Capítulo Quatorze: Oferecendo Presentes

No dia oito de outubro, ao clarear do dia, o som dos apitos já ecoava pelo acampamento da Companhia da Vitória Constante. Os soldados saltaram rapidamente das camas, vestindo-se com presteza, formando pequenos blocos dentro do acampamento para dar início ao treinamento diário. Li Qing não era exceção: trajando roupa leve, empunhava uma longa espada e exercitava-se com vigor entre os soldados. Ao ver aqueles homens, já disciplinados e alinhados, não pôde deixar de sentir uma alegria silenciosa — agora sim, começava a se assemelhar a um verdadeiro exército! Pensou consigo mesmo.

Quando o apito soou três vezes em sucessão, o céu já estava completamente claro. Li Qing, assim como todos os outros, estava encharcado de suor. Era hora do desjejum. Ele pegou sua longa espada e retornou à tenda, onde Tang Hu já havia preparado água quente para seu banho. Yang Um-Corte já havia pego tigelas e pratos, indo até a cozinha para pegar o café da manhã. Ficar na fila para comer era uma regra recém-estabelecida por Li Qing: não importava o posto, todos deviam esperar na fila — embora ele utilizasse seus soldados particulares para isso. Já Wang Qinian e outros, que tinham ascendido de soldados rasos a oficiais em pouco mais de um mês, não mostravam arrogância de patente e faziam fila junto aos demais, sem se sentirem diminuídos.

Quando Yang Um-Corte trouxe a refeição, Li Qing mal dera algumas garfadas quando de repente ouviu-se um alvoroço do lado de fora. Antes que ele pudesse entender o que estava acontecendo, Wang Qinian entrou correndo, quase tropeçando: "Senhor, lá fora... chegaram muitas pessoas! São do Batalhão de Elite, o subcomandante Lü Dabin está aqui!"

"Ah!" Li Qing se assustou. "O subcomandante Lü Dabin? O que ele quer comigo?" Lembrou-se de quando foi ao Batalhão de Elite pedir soldados e foi recebido com desdém, recebendo apenas trezentos feridos. Aquilo ainda o irritava.

"Não sei, o subcomandante Lü trouxe várias centenas de homens. Será que vieram para nos atacar?" Wang Qinian parecia pálido de medo.

"Besteira!" Li Qing ralhou. "Eu nunca tive problemas com ele, por que viria nos causar problemas do nada?" Mesmo dizendo isso, sentia-se inquieto. Em questões militares, brigas raramente tinham lógica. "Será que algum de vocês saiu do acampamento para arrumar confusão?"

"Por todos os deuses, estaríamos sendo injustiçados. Senhor, estamos tão exaustos com os treinamentos que ninguém teria forças para sair. Se eu tivesse tempo livre, preferia dormir!" Olhando para as olheiras de Wang Qinian, Li Qing reconheceu que fazia sentido: eles treinavam de dia e à noite ainda eram convocados para aprender a ler e receber instruções sobre táticas militares. Não sobrava tempo para arrumar confusão fora do acampamento.

"Vamos, vamos ver o que é!" Li Qing vestiu-se rapidamente. Não acreditava que o outro viesse sem motivo, mas precisava conferir.

"Meu caro Li Qing! Quanto tempo, você está com o espírito renovado!" Assim que Li Qing saiu do portão do acampamento, Lü Dabin se aproximou sorridente, batendo-lhe amistosamente no peito, como se fossem velhos amigos. Li Qing, surpreso, mal teve tempo de reagir; quase perdeu o fôlego com os tapas vigorosos do subcomandante e tossiu algumas vezes, sem entender por que Lü Dabin de repente estava tão próximo, tratando-o até como irmão. Lü Dabin era de patente superior, sendo subcomandante de uma divisão, enquanto ele era apenas um oficial menor.

"Subcomandante Lü, saúdo-o respeitosamente!" Li Qing saudou com um cumprimento militar, sem querer dar motivo para ser repreendido.

"Meu caro, por que tanta formalidade?" Lü Dabin segurou o braço de Li Qing e riu alto.

"Subcomandante Lü, qual seria o motivo de sua visita hoje?" Li Qing perguntou, cauteloso.

"Ah!" Lü Dabin olhou para a multidão de soldados atrás de si, como se só então percebesse. "Hahaha, você me entendeu mal, vim trazer-lhe mais homens!"

"Trazer homens?" Li Qing não entendeu.

Lü Dabin explicou: "Uns dias atrás você veio pedir reforços, mas meu batalhão ainda era novo e mal organizado. Agora que tudo está mais estruturado, lembrei que o seu lado ainda está desfalcado de centenas de soldados. Vim trazer reforços: já tinha aqui uns trezentos, agora trago mais setecentos. Assim, seu flanco esquerdo da Companhia da Vitória Constante estará completo!"

