Capítulo Noventa e Três: Criar condições, se necessário, para avançar

Após a reorganização militar, o evento principal do dia chegou ao fim. Os generais presentes tinham cada um alcançado o que desejava, e era possível perceber a satisfação geral no ambiente; todos planejavam com alegria celebrar o término da reunião. Os funcionários civis, por outro lado, continuavam inquietos, sentindo-se desconfortáveis, à exceção dos veteranos Lu Yiming e Xu Yunfeng, que permaneciam serenos como montanhas. Ambos já estavam a par de suas futuras funções e aguardavam apenas o anúncio de Li Qing.

Li Qing lançou um olhar sorridente aos funcionários à sua direita e declarou: “O antigo governador de Dingzhou, Fang Wenshan, juntamente com seu primo Fang Wenhai, conspirou para vender materiais estratégicos ao inimigo, causando prejuízos severos à nossa província. Ambos foram presos. Qingfeng, apresente as provas aos senhores.”

Qingfeng levantou-se, retirou um maço de documentos de sua pasta e distribuiu-os entre todos. Por onde passava, civis e militares levantavam-se para receber os papéis com ambas as mãos. Ao observar esse gesto, Shang Haibo franziu ainda mais o cenho, e Qingfeng demonstrou claro desconforto, hesitando ao final. Li Qing, porém, mantinha-se sorridente, despreocupado e confiante. Era exatamente este cenário que desejava: que seus principais subordinados reconhecessem, ainda que silenciosamente, Qingfeng como sua mulher. Ele apertou com força o maço de papéis sobre a mesa, reafirmando em pensamento que Qingfeng não escaparia de suas mãos.

As provas sobre o contrabando de ferro por parte da família Fang eram irrefutáveis: registros de entrada e saída, rotas de transporte, responsáveis pela entrega e uma vasta correspondência entre a família Fang e os habitantes das estepes, tudo confiscado antes que pudessem destruir. Todos os envolvidos foram capturados e presos.

Ao deparar-se com provas tão contundentes, os generais não se contiveram e vociferaram insultos. O ferro entregue aos inimigos poderia ser transformado em armas mortais. O ferro era o trunfo de Chu para controlar os grupos armados das estepes, mas a traição da família Fang tornava essa estratégia ineficaz.

Os dezesseis prefeitos, surpresos e indignados, demonstraram ainda mais raiva. Dingzhou era uma província fronteiriça onde poucos forasteiros desejavam viver, sendo, em sua maioria, habitada por locais que nutriam ódio ancestral pelos bárbaros. Ao verem a traição da família Fang, seus olhos pareciam arder de fúria.

“Uma conduta tão vil merece a morte!” exclamou um prefeito, levantando-se. O exemplo foi seguido por outros, que bradaram concordância.

Li Qing fez um gesto de calma. “Senhores, Fang Wenshan é governador de uma província, não tenho autoridade para condená-lo aqui. Os documentos e o acusado serão enviados a Luoyang, para julgamento pessoal do imperador. Fang Wenhai e demais envolvidos permanecerão detidos em Dingzhou, aguardando decisão imperial.”

Todos concordaram.

“Com Fang Wenshan preso, Dingzhou está sem governador. Até que o tribunal nomeie alguém, acumularei essa função. Lu Yiming será vice-governador, auxiliando-me nos assuntos administrativos.”

“Xu Yunfeng será transferido para a prefeitura de Puyuan.” Li Qing sorriu para Xu Yunfeng. A transferência de Chong para Puyuan significava um território muito maior, com uma população multiplicada diversas vezes. Embora o posto fosse o mesmo, tratava-se de uma promoção. Puyuan tinha posição estratégica, com Yixing como importante região agrícola e Yiling como mina de ferro, verdadeiro tesouro. Todos invejavam tamanha sorte; Xu Yunfeng, outrora apenas um oficial municipal, ascendeu graças ao prestígio de Li Qing, originado em Chong.

Li Qing tinha suas razões para transferir Xu Yunfeng: Chong estava bem estruturada, com tudo funcionando, enquanto Puyuan precisava de alguém experiente para implementar as novas reformas. Xu Yunfeng era firme e determinado, ideal para conduzir as mudanças.

Os demais prefeitos permaneceram em seus postos. O novo vice-governador de Dingzhou levantou-se para anunciar as reformas que seriam implementadas. Cada medida causava murmúrios entre os prefeitos.

“Serviço militar obrigatório.”

“Distribuição de terras por mérito militar!”

“Sistema de tributação agrária!”

“Imposto sobre o comércio!”

Lu Yiming levou horas para ler todas as reformas e pacientemente respondeu às dúvidas dos prefeitos. Durante esse tempo, os generais começaram a se agitar, pouco interessados nas reformas civis, mas atentos à possibilidade de recrutar jovens para o exército e à viabilidade financeira para sustentar uma guerra de larga escala.

Observando a hesitação dos prefeitos, Li Qing bateu à mesa e falou alto: “Senhores, essas reformas devem ser implementadas sem exceção. Em Chong, já vimos excelentes resultados: dez mil soldados sustentados por cem mil habitantes. Se implementarmos tudo em Dingzhou, com um milhão de habitantes, quantos soldados poderemos manter? Dez, vinte mil? Com esse exército, conquistar Bayar e dominar as estepes não será difícil!”

Dez ou vinte mil soldados? Os generais focaram imediatamente em Li Qing, atentos ao que ele dizia.

“Se houver condições, aproveite-as. Se não houver, crie-as.” Li Qing bateu à mesa com força. “Como criar condições? Consultem o vice-governador Lu depois. Em pouco tempo em Puyuan, ele fez um excelente trabalho.”

Lu Yiming sorriu constrangido. Criar condições? Era pura autoridade e intimidação.

“Isso mesmo, o general tem razão, precisamos implementar!” Os generais discutiam animadamente. Imaginavam comandar exércitos maiores, ascender em suas carreiras, vencer batalhas com facilidade. Com tantos soldados, Bayar seria facilmente derrotado!

A reunião se estendeu da manhã ao início da tarde. Antes de sair, Lu Yiming foi cercado por vários prefeitos, ansiosos por saber como criar condições para implementar as reformas, deixando o novo vice-governador sem saber o que responder. Felizmente, Li Qing interveio:

Li Qing, ao ver Qingfeng arrumando seus pertences, disse: “Qingfeng, a senhora Yang preparou a refeição, fique para comer.”

Imediatamente, todos os olhares voltaram-se para Qingfeng, que ficou ruborizada, hesitou e respondeu: “Obrigada, general. Tenho um compromisso importante, não gostaria de incomodar.” E saiu apressada, fugindo dos olhares.

Com esse episódio, Lu Yiming conseguiu escapar dos prefeitos; quando voltaram a procurá-lo, já não o encontraram.

Li Qing, satisfeito como uma criança que conseguiu pregar uma peça, saiu cantarolando, escoltado por Yang Yidao e Tang Hu.

Enquanto Dingzhou passava por reformas intensas, informações sobre a província eram constantemente enviadas às outras famílias nobres e à capital, Luoyang. Tanto as famílias influentes quanto o próprio Imperador Tianqi ficaram boquiabertos, sem acreditar no que viam e ouviam.