Capítulo Oitenta e Seis: Rebelião Militar

Ao amanhecer, uma névoa tênue se espalhava, tornando a pradaria enevoada e indistinta. Quando um raio de sol rompeu a névoa matinal e lançou sua luz sobre a relva verdejante, o acampamento militar de Lü Dalin em Dingzhou já ressoava com o toque dos clarins. Todos os soldados estavam devidamente uniformizados, começando a arrumar as tendas e se preparar para partir. Esses soldados comuns não sabiam que naquele dia viveriam o acontecimento mais dramático dos últimos anos em Dingzhou. Eles se apresentavam extremamente tranquilos; embora ocupados, tudo se desenrolava com ordem. Sob as ordens dos capitães, os preparativos para a partida eram realizados com rapidez e eficácia.

Todos os oficiais de patente igual ou superior a capitão Zhenwu foram convocados ao quartel-general do comandante Lü Dalin. Corria o boato de que uma grande operação militar seria realizada. Os soldados, excitados e cheios de expectativa, especulavam: os pequenos clãs das redondezas já haviam sido eliminados — será que o general Lü os conduziria rumo ao coração das estepes?

Uma série de vitórias recentes tornara todos os soldados excessivamente confiantes. A outrora temida cavalaria das estepes, que no passado os aterrorizava, agora parecia nada demais; diante deles, fugia em debandada, incapaz de oferecer resistência.

No quartel-central de Lü Dalin, Shen Mingchen sorria levemente ao lado do comandante, observando a chegada dos oficiais. A explicação de Lü Dalin era clara: uma operação militar de tal magnitude, ainda mais contra tropas aliadas, exigia o apoio de todos os oficiais de patente igual ou superior a capitão Zhenwu para garantir a coesão do exército. Reunir todos antes da ação permitiria identificar e deter imediatamente qualquer opositor, reduzindo ao mínimo os riscos de motim. Essa justificativa agradou profundamente Shen Mingchen, que não pôde deixar de admirar a minuciosidade do veterano Lü Dalin em considerar todos os detalhes.

Shen Mingchen não estava preocupado: contanto que tivesse a aprovação de Lü Dalin, nenhum oficial ousaria se opor. Se, porventura, alguém manifestasse descontentamento, sob a pressão de Lü Dalin, seria reduzido à insignificância, como bolhas se desfazendo entre as ondas. Entre os quinze mil cavaleiros, três dos cinco capitães de batalhão eram homens de confiança de Xiao Yuanshan.

Lü Dalin, por sua vez, sorria friamente em pensamento ao notar a aparente tranquilidade de Shen Mingchen. “Morre sem saber como morre”, pensava. Embora três dos cinco capitães de batalhão fossem aliados de Xiao Yuanshan, este esquecera que o exército reestruturado de Dingzhou fora formado a partir de sua antiga ala direita: oitenta por cento dos capitães Zhenwu, noventa por cento dos capitães de companhia e todos os chefes de patrulha provinham de seu próprio comando. Em suma, naquela tropa de cavalaria, Lü Dalin podia contar com obediência absoluta. Xiao Yuanshan achava mesmo que, mudando três capitães, controlaria os batalhões? Subestimava Lü Dalin, que chegara àquela posição não só por bravura em combate, mas também por astúcia e mérito contínuo.

Lü Dalin percorreu com o olhar os oficiais perfilados à sua frente, a maioria rostos familiares, cujos nomes sabia de cor.

— Cong Huping, Li Xiangru, Zheng Zhanrong! — bradou Lü Dalin com voz severa.

— Às ordens! — responderam os três capitães, saindo da formação. O entusiasmo em seus semblantes era tingido de inquietação. Lü Dalin sorriu interiormente: estava claro que Shen Mingchen já lhes dera alguma pista, o que explicava suas expressões.

Lü Dalin inclinou-se levemente, fitando-os. Sob seu olhar penetrante, os três mostraram-se ainda mais desconfortáveis. Afinal, Lü Dalin era um comandante renomado na fronteira, enquanto, não muito tempo antes, eles próprios não passavam de capitães Zhenwu, promovidos por Xiao Yuanshan durante a reforma militar.