Li Qing continuava sem entender tamanha generosidade repentina, mas ao olhar para as fileiras de soldados robustos atrás de Lü Dabin, pensou: pouco importa o motivo, soldados são sempre bem-vindos. Imediatamente abriu um sorriso: "Subcomandante Lü, não sei nem como agradecer! Yang Um-Corte, prepare vinho, vamos brindar com o subcomandante!"

Os dois, como velhos camaradas, foram juntos para a tenda de Li Qing, deixando Wang Qinian, Jiang Kui e os demais perplexos, pois todos tinham presenciado o tratamento frio recebido no Batalhão de Elite semanas antes.

Após algumas taças de vinho, Lü Dabin abaixou a voz: "Li Qing, você realmente sabe guardar segredos, hein? Me deixou completamente no escuro!"

Li Qing respondeu, sem entender: "Que segredo teria eu escondido do senhor? Sou um homem de conduta reta!"

Lü Dabin riu: "Você não é da família Li de Yizhou?"

A expressão de Li Qing mudou instantaneamente, lembranças adormecidas vieram à tona, doces e amargas, ácidas e ásperas. "Como o senhor sabe disso, subcomandante Lü?"

Lü Dabin bebeu uma taça de vinho e sorriu: "Agora todo mundo em Dingzhou já sabe: você é filho do Marquês de Weiyuan. Admirável! Com um passado tão nobre, fazendo-se passar por soldado raso, todos o respeitam ainda mais."

O humor de Li Qing azedou de imediato; ele largou a taça sobre a mesa com estrondo. "Quem disse que sou filho do Marquês de Weiyuan? Não conheço tal pessoa, nem sou da família Li de Yizhou!"

Lü Dabin engasgou e quase se afogou com o vinho. Ao ver o rosto sombrio de Li Qing, lembrou-se do que seu irmão Lü Dalin dissera: parecia mesmo haver algum desentendimento entre Li Qing e o Marquês de Weiyuan, mas negar ser da família Li? Pela ousadia de enfrentar superiores desse modo, só alguém de linhagem poderosa poderia agir assim.

Depois de algumas mudanças de expressão, Lü Dabin forçou um sorriso: "Foi indiscrição minha, trata-se de assunto de família. Vamos beber!"

Olhando para Lü Dabin, Li Qing achou aquele sorriso forçado especialmente odioso. Agora entendia por que, tão cedo, o outro vinha trazer-lhe soldados: tudo estava relacionado à origem de sua família. Ainda assim, por gratidão aos reforços, não teve escolha senão conter-se. "Bebamos, subcomandante. Sou eu quem agradece!"

Lü Dabin sorriu: "Não há de quê. Os soldados que trouxe estão todos bem equipados. E como vi que seu acampamento anda mal provido, depois mandarei algumas bestas e arcos para cá. Você merece ter um pouco mais de prestígio."

"Muito obrigado, subcomandante." Li Qing forçou um sorriso. Era vantagem demais para recusar, afinal, presentes não se rejeitam. Embora estivesse de mau humor, manteve o semblante cortês, brindando copo após copo com Lü Dabin.

"Meu amigo, você vai ser promovido!" Ao ir embora, Lü Dabin sussurrou ao ouvido de Li Qing, num tom misterioso: "Fiquei sabendo pelo meu irmão — você será o comandante da Companhia da Vitória Constante, vai virar subcomandante!"

Vendo Lü Dabin afastar-se, cambaleando, Li Qing não pôde evitar que um leve tremor lhe percorresse o rosto. "Senhor, é verdade que você é da família Li de Yizhou?" Wang Qinian aproximou-se, excitado. "O senhor vai mesmo virar comandante da Companhia, virar subcomandante?" Jiang Kui e Feng Guo também se aproximaram, animados: família Li de Yizhou, uma das famílias mais poderosas do Grande Chu, uma linhagem de marqueses e nobres. Servir a alguém assim era garantia de um futuro promissor!

Agora entendiam por que Li Qing dizia que todos um dia seriam generais; afinal, ele era da família Li! Os três ficaram esclarecidos de repente.

"Que família Li, coisa nenhuma! Fora daqui, desapareçam! Não têm o que fazer? Aqueles recém-chegados precisam ser divididos em pelotões, vão treiná-los!" Li Qing explodiu, dando um chute na mesa, assustando os três, que saíram correndo.

No fim, não adiantou tentar fugir do passado... Li Qing sorriu amargamente. Família Li, Marquês de Weiyuan.