Capítulo Quarenta: Plano de Desenvolvimento

Condado de Chong, Residência do Subcomandante. Li Qing abriu as mãos diante de Shang Haibo e disse: “Que posso fazer? Serei sincero contigo, não tenho solução alguma.” Na biblioteca, só estavam eles dois. O carvão já era bem aceito entre os habitantes de Chong, e na residência de Li Qing cada aposento tinha um sistema subterrâneo de aquecimento, mantendo o ambiente cálido como uma manhã de primavera. Por isso, ambos vestiam roupas leves e não sentiam o frio.

A porta se abriu e Qingfeng entrou suavemente, trazendo uma bandeja com duas xícaras do mais refinado chá. Colocou-as diante deles, fez um aceno sorridente para Shang Haibo e saiu discretamente, com a cabeça baixa.

Olhando para as costas de Qingfeng, Shang Haibo refletiu: “Os soldados do acampamento são fáceis de controlar, mas esses escravos resgatados são outra história. Com tanta gente e tantas vozes, um dia o caminho secreto de Ji Mingze será descoberto.”

“Pois é,” concordou Li Qing, “por isso, antes disso, precisamos preparar nossas tropas e estar atentos para o caso dos bárbaros atacarem por esse caminho.” Ele indicou com o dedo sobre o mapa do condado de Chong, entre os dois.

“Perguntei detalhadamente a Guo Shan Feng. Dentro de Ji Mingze há um local, cem metros de diâmetro, de terreno firme. Planejo, na próxima primavera, enviar homens para construir ali uma pequena fortaleza, bloqueando o caminho. Bastam cem soldados para defendê-la como se fosse inexpugnável.”

Shang Haibo balançou a cabeça: “General, não é como esconder prata em um lugar óbvio? Com isso, estará dizendo aos outros que há algo estranho em Ji Mingze. Caso contrário, por que construir uma fortaleza ali?”

Li Qing sorriu enigmaticamente: “Senhor Shang, há coisas valiosas em Ji Mingze!”

“Coisas valiosas?” Shang Haibo ficou confuso, imaginando de onde poderiam surgir tais tesouros.

Li Qing explicou: “Senhor Shang, nosso condado de Chong tem muitas montanhas e pouca terra cultivável, mas Ji Mingze possui vastos campos incultos, que, mesmo sendo lavrados, dão pouco fruto, não é?”

Shang Haibo assentiu, reconhecendo a clareza do raciocínio do general.

“Por isso, vamos escavar Ji Mingze. O lodo de lá é incrivelmente fértil! Ao retirar esse lodo e depositá-lo nos campos áridos, podemos melhorar a terra, e assim, já no primeiro ano teremos colheita.”

Entusiasmado, Li Qing se levantou e começou a andar pela sala, gesticulando: “Ji Mingze cobre dezenas de léguas; nós só escavaremos uma pequena parte próxima de nós. O vazio deixado pelo lodo será um lago natural. E o que podemos fazer? Criar peixes, aves, galinhas, gansos... Veja só, transformamos o inútil em valioso; Ji Mingze, antes sem valor, torna-se nosso tesouro, com grãos, carne, tudo o que precisamos.”

Ao terminar, Li Qing bebeu o chá de uma vez, sentindo a garganta seca. Shang Haibo permaneceu imóvel, olhando-o, surpreso. Viera discutir a defesa de Ji Mingze, preocupado que a descoberta do caminho secreto atingisse mortalmente Chong, mas não imaginava que Li Qing pensasse tão longe, saltando do militar para o civil. Mesmo com sua mente aguçada, Shang Haibo ficou atordoado, olhando Li Qing com um olhar estranho: quem era esse homem, afinal? Que pensamentos guardava?

“General, isso é assunto de administração civil. Devia conversar com o magistrado Xu e o velho Lu!” disse, hesitante.

Li Qing dispensou: “Senhor Shang, é meu principal conselheiro. Seja militar ou civil, você deve participar, sobretudo porque, em Ji Mingze, ambos se unem. Os campos a serem abertos e as futuras criações serão administrados diretamente pelo exército. Na primavera começaremos, e poderemos usar isso para disfarçar a construção da fortaleza.” Falou com orgulho.

