Capítulo cento e dezessete: Mãe

Originalmente não planejava subir no ranking, mas ao acordar esta manhã e ver que chegamos ao quarto lugar, fiquei profundamente comovido. Vocês são incríveis, leitores! Pois bem, qualquer outra conversa é supérflua; já que vocês são tão dedicados, é natural que o autor também se esforce. Hoje teremos pelo menos três capítulos, embora eu ainda peça pelos votos. Haha!

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"Se estou vivo, tenho naturalmente a responsabilidade de proteger aqueles que devo proteger. Se eu morrer, que importância teriam quaisquer assuntos, por maiores que fossem?" Li Muzhi mastigava em seu íntimo essas palavras de Li Qing que o deixaram atônito. Olhando para esse filho que sempre lhe parecera um tanto estranho, ele não conseguia decifrar seus verdadeiros pensamentos. Parecia que ele ainda compreendia muito pouco sobre o rapaz. Em sua memória, Li Qing era sempre aquele menino tímido que se escondia em um canto, observando-o com um olhar estranho e temeroso. Contudo, a pessoa diante de si era um general imponente, capaz de decisões cruéis e decisivas. A enorme diferença entre os dois o deixou momentaneamente confuso, sem saber se estava sonhando ou se sofria de uma ilusão.

Esforçando-se para recuperar a calma, Li Muzhi disse: "Muito bem, vá ver sua mãe. Nestes anos, ela sentiu muito a sua falta. Você também foi implacável; partiu por cinco anos sem deixar rastro, nem sequer uma carta para dizer que estava bem. Se não fosse pelo memorial de Xiao Yuanshan na última vez, ainda estaríamos no escuro."

Li Qing sorriu friamente por dentro. Na época em que fugiu de casa, se o Marquês Weiyuan quisesse encontrá-lo, com o imenso poder da linhagem Li e a rede de sombras espalhada pelo mundo, será que não o encontraria? Provavelmente, ele nem sequer tentou. Além disso, ao entrar no exército, Li Qing teve que esconder cuidadosamente sua origem; caso contrário, se a família Qiu descobrisse seu paradeiro, seria fácil demais eliminá-lo. Bastaria subornar um ou dois mercenários para que ele desaparecesse sem deixar vestígios em Dingzhou.

Não havia necessidade de discutir tais assuntos com o Marquês agora. Ele se levantou e, curvando-se, disse: "Sim."

"Volte cedo. À noite, seu avô oferecerá um banquete na Mansão do Duque. Todos os membros do clã Li presentes na capital comparecerão. Primeiro, para celebrar seu retorno, e segundo, para que você conheça as figuras de destaque da família."

"Entendido, pai. Vou indo." Li Qing fez uma reverência e saiu a passos largos do salão. Observando suas costas, Li Muzhi suspirou silenciosamente e recostou-se exausto na cadeira. Ao conversar com este filho, ele não apenas não encontrava a dignidade de um pai, mas sentia um cansaço profundo. Primeiro, por sentir que lhe devia muito; naqueles cinco anos em Dingzhou, o rapaz certamente lutou inúmeras vezes entre a vida e a morte. O Marquês, que também já comandou tropas em batalha, sabia que um soldado comum na linha de frente tinha uma vida tão efêmera quanto a grama. Segundo, porque Li Qing emanava uma pressão inexplicável; mesmo ele, um veterano de guerra, sentia-se intimidado por sua presença.

A relação entre eles dificilmente melhoraria a curto prazo; o ressentimento acumulado ao longo de tanto tempo não poderia ser dissolvido por um simples afeto paternal. Ele massageou as têmporas, atormentado, pensando em como poderia conquistar o coração de Li Qing aos poucos.

Ao sair do salão, Qingfeng veio ao seu encontro com uma expressão inquisitiva. Li Qing sorriu e assentiu, sinalizando que estava tudo bem. Ele se virou para o mordomo: "Mordomo Li, onde minha mãe está morando agora? Ainda é naquele pequeno pátio de antes? Vou visitá-la agora. Por favor, cuide da acomodação dos meus subordinados."

Li Hua respondeu prontamente: "O que diz, Jovem Marquês? Este é o meu dever. Mas a Segunda Senhora não mora mais no pátio antigo. Permita-me guiá-lo; faz muitos anos que o senhor não vem para casa, e a mansão passou por muitas mudanças, não será fácil encontrar."

"Segunda Senhora? Não é mais o pátio de antes?" O olhar perspicaz de Li Qing varreu Li Hua.

"Sim, exatamente!" Li Hua disse com um sorriso forçado. "A Segunda Senhora ocupa agora todo o pátio oeste da mansão. O local foi ampliado e é apenas um pouco menor que o pátio leste da Primeira Senhora. O espaço é mais do que suficiente para acomodar seus trezentos subordinados."

Li Qing soltou uma risada repentina. "Mordomo Li, meu pai ter nomeado minha mãe como concubina foi algo recente, não foi? E esse pátio oeste, quando permitiram que ela se mudasse para lá?"

O sorriso de Li Hua congelou. Este Jovem Marquês era verdadeiramente incisivo. Era melhor manter essas coisas apenas no pensamento; por que expô-las na frente de todos? Não era como dar um tapa na cara do Marquês?

Ignorando o constrangimento de Li Hua, Li Qing caminhou em direção ao oeste. Ele ainda se lembrava de quanto sua mãe desejava um título de seu pai, mas nem mesmo quando ele completou quinze anos, ela o havia recebido. O semblante triste e melancólico de sua mãe, e seus frequentes suspiros, faziam com que ele, ainda jovem, sentisse uma fúria crescente.

Agora que ele prosperou, o desejo de longa data de sua mãe foi finalmente realizado. Mas será que ela ainda aspirava por isso? Li Qing sentia falta do antigo pátio. Embora pequeno, carregava as risadas e as mágoas de sua infância, além da grande árvore de osmanthus. Todo mês de agosto, o perfume das flores que inundava o pátio era inesquecível. Agosto estava chegando; a árvore certamente já devia estar prestes a florescer.

Percebendo a situação, Li Hua correu para o lado de Li Qing, mantendo a cabeça baixa e guiando o caminho, sem ousar dizer mais nada, temendo provocar novamente o sarcasmo impiedoso do rapaz. Atrás dele, Qingfeng e os trezentos guardas de elite seguiam em fila, avançando de forma grandiosa, porém silenciosa, interrompida apenas pelo tilintar das armaduras e sabres.

A mansão ocupava centenas de acres. Além dos edifícios principais, havia os pátios leste e oeste. Na memória de Li Qing, o pátio oeste não era grande e servia principalmente como moradia para os criados. Mas o que via agora era uma cena diferente: construções claramente recém-erguidas que ainda exalavam o cheiro de obra, árvores transplantadas que ainda pareciam murchas, e um lago recém-escavado cujas águas límpidas revelavam peixes nadando, mas que ainda parecia vazio. Pedras ornamentais exalavam cheiro de terra úmida, e em alguns locais, a vegetação ainda não havia sido plantada, expondo o solo fresco.

Ao notar a carranca de Li Qing, Li Hua explicou apressado: "Jovem Marquês, o tempo foi curto, foi tudo um pouco às pressas. Logo, logo, tudo estará pronto."

Li Qing balançou a cabeça em silêncio. Pouco à frente, atrás de muros brancos, vislumbravam-se telhas de tijolos vermelhos e verdes. Um arco circular dava para a estrada por onde vinham. Ao ver duas criadas virarem-se agilmente e correrem para o interior, ele soube que eram pessoas enviadas por sua mãe, ansiosas pela sua chegada.

Sua mãe agora tinha criadas! Li Qing pensou. Antigamente, não era assim. Mesmo quando ele era pequeno, sua mãe fazia tudo pessoalmente. Ele se perguntava se ela conseguiria se adaptar a essas mudanças.

Ao entrar no pátio oeste, o coração de Li Qing se apertou. Uma emoção inexplicável surgiu. Psicologicamente, aquela mulher que ele estava prestes a encontrar não significava nada para ele, mas biologicamente, era sua mãe. Ele fechou os olhos, controlou seus sentimentos e avançou.

O tilintar de joias ecoou, e um grupo apareceu. Servas e criados cercavam uma mulher de meia-idade vestida com roupas luxuosas, que se aproximava apressada. Ambos os grupos pararam ao se verem. Li Qing e a mulher ficaram parados, separados por pouco mais de dez metros, encarando-se fixamente.

A Sra. Wen olhava fixamente para aquele jovem robusto. Embora cinco anos tivessem trazido grandes mudanças, o rosto era o mesmo que ela vira inúmeras vezes em seus sonhos. Ele estava mais alto, mais forte, mais maduro; não era mais aquele menino travesso que corria pelo pátio como um macaquinho, deixando-a sempre preocupada.

Ele agora era um general do governo. Ao ver os oficiais militares atrás dele tratando seu filho com tanto respeito, ela percebeu que ele havia vencido na