— Vocês três demonstraram coragem exemplar nesta campanha. Estou bastante satisfeito! — disse Lü Dalin pausadamente.

— Obrigado, general! — responderam emocionados, sentindo-se honrados por receber elogios de tão experiente comandante. Mas as palavras seguintes de Lü Dalin os pegaram totalmente desprevenidos, mergulhando-os em pânico.

— No entanto, hoje terei de decepcioná-los. Guardas, prendam os três! — ordenou ele com voz seca. De imediato, vários soldados de confiança adentraram a tenda, agarrando os três, torcendo-lhes os braços para trás e imobilizando-os no chão com rapidez fulminante.

— General! General! Que crime cometemos? Pedimos esclarecimentos! — gritava Cong Huping, ajoelhado à força. A transição brusca do elogio à submissão violenta deixara os três atônitos. Cong Huping, mais perspicaz, percebeu o perigo e, enquanto clamava, lançou um olhar suplicante a Shen Mingchen. O rosto deste empalideceu instantaneamente.

— Vocês não erraram, quem errou foi nosso comandante Xiao! — disse Lü Dalin, palavra por palavra, secamente.

Os outros dois capitães, Lü Dabin e Zhang Mingli, mantiveram-se imóveis. Eram aliados leais de Lü Dalin e já estavam a par de toda a verdade. Os demais capitães Zhenwu, ao verem três capitães detidos, agitaram-se levemente, mas ao ouvirem as palavras de Lü Dalin, a tenda explodiu em murmúrios.

Shen Mingchen saltou repentinamente, sacando de dentro do manto um pergaminho e gritando:

— Senhores, tenho aqui uma ordem secreta assinada pelo próprio Xiao Yuanshan! Lü Dalin está destituído de todas as funções; todos os assuntos militares passam ao meu comando provisório. Eis a ordem do comandante!

A agitação cessou instantaneamente ao olhar severo de Lü Dalin. Os capitães Zhenwu endireitaram-se, imóveis, sem sequer olhar para os três detidos ou para Shen Mingchen, que vociferava no centro da tenda. Todos fitavam Lü Dalin.

Lü Dalin olhou em silêncio para o histérico Shen Mingchen e balançou levemente a cabeça:

— Senhor Shen, é inútil. Pode gritar quanto quiser; não adiantará. Apesar de Xiao ter desmantelado minha ala direita, esqueceu que quase todos os oficiais de base do atual exército de Dingzhou vêm dela. São soldados que me acompanham há anos, com quem dividi vida e morte. Se eu mandar rumar para o leste, jamais irão para o oeste. Não é verdade, senhores?

Quinze capitães Zhenwu e dois capitães de batalhão ajoelharam-se em meio à tenda, bradando em uníssono:

— Seguiremos apenas as ordens do general!

Shen Mingchen permaneceu imóvel, o decreto de Xiao Yuanshan caindo de sua mão, repousando solitário e frágil entre os oficiais ajoelhados.

— Por quê? Que vantagens Li Qingxu lhe ofereceu para que traísse Xiao Yuanshan?

— Permita-me responder — disse uma voz clara ao fundo da tenda. Shang Haibo surgiu, leve como uma brisa.

— Você! — exclamou Shen Mingchen, reconhecendo o erudito de meia-idade.

Shang Haibo sorriu abertamente e declarou:

— Senhor Shen, não há razão para culpar o general Lü. Após a vitória, o principal herói não só não foi recompensado, mas ainda tramaram para eliminá-lo. Como espera que um homem de honra aceite tal destino?

No canto da boca de Shen Mingchen surgiu um sorriso irônico. Achava o motivo um disparate, mas sabia que Shang Haibo tinha mais a dizer e não o interrompeu. Derrotado, falar mais seria humilhação; o adversário naturalmente lhe daria a resposta.