Ao ouvir isso, Shang Haibo animou-se; Li Qing reconhecia formalmente sua posição em Chong e até no Acampamento dos Vitoriosos. Antes, Wang Qinian e outros já o tratavam como o segundo homem após Li Qing, mas era apenas por hábito, resultado de sua força. Agora, com a palavra do general, sua posição estava oficialmente estabelecida.

Com um sorriso satisfeito, Shang Haibo respondeu: “Ótimo. Já que o general decidiu, vou preparar tudo. Uma operação desse porte exige planejamento minucioso, para evitar confusão na hora certa.” Levantou-se para sair: “Volto ao acampamento para discutir um plano detalhado com Wang, Jiang, Feng e Guo. Em dois dias, apresento ao general para revisão.”

Li Qing assentiu: “Muito bem, quanto mais rápido, melhor. Após o Ano Novo, chega a primavera; com o calor, começamos. Devemos aproveitar o tempo! Ah, tome isto.” Foi até a mesa, revirou papéis organizados por Qingfeng e Jiyue, procurando até encontrar um desenho, que entregou a Shang Haibo. “Este é o projeto da fortaleza. Sigam este plano na construção.”

Shang Haibo ficou ainda mais impressionado; o general tinha conhecimentos técnicos, sabia projetar fortalezas. Ao examinar o desenho, ficou perplexo: era uma estrutura estranha, nada parecida com as edificações convencionais de Chu. “O que é isso? Uma fortaleza?”

Li Qing assentiu: “Claro. Esse tipo se chama bastião. Não adianta explicar, mas depois, faça um modelo com Wang Qinian e os outros, e verá sua eficácia.”

Sentindo-se abalado, Shang Haibo, que se achava conhecedor de tudo—estratégia, geografia, astronomia—saiu cambaleando da residência do subcomandante.

Qingfeng abriu a porta da biblioteca, trazendo uma bandeja com uma tigela de mingau de milho e alguns acompanhamentos. Colocou tudo na mesa cuidadosamente e disse: “General, já está ficando tarde. Tome um mingau para aquecer o estômago.”

Li Qing e Shang Haibo haviam passado horas conversando, realmente sentiam fome. Li Qing sentou-se sorrindo: “Estou mesmo faminto. Tão tarde, por que você ainda não foi descansar?”

Qingfeng sorriu, ajustando a lamparina: “Enquanto o general estiver ocupado, como eu poderia descansar?” Enquanto falava, arrumava a mesa revirada por Li Qing. “General, por que o senhor Shang saiu com o rosto tão estranho, murmurando? Parecia muito confuso.”

Li Qing terminou o mingau em poucos goles, limpou a boca e riu: “Foi impactado, nada demais. Em dois dias entenderá.” Estranhou o sabor do mingau, diferente do habitual, e perguntou: “Qingfeng, você preparou o mingau hoje?”

“Sim!” Qingfeng respondeu casualmente. “A senhora Yang trabalhou o dia todo, estava exausta. Achei melhor que ela descansasse, imaginando que o general iria repousar cedo, mas quando vi que o senhor Shang chegou, vocês começaram a conversar sem parar. Então fui à cozinha preparar um mingau. Não está bom?”

“Não, está delicioso!” Li Qing respondeu rapidamente. O rosto pálido de Qingfeng corou, e ela virou-se para continuar arrumando o quarto.

Observando Qingfeng ocupada, Li Qing achou-a bela. Era realmente uma jovem de rara beleza; mesmo sem se preocupar com a aparência, em roupas simples de linho, destacava-se. “Sim, as duas irmãs são de beleza singular, mas Qingfeng tem mais charme; Jiyue ainda não amadureceu.” Sem querer, Li Qing comparou as irmãs. Ter algumas mulheres por perto era realmente agradável: sua rotina estava mais regular, suas roupas sempre limpas, e não sabia o que Qingfeng fazia, mas suas roupas sempre tinham um suave perfume.

