Capítulo Cinquenta e Seis: A Sangrenta Batalha de Fuyuan (Parte Dois)

Noquiar enfrentava sérios problemas; jamais poderia imaginar que Lü Dabing ousaria tanto, agindo com tamanha decisão ao ordenar que seu destacamento de menos de quatrocentos cavaleiros investisse de volta contra seu próprio acampamento.

Depois do cair da noite, quando a escuridão era absoluta, ele já não pretendia travar combates noturnos, ao menos enquanto o inimigo não tentasse fugir. Numa noite assim, nenhum general se arriscaria numa batalha, pois o caos poderia facilmente levar suas tropas ao colapso.

Para evitar uma fuga sorrateira de Lü Dabing, ele posicionou sentinelas bem próximas ao acampamento inimigo, de modo que qualquer movimento seria prontamente sinalizado. Contudo, jamais previra que, embora as sentinelas de fato dessem o alarme, o inimigo não fugisse, mas sim lançasse toda sua cavalaria numa ofensiva desesperada.

Os cavaleiros do Batalhão de Escolta avançaram quase colados aos batedores de Noquiar, irrompendo em seu acampamento. As tropas de Noquiar, preparadas para perseguir fugitivos, foram pegas de surpresa pelo ataque violento e repentino e logo caíram em desordem. No meio da confusão, já não se distinguia amigo de inimigo; na escuridão, cavaleiros brandiam lanças e espadas, golpeando indistintamente, pois ninguém tinha tempo ou coragem para discernir quem era aliado ou adversário. Sabiam apenas que, para sobreviver, precisavam abater quem estivesse ao alcance.

De longe, Lü Dabing, vendo seus poucos cavaleiros mergulharem no meio inimigo, não conteve as lágrimas. Sabia que eles jamais voltariam.

“Vamos!” ordenou ele, e seus mil e quinhentos soldados, chorando, desmontaram acampamento e partiram apressados, enquanto atrás de si a batalha ainda fervia.

Noquiar estava atônito e furioso. Não sabia mais como reunir seus homens. Os cavaleiros do Batalhão de Escolta não tinham intenção de sobreviver; seu sacrifício era necessário para garantir a retirada dos companheiros em direção a Fuyuan, e aquela noite caótica era o cenário perfeito para tal feito. Lançavam-se ao combate em silêncio, golpeando incansavelmente até serem derrubados de seus cavalos.

Alguns soldados, ao conseguirem escapar do tumulto, voltavam de livre vontade para se lançar novamente ao campo de batalha. Afinal, em meio a tantos inimigos, as chances de acertar um adversário eram bem maiores do que de ferir um companheiro.

A custo, após cerca de uma hora, Noquiar conseguiu reorganizar suas tropas. Seus guardas acenderam dezenas de tochas e até mesmo sua bandeira foi posta em chamas, tornando-se um imenso facho de luz que serviu de ponto de reunião para seus homens.

Noquiar, com os olhos como brasas verdes de tanta raiva, amaldiçoava por ter subestimado a coragem de Lü Dabing. Observando os pouco mais de setecentos cavaleiros que restavam a seu lado, ficou sem palavras. Em um dia inteiro de combate, perdera menos de duzentos homens; mas naquela hora de luta noturna, mais de cem de seus melhores guerreiros tombaram. E ainda havia duzentos cavaleiros do Batalhão de Escolta bloqueando seu caminho. À medida que mais tochas eram acesas, o campo de batalha iluminava-se por completo.

O comandante da cavalaria adversária ergueu alto sua espada, fitando Noquiar com firmeza. Noquiar também o encarou, querendo memorizar o rosto daquele herói que se entregava ao sacrifício.

“Batalhão de Escolta, avancem!” gritou o comandante, e os mais de duzentos cavaleiros formaram um cunhal, tendo o líder à frente, investindo ferozmente contra Noquiar.

“Matem todos!” berrou Noquiar, que, à frente de seus homens, galopou para enfrentar o comandante adversário. Encontraram-se no meio do campo; cavalos se cruzaram, armas reluziram. Noquiar, girando o corpo como um moinho sobre o cavalo, desferiu um golpe fulminante com sua longa lâmina. A cabeça do comandante adversário voou pelos ares, um jorro de sangue quente caindo sobre a terra. O corpo, sem cabeça, ainda galopou por dezenas de metros antes de tombar estrepitosamente.

As duas cavalarias colidiram com brutalidade.

Após mais meia hora, Noquiar já não encontrava inimigos à sua frente; apenas cavalos órfãos perambulavam pelo campo. Seu semblante era sombrio ao olhar para o horizonte, na direção por onde Lü Dabing desaparecera. “Avancem!” ordenou.

Ao meio-dia, finalmente alcançou uma fração das tropas de Lü Dabing, apenas quinhentos homens. O semblante deles era resoluto; portavam lanças cerradas como uma floresta ameaçadora. Um capitão, altivo, mantinha postura firme no centro do acampamento, olhando friamente para Noquiar.

Um calafrio percorreu o corpo de Noquiar. Lü Dabing havia partido com o restante de seus homens, deixando apenas aquele grupo para detê-lo. Quanto tempo levaria para exterminá-los? Uma hora, talvez duas? Quando terminasse, Lü Dabing estaria longe. Noquiar sorriu amargamente. Teria o Grande Khan Bayar errado em sua avaliação? Dizia-se que a dinastia Chu apodrecera até a raiz, mas como explicar tamanha coragem, esse desprezo absoluto pela vida demonstrado por aqueles homens?

