Capítulo Setenta e Três: Entrando no Melhor Momento

Como era esperado, ao entardecer, o Forte Esquerdo foi o primeiro a cair, com os guardas sobreviventes recuando para a cidade principal. Logo em seguida, o Forte Direito também estava prestes a ruir, e Li Qing ordenou que seus soldados se retirassem imediatamente. Os fortins de ambos os lados foram rapidamente ocupados por Wanyan Bulu, que passou a ameaçar as posições do batalhão de Wang Qinian a partir dessas bases. A armadilha mortal formada por Li Qing, composta pelos fortins, trincheiras e a cidade principal, foi finalmente rompida; sob o intenso ataque de Wanyan Bulu, o batalhão de Wang Qinian foi obrigado a recuar, aproximando suas posições da cidade principal.

Após perder mais de três mil homens, Wanyan Bulu finalmente eliminou as defesas externas, passando a ameaçar diretamente a cidade principal de Fuyuan. Ao cair da noite, os bárbaros cessaram o ataque e retornaram ao acampamento, impressionados com a dificuldade de conquistar as defesas externas de Fuyuan. Wanyan Bulu, tomado de uma ansiedade inesperada, percebeu que, se pequenos fortins já exigiam tanto esforço, atacar uma fortaleza dez vezes maior e com dez vezes mais soldados seria uma tarefa colossal.

No íntimo, Wanyan Bulu pensou em abandonar o plano, mas a razão o impediu. Antes, era apenas um líder de uma pequena tribo, mas ganhou o favor de Bayar e, após a destruição de seu povo, ascendeu rapidamente ao posto de comandante-chefe da tribo Branca. Agora liderava um exército muito maior e mais forte que sua antiga tribo. A última derrota já gerou dúvidas e críticas dentro da tribo, mas Bayar resistiu à pressão e manteve sua confiança nele. Se falhasse novamente, depois de tanto sacrifício sem nada conquistar, nem mesmo Bayar poderia defendê-lo. Na tribo Branca, o poder fala mais alto do que a autoridade, e embora Bayar tenha prestígio absoluto, não pode silenciar seus subordinados. Sem força própria, Wanyan Bulu seria apenas um homem isolado; se não demonstrasse superioridade, não teria como se firmar entre os seus.

“Transmitam a ordem: tragam dez mil soldados da guarnição de Shanglin, escoltem cem máquinas de arremesso de pedras, carros de ataque e carros de assalto. Que cheguem a Fuyuan amanhã para participar do cerco.” Wanyan Bulu decidiu que Fuyuan deveria ser tomada.

Noqia estava sentado ao lado, com expressão sombria. Embora fosse apenas um comandante de mil homens, era o braço direito de Wanyan Bulu, escolhido por Bayar, além de ser um dos pilares entre os jovens talentos da tribo Branca. Sua relação com o principal general Huhe lhe conferia posição elevada, apesar de seu cargo modesto. Quando Wanyan Bulu deu a ordem, Noqia não se opôs; acreditava que deixar dez mil homens em Shanglin era suficiente, e que era necessário reforçar Fuyuan. Não podia aceitar que uma pequena fortaleza causasse duas derrotas consecutivas aos valentes guerreiros da tribo Branca. Durante anos, acompanhou Bayar em incontáveis vitórias, nunca experimentando tal humilhação.

A coalizão da estepe descansou, preparando-se para um ataque ainda mais feroz no dia seguinte. Enquanto isso, sob as muralhas de Fuyuan, o batalhão de Wang Qinian continuava trabalhando sem descanso. Nos mil passos diante da cidade principal, novas trincheiras e fortificações eram erguidas: filas de barricadas de madeira, espinhos de ferro e pedras enormes eram posicionadas pelos soldados. Atrás desses obstáculos, novas valas eram cavadas, e a terra retirada formava paredes defensivas; atrás dessas paredes, outras valas eram escavadas, compondo três linhas de defesa.

Na linha mais avançada, Wang Qinian enviou uma pequena equipe para cavar inúmeras armadilhas rasas no terreno, uma tática que aprendeu em batalhas contra a cavalaria bárbara e que era extremamente eficaz: um cavalo em disparada que pisasse nesses buracos quebraria a pata, lançando o cavaleiro ao chão, tornando-se presa fácil na torrente da batalha.

O batalhão de Wang Qinian trabalhou até a madrugada, só então conseguiu montar as linhas defensivas conforme o plano de Li Qing, exaustos como cães, retirando-se para a cidade, enquanto os mil e quinhentos soldados de Feng Guo assumiram a linha de frente.

“Durmam, todos durmam. Amanhã, vamos torcer pelos nossos irmãos das muralhas!” Wang Qinian caminhava pela cidade, animando seus soldados. Em apenas dois dias, seu batalhão de mil e quinhentos homens já estava reduzido a menos de mil, e muitos deles estavam feridos. Agora, os feridos leves não podiam abandonar a linha de frente, apenas recebiam curativos improvisados. Felizmente, no batalhão havia o habilidoso médico Huan Qiu, o que aumentava muito as chances de sobrevivência dos soldados feridos.

Li Qing também não dormiu. Permaneceu na alta torre da cidade, observando o acampamento inimigo iluminado do outro lado. A partir de amanhã, enfrentariam o verdadeiro horror da batalha. Dos seus cinco mil soldados, quantos sobreviveriam ao final? O sacrifício de hoje era pelo futuro de paz, consolava-se Li Qing. Embora já estivesse há muito tempo nesta terra, ainda não conseguia encarar vidas humanas como se fossem nada. Cada vez que via corpos de soldados sendo carregados ou ouvia os gemidos dos feridos no hospital, sentia-se profundamente incomodado.