Ao virar-se, viu Qingfeng olhando para ele. Ela ficou surpresa e logo corou, envergonhada: “General, precisa de algo?”

“Oh, nada, nada!” Li Qing apressou-se a levantar-se. “É tarde. Deixe-me acompanhá-la até sua casa.”

“Não precisa, moro perto daqui,” Qingfeng recusou prontamente.

“Não se preocupe, acabei de tomar seu mingau, preciso caminhar um pouco. Ficar dentro de casa cansa; é bom respirar ar fresco.” Li Qing pegou o casaco e vestiu-se.

Ao saírem, o frio intenso os envolveu. Qingfeng, recém-saída do calor, estremeceu. “Está com frio?” Li Qing perguntou.

“Está tudo bem, não está frio!” Qingfeng respondeu rápido.

Yang Yidao aproximou-se: “General, posso acompanhar a senhorita Qingfeng?”

Li Qing dispensou: “Não, não, é só um curto caminho. Eu mesmo a acompanho. Vocês trabalharam o dia todo, vão descansar!” E, sem esperar resposta, saiu lado a lado com Qingfeng.

Yang Yidao hesitou, depois parou. Tang Hu apareceu: “Yang, está estranho. O general parece interessado em Qingfeng!”

“Cale-se!” Yang Yidao lançou um olhar severo. “Ninguém quer ouvir você! Vamos, sigamos discretamente.”

Tang Hu hesitou: “O general acompanhando uma dama à noite... Acompanhar só vai estragar o momento. Você não teme a ira do general?”

Yang Yidao irritou-se: “Seu idiota, quer que o senhor Shang nos castigue de novo? Digo para seguir sem que o general saiba!”

Tang Hu tremeu, lembrando-se de Shang Haibo e sentindo medo: “É, vamos discretamente.” E ambos seguiram sorrateiramente.

A neve rangia sob os pés. Por um tempo, caminharam em silêncio, até Li Qing perguntar: “Qingfeng, já instalaram o sistema de aquecimento em sua casa?”

“Obrigada pela preocupação, general. Já instalamos, tanto nas salas de aula quanto onde moramos, está tudo muito quente.”

“Não seja tão formal!” Li Qing comentou, aborrecido. “Vocês fazem parte do meu círculo. Se forem tão distantes, será muito triste.”

Qingfeng silenciou, cabisbaixa: “O general é nosso grande benfeitor. Agradecer é o mínimo.”

Li Qing perguntou: “Vocês planejam voltar algum dia?”

Qingfeng balançou a cabeça: “Nunca pensei nisso. Talvez eu viva assim toda a vida, e não seria ruim.”

Li Qing olhou de lado e viu seu rosto pálido, sem cor. Talvez fosse pelo frio; seus ombros estavam encolhidos, o corpo magro ainda mais frágil.

“As pessoas precisam olhar para frente. O que deve ser esquecido, esqueça! Muitos barcos passam pelo casco naufragado, muitas árvores florescem sobre a árvore doente. Não viva só na dor; há muita beleza esperando por você!”

Qingfeng parou, virou-se para Li Qing, com o rosto marcado pela dor: “Eu... ainda posso ter uma nova vida? Não, nunca. General, não sabe o que espera uma mulher que perdeu o que tinha de mais precioso?”

Li Qing olhou, atônito, enquanto lágrimas corriam pelo rosto de Qingfeng; o vento agitava seus cabelos, fazendo-os dançar. Naqueles olhos, só havia desespero. Sentiu uma pontada no coração, aproximou-se e a envolveu suavemente nos braços: “Você terá uma vida melhor, prometo. Não desista, olhe sempre para o futuro.”

Apoiando-se no ombro largo de Li Qing, Qingfeng sentiu, pela primeira vez, uma segurança desconhecida, um amparo. Abraçou-lhe a cintura e chorou, liberando toda a mágoa, amargura e dor em lágrimas.

Hoje preciso ir à casa da sogra para celebrar seu aniversário. Antes de sair, subi à internet para atualizar o capítulo. Peço votos, por favor! Desculpem, hoje só um capítulo; amanhã compenso.