Capitão Wang, eu lhe concedi um dia e meio de vantagem. Você, à frente de trinta mil soldados, deveria já ter conquistado o reduto defendido por pouco mais de mil homens. Não é o que dizem os tratados de estratégia chinesa? Que, cercando uma fortaleza, se tiveres dez vezes o número do inimigo, deves atacar? Pois você tem trinta vezes mais!

Noquiar sentia-se tomado por desalento, sem um fio de ânimo para batalhas. Sua armadura prateada estava manchada de sangue, alternando tons de branco e vermelho.

“Vigiem-nos. Se não atacarem, também não atacaremos”, ordenou Noquiar. De qualquer modo, Lü Dabing certamente já havia retornado a Fuyuan. Restava-lhe a esperança de que Wanyan Bulu tivesse obtido sucesso.

Wanyan Bulu, porém, ainda não lograra êxito. As duas fortalezas avançadas de Fuyuan já haviam caído; mais de duzentos soldados de elite morreram todos, mas o capitão Li Chun, antes da queda, realizou um último ato: cortou com um golpe as cordas dos arcos e algumas peças essenciais das duas poderosas bestas “Oito Bois” da guarnição, tornando-as definitivamente inúteis contra a fortaleza principal.

Os clãs Niu Tou e Fei Yu perderam centenas de vidas para tomar as fortalezas avançadas, pagando um preço altíssimo. Para eles, essa perda representava quase metade de suas forças. Após a conquista, recusaram-se a participar do ataque ao reduto principal, limitando-se a ocupar as fortalezas e fustigar a fortaleza central com tiros de cima dos muros, esperando serem compensados com espólios caso Fuyuan caísse. Os chefes das duas tribos estavam inconsoláveis; quem poderia imaginar que pequenas fortalezas guarnecidas por poucos soldados ofereceriam tamanha resistência?

Com a queda das fortalezas, o reduto principal passou a ser sitiado. Os mil soldados remanescentes não podiam defender todos os muros. Então, o prefeito de Fuyuan organizou todos os homens aptos da cidade, armando-os com lanças e espadas, e enviou-os para a linha de frente, cada grupo sob o comando de um veterano.

“Lancem pedras, despejem óleo fervente, empurrem toras, cortem os invasores que escalarem os muros; é só isso!”, diziam os veteranos, de forma simples, aos civis.

O sangue jorrava nos parapeitos, os cadáveres empilhavam-se aos pés das muralhas, e as flechas cruzavam o ar como enxames de gafanhotos. Jovens que até pouco tempo empunhavam enxadas, ábacos ou livros tinham o rosto pálido, pernas trêmulas, quase imóveis de terror. Os veteranos, impacientes, arrastavam-nos até a beira da muralha, apontando para a pilha de cabeças: “Estão vendo? Se a cidade cair, as cabeças de vocês, de todos nós, estarão lá embaixo.” E, voltando-se para as fortalezas: “Ali, duzentos irmãos morreram, mas vejam, mais de mil bárbaros tombaram junto. Valeu a pena? Valeu, sim!”

Os jovens vomitavam, esgotando-se de tanto náusea, mas, ao se erguerem, mesmo ainda pálidos e trêmulos, seus olhos agora refletiam determinação. Os veteranos estavam satisfeitos: bastava que desferissem o primeiro golpe, que espetassem a primeira lança, e logo esqueceriam todo o medo. Podiam ser inexperientes, mas estavam na defesa de uma fortaleza sólida.

Toda Fuyuan, homens, mulheres, velhos e crianças, preparava-se para resistir à invasão bárbara. Em Dingzhou, a situação era de alarme geral. Antes, acreditava-se impossível um ataque tão grande dos bárbaros, mas estava claro que estavam errados: Wanyan Bulu reunira dezenas de milhares para atacar Fuyuan, numa tentativa de conquistar rapidamente a cidade. Se conseguisse, abriria caminho para a caçada de outono de Bayar, escancarando as portas de Dingzhou.

O relatório urgente recém-chegado de Fuyuan quase fez Xiaoyuanshan desmaiar: Lü Dabing havia saído da fortaleza para enfrentar o inimigo em campo aberto e, até aquele momento, não retornara. Agora, Fuyuan era defendida apenas por Feng Jian e um capitão de Zhenwu com pouco mais de mil soldados. E essa informação já era de um dia atrás.

“Maldito!” Lyu Dalin atirou a mesa ao chão, furioso. Não imaginava que, tendo enviado Feng Jian, aquele sujeito ainda agisse daquela maneira.

“General, dê-me um batalhão e vou para Fuyuan!” Lyu Dalin ajoelhou-se no ato. “Senhor, não é só porque Dabing é meu irmão. Se Fuyuan cair, Dingzhou estará vulnerável, e as fortalezas de Weiyuan e Zhenyuan poderão ser cercadas e isoladas. Bayar certamente perceberá isso e atacará pelo leste antes que possamos retomar Fuyuan.”

Xiaoyuanshan o levantou. “Dalin, mesmo que mobilize tropas agora, levará quatro ou cinco dias para chegar lá correndo dia e noite. Fuyuan resistirá até lá?”

“Senhor, mesmo que Fuyuan caia, poderei expulsar Wanyan Bulu antes que ele se estabeleça!” respondeu Dalin em voz alta.

Xiaoyuanshan balançou a cabeça. “Não, Fuyuan não pode cair, jamais! Mingchen, envie ordens urgentes: Li Qing, do Batalhão Montanha Sagrada, ataque imediatamente