— Eis o primeiro motivo! — prosseguiu Shang Haibo, aproximando-se. — O segundo: neste momento, em Fuwu, não há mais um punhado de derrotados, mas sim oito mil soldados de elite. Senhor Shen, Xiao Yuanshan quer eliminar nosso general, mas sem os quinze mil cavaleiros de Lü, restando-lhe apenas algumas milhares de tropas do quartel central, o resultado será certo: como pão jogado aos cães, sem retorno.

Shen Mingchen suspirou profundamente. “Eis, de fato, o verdadeiro motivo da traição de Lü Dalin”, pensou, e retrucou:

— E de onde Li Qing tirou esses oito mil soldados de elite? Por acaso faz soldados brotarem do nada? Você pode enganar Lü Dalin, mas não a mim!

Shang Haibo gargalhou:

— Enganá-lo? De forma alguma. Antes mesmo de planejarmos esta campanha, já prevíamos o desfecho de hoje. Você acha que vim aqui por temer esses quinze mil homens? As sessenta mil tropas de Wanyan Bulu tombaram diante de Fuyuan, sangrando até a morte. Ou você acha que meu general é tolo a ponto de trabalhar para os outros? Vim apenas porque meu general sente pesar pelos bravos de Dingzhou, que não deveriam se perder em lutas internas. Por isso pediu ao general Lü que erguesse a bandeira da justiça. Felizmente, o general compreendeu a gravidade da situação e recusou-se a cometer tal ato de crueldade, preservando assim o máximo possível nossas forças para enfrentar a invasão bárbara no ano seguinte. Do contrário, aos pés de Fuyuan, o sangue jorraria em rios. Senhor Shen, o ato rebelde de Xiao Yuanshan é repugnante para deuses e homens. O céu não permitirá que ele continue!

Shen Mingchen fechou os olhos:

— Em um ano, Li Qing conseguiu reunir mais de dez mil soldados de elite em Xianxian, terra tão pobre e remota. Admirável, tenho que admitir. Estou derrotado. Pois bem, faça o que quiser de mim, matar ou punir, estou à disposição.

Ao ouvirem isso, os três capitães de confiança de Xiao Yuanshan, ajoelhados ao chão, empalideceram, incapazes de pronunciar uma palavra. Mesmo que quisessem se render, ninguém os confiaria; só lhes restava baixar a cabeça e aceitar o destino.

Shang Haibo balançou a cabeça:

— Mais um engano. O general Li disse: embora Xiao Yuanshan tenha cometido tal infâmia, por todos esses anos de luta contra os bárbaros, se não teve mérito, ao menos sofreu. Ele será poupado. Se até Xiao Yuanshan será perdoado, que benefício haveria em matar vocês? Fiquem tranquilos; permaneçam com o general Lü. Após o fim deste episódio, poderão decidir se permanecem ou partem.

Shen Mingchen olhou para Shang Haibo com expressão complexa:

— Muito bem. Realmente grandeza de espírito. Li Qing, quero ver até onde chegará.

Shang Haibo riu alto:

— Senhor Shen é um homem de talento. Meu general sabe disso. Se algum dia o senhor quiser servir ao lado dele, tenho certeza de que será recebido de braços abertos!

Shen Mingchen sorriu secamente e virou-se, ignorando-o.

Shang Haibo voltou-se para Lü Dalin, saudando-o com um gesto cerimonioso:

— Com isso resolvido, meu coração anseia por Fuyuan; preciso retornar. Despeço-me agora. Quando Xiao Yuanshan for derrotado, meu general celebrará com o general Lü com vinho e alegria.

Lü Dalin retribuiu a saudação:

— Senhor Shang, meu irmão Lü Dabin, embora não tenha outros atributos, possui força considerável. Ele irá consigo para auxiliar o general Li.

Shang Haibo hesitou um instante, depois compreendeu: Lü Dabin seria entregue como refém a Li Qing. Sorriu:

— Muito bem, general Lü. Meu general apreciará sua generosidade. No futuro, retribuiremos à altura!

— Não precisa retribuir. Meu maior desejo é cavalgar sobre as estepes.

— Não decepcionaremos o general!

Os dois sorriram um para o outro, saudaram-se novamente e se despediram.