Ficou de vigília até o amanhecer, pensando se Wanyan Bulu traria mesmo os reforços de Shanglin, algo crucial para a batalha. Caso contrário, todo o sacrifício seria em vão.

Ao romper do dia, um agente do Departamento de Informações trouxe notícias que empolgaram Li Qing. Ao ver o sorriso de Qingfeng, que corria apressado, Li Qing soube que as coisas estavam a seu favor.

“General, esta noite, a guarnição bárbara de Shanglin começou a se mover. Cerca de dez mil soldados estão transportando máquinas de arremesso, carros de ataque e carros de assalto rumo a Fuyuan, devendo chegar ao meio-dia amanhã.”

“O peixe mordeu a isca, mas ainda não firmemente. Precisamos atiçar mais o fogo!” Li Qing sorriu.

Naquele momento, fumaça de fogão surgia por toda a cidade e arredores, sinal de que o café da manhã estava sendo preparado. Logo, a batalha do novo dia começaria.

Enquanto o cerco a Fuyuan atingia seu auge, o principal estrategista do batalhão, o braço direito de Li Qing, Shang Haibo, chegou tranquilamente a Yiling com uma equipe. Yiling ficava a várias léguas da fortaleza de Fuyuan, em uma região montanhosa, onde se encontrava a principal mina de ferro de Dingzhou. Essa mina era não apenas abundante, mas de excelente qualidade, e sempre esteve sob domínio da família Fang. Fang Wenhai era o pilar da família Fang em Dingzhou, e o atual governador, Fang Wenshan, era seu grande protetor. Mesmo Xiao Yuanshan, embora insatisfeito com a venda ilegal de ferro para a estepe, não podia fazer nada além de sugerir a Fang Wenshan que controlasse rigorosamente a quantidade, para não comprometer a sobrevivência de Dingzhou.

Sobre isso, Fang Wenshan também era impotente. Como governador, não aprovava a venda de ferro, material estratégico, por Fang Wenhai, pois isso era ajudar o inimigo. A estepe carecia de ferro, dependia do comércio para suprir suas necessidades. A atitude da família Fang só complicava sua posição. Entretanto, para a família Fang, o comércio com a estepe trazia lucros enormes e alguns membros ignoravam as reclamações de Fang Wenshan, desprezando completamente os bárbaros. Em séculos de história, nunca viram esses invasores entrarem na China central.

Fang Wenshan, sem alternativa, apenas avisava Fang Wenhai para limitar a quantidade, mas não tinha certeza sobre a veracidade dos registros que via, nem sabia se eram completos. Sempre que via as enormes quantias de prata enviadas à família, sabia que Fang Wenhai ultrapassava seus limites. Só lhe restava silêncio, garantindo a Xiao Yuanshan que tudo estava sob controle.

Desde que recebeu a ordem de recrutamento do batalhão vitorioso, Fang Wenhai convenientemente adoeceu, incapaz de sair da cama. Sem alguém para tomar decisões, a família Fang não ousava enviar mineiros ao batalhão, adiando o assunto por um dia. O que não esperavam era que, logo no dia seguinte, o batalhão vitorioso chegasse a Yiling. Para piorar, o mensageiro enviado para avisar Fang Wenshan fora interceptado, e o sorriso frio no rosto de quem o devolveu fez Fang Wenhai perceber que a situação era grave. Sua doença piorou: só lhe restava adiar, esperando que a guerra terminasse ou que Fang Wenshan tomasse conhecimento.

Shang Haibo veio acompanhado de Huan Qiu. “Está doente? Pois bem, tenho aqui o discípulo do famoso médico Huan Xi, meu primo Huan Qiu, que vai examiná-lo pessoalmente.”

Ao chegar ao grande casarão da família Fang, com altas muralhas comparáveis à fortaleza de Fuwu, torres de vigia e soldados atentos, Shang Haibo sorriu de modo irônico: “Defesa rigorosa, não é de admirar que a família Fang não tema os bárbaros. Mesmo que a fortaleza de Fuyuan caia, aqui será um bastião intransponível!”

Huan Qiu sorriu silenciosamente. Como médico, só pensava em aprimorar sua arte, desinteressado por essas questões, mas não ignorava seu significado. Desde que seguia Li Qing, já presenciara feitos impossíveis se tornarem realidade. Para a família Fang, desta vez não haveria escapatória.

O portão da mansão estava aberto, e Fang Jiahao, filho de Fang Wenhai, saiu com um sorriso, acompanhado dos familiares.

“Senhor Shang, é uma honra receber alguém tão ilustre. Por favor, entre!” Pensava consigo: “Você tem um plano engenhoso? Eu tenho minhas estratégias. Um pequeno batalhão, ousando desafiar minha família, que pretensão!”

Fang Jiahao estava confiante: o batalhão vitorioso estava todo empenhado na fortaleza de Fuyuan, sem força para lidar com eles. Bastava adiar até que seu tio soubesse da situação e ver como Li Qing resolveria o impasse.

Shang Haibo também sorria friamente. Hoje, veio preparado para resolver com força. Os poucos acompanhantes que trouxe pareciam comuns, mas eram elites do Departamento de Estatística e Investigação, treinados para operações especiais. Se Fang Jiahao recusasse recebê-lo, pouco poderia fazer, mas ao abrir as portas, estava trazendo o lobo para dentro de casa. Capturar o líder era a prioridade; uma vez presos pai e filho, que outros recursos restariam? Fang Wenshan, por favor, não se iluda: ajuda distante não apaga incêndio próximo, e, aliás, nosso general nunca considerou Fang Wenshan um obstáculo.