Capítulo Noventa e Nove: A Notícia

Li Qing queria advertir Shang Haibo para que não se intrometesse demais em seus assuntos pessoais. Por isso, permaneceu dois dias seguidos em Chongxian. Embora soubesse que Shang Haibo só tinha em mente o interesse maior, sentia-se profundamente incomodado, pois acreditava que negócios e assuntos privados deveriam ser separados. Só depois desse episódio percebeu como, naquela época, era praticamente impossível para um líder manter essa distinção.

Dois dias depois, gostando ou não, ainda que permanecesse ressentido, precisava regressar a Fuyuan, pois o enviado imperial havia chegado. Após providenciar o bem-estar de Noqiá e Naf, partiu às pressas de volta para Fuyuan.

Quando retornou, já era entardecer. Ao adentrar a residência do comandante, viu que Shang Haibo, Lu Yiming, Qingfeng e outros já estavam reunidos na sala de audiências, aguardando sua chegada. O olhar de Li Qing percorreu todos, detendo-se por um bom tempo no rosto de Qingfeng, até que esta corou e baixou a cabeça. Só então ele entregou o chicote a Yang Yidao e caminhou com passos largos até sentar-se na poltrona central coberta de pele de tigre. Aceitava ceder em certos limites, mas jamais se submeteria, principalmente à pressão vinda de subordinados; o que fosse preciso suportar, suportaria.

O semblante de Shang Haibo era revelador: por um lado, não imaginara que Li Qing reagisse de forma tão intensa, a ponto de abandonar uma montanha de assuntos pendentes e partir sozinho para Chongxian espairecer; isso o deixava contrariado, pois via que ainda não compreendia completamente o temperamento de seu senhor. O que se passava na mente de Li Qing? Sempre tinha a sensação de tentar enxergar através de névoa, e talvez fosse justamente esse mistério que o fazia entregar-se de corpo e alma àquele homem. Recebia poder e confiança em abundância, mas, a qualquer momento, podia ser advertido, para nunca esquecer quem era realmente o chefe. Por outro lado, havia a questão das informações trazidas pelo enviado imperial. Na tarde em que o mensageiro chegou, com ouro e prata suficientes, foi fácil extrair dele algumas notícias.

"Alguma novidade? Conte logo", disse Li Qing de forma simples.

"General, não, a partir de agora devemos chamá-lo de Marechal." O rosto de Shang Haibo irradiava alegria. "O trono o nomeou comandante supremo das forças de Dingzhou. A partir de hoje, Dingzhou é oficialmente seu."

Li Qing não demonstrou nenhuma empolgação. "Era esperado. Nada de surpreendente."

Shang Haibo, percebendo que Li Qing ainda estava ressentido, forçou um sorriso. "Na verdade, o que nos surpreendeu foi a segunda notícia, sobre a família Fang."

"Oh?" Li Qing mostrou um pouco de interesse.

"A família Fang renunciou Fang Wenshan e Fang Wenhai." Shang Haibo ainda parecia impressionado ao relatar. "Alegaram que as ações desses dois foram tão abomináveis que envergonharam toda a família, pedindo ao imperador que os executasse para restaurar a ordem!"

Li Qing perguntou, surpreso: "A informação é confiável?"

"Foi o próprio enviado imperial quem revelou. O decreto para decapitá-los está com ele! A família Fang agiu com mão de ferro, realmente impressionante!" disse Shang Haibo. "Ouvi dizer que ainda pagaram um milhão de taéis de prata como multa, admitindo falhas na educação e reconhecendo-os como indignos."

"Que generosidade!" exclamou Li Qing. "Um milhão de taéis! Eles realmente têm dinheiro. Imagino que, tendo recebido a soma, o imperador não irá mais aporrinhar a família Fang."

"Exatamente. Escaparam de uma desgraça, mas esses dois desventurados pagarão o preço."

Li Qing sorriu: "Mereciam mesmo. Mas, desta vez, o conflito entre nós e a família Fang se aprofundou. Agora, temo que nos odeiem mais do que a família Xiao."

"Se vierem com soldados, enfrentamos com tropas; se vierem com água, levantamos diques. Por que temê-los?" retrucou Shang Haibo com desdém.

"Desprezamos o adversário taticamente, mas, em termos estratégicos, precisamos levá-los a sério", advertiu Li Qing. "Caso contrário, um pequeno deslize pode nos custar caro, ainda mais considerando o poder dos Fang."

"Sim, tomaremos cuidado", respondeu Shang Haibo.

Qingfeng interveio: "Ao saber disso, já ordenei à Divisão de Inteligência que aumentasse o nível de vigilância sobre a família Fang, intensificando nossa infiltração."

"Muito bem!" Li Qing assentiu e, ao notar que Qingfeng hesitava, perguntou curioso: "O que foi, há mais alguma coisa?"

"Bem... sim, há algo", respondeu Qingfeng, embaraçada. Diante da insistência de Li Qing, ela finalmente disse: "Tem a ver com o senhor, ou melhor, com sua mãe."

"Minha mãe?" Li Qing se espantou. Para ser sincero, desde que atravessara para aquele corpo, nunca pensara muito nisso, mas ao ouvir Qingfeng mencionar, uma silhueta familiar surgiu em sua mente, acompanhada de uma leve tristeza.

"O que aconteceu?", perguntou Li Qing, inclinando-se à frente.

"Acontece que o Departamento de Assuntos Militares do império mantém espiões em Dingzhou. Eles estão quase todos sob nosso controle. Ontem, um de meus subordinados conseguiu uma informação deles: dizem que sua mãe não está nada bem na residência do Marquês."

Li Qing riu com amargura: "Sempre foi assim. Por isso fui embora. Já sabia do sofrimento de minha mãe e, em breve, acertarei as contas. Esses dias estão prestes a acabar."

"Mas... desta vez é diferente", Qingfeng parecia ainda mais inquieta, o rosto corando.

"O que houve? Não me diga que bateram nela de novo?" Ao pronunciar “minha mãe”, Li Qing sentiu-se estranho, mas, ao mesmo tempo, uma emoção inesperada lhe pareceu natural.

Ao notar que Li Qing já se exaltava, Qingfeng apressou-se: "Os homens do Departamento disseram que, enquanto o senhor conquista glórias aqui, causando terror entre os bárbaros, não dá atenção à piedade filial. Sua mãe, na casa do Marquês, é obrigada a lavar todos os banheiros, numa tarefa suja e cansativa, e o senhor sequer se importa."

Um estrondo ecoou no salão e todos se levantaram assustados: Li Qing acabara de virar a grande mesa à sua frente, o rosto distorcido pelo ódio. "O que disse? Lava banheiros?"

Qingfeng também se assustou; nunca vira Li Qing tão fora de si, a ponto de parecer pronto para devorar alguém.

"Marechal, acalme-se!" Shang Haibo, alarmado, interveio: "Talvez seja uma intriga da corte para separá-lo da família Li, por isso inventaram essas mentiras. Qingfeng, prenderam esses homens? Foram interrogados?"

Qingfeng negou com a cabeça: "Foram presos e interrogados, mas todos sustentam a mesma versão."

Li Qing riu, gelado: "Intriga, sim, mas é verdade. Yuan Fang, do Departamento Imperial, é experiente demais para inventar boatos vazios. Apenas aproveitou para me informar."

"Marquês Weiyuan... hum!" O ódio transbordava na voz de Li Qing.

"Marechal, o Marquês Weiyuan é seu pai!", Shang Haibo apressou-se a interromper, receoso de que Li Qing dissesse algo imperdoável. "Além disso, ele está no sul, combatendo rebeldes. Certamente, não sabe disso."

"Qiu Shi?" Li Qing socou a parede atrás de si. "Não pense que, por ser filha do Marquês Lanting, eu vá poupá-la." Todos se entreolharam, apreensivos; naquela época, as relações familiares eram complexas: Qiu Shi era considerada mãe legítima de Li Qing, enquanto a mãe biológica era apenas "genitora", com status bem inferior.

"Marechal, só será possível apurar a verdade quando o senhor retornar a Luoyang", ponderou Shang Haibo.

"Qingfeng, a Divisão de Inteligência já implantou rede em Luoyang?", Li Qing tentou se acalmar.

"Até agora, nosso foco estava nas famílias Xiao e Fang, além dos bárbaros das estepes. Em Luoyang, só temos alguns agentes isolados; levará tempo para estabelecer uma rede completa", respondeu Qingfeng.

"Então, acelere. Precisamos de uma rede eficiente em Luoyang, não apenas entre as forças subterrâneas e os funcionários menores, mas, sobretudo, nas camadas superiores. Converse com Mingyan sobre isso; ela tem experiência."

"Sim, general!" respondeu Qingfeng.

Irritado, Li Qing não tinha ânimo para continuar a reunião. Disse a Shang Haibo: "A recepção ao enviado imperial amanhã fica sob sua responsabilidade. Trata-se apenas de um ritual para que eu vá a Luoyang receber o título. Basta eu comparecer depois."

Shang Haibo assentiu: "Sim, senhor!"

"Por hoje, é só." Li Qing olhou para os demais: "Qualquer questão, deixamos para depois de amanhã. Qingfeng, fique. Venha comigo visitar Fang Wenshan e Fang Wenhai, esses dois canalhas."

Li Qing, tomado pela fúria, decidiu extravasar. Os dois estavam presos pela Divisão de Inteligência como criminosos importantes; Qingfeng tentava arrancar deles segredos sobre a família Fang.

Ao ouvir que ficaria sozinha com Li Qing, Qingfeng pareceu inquieta, mas, ao ouvir o restante da frase, tranquilizou-se, percebendo que imaginara demais. Novamente, o rosto corou, e Li Qing sentiu o coração acelerar ao vê-la assim.

Shang Haibo apenas balançou a cabeça, resignado, e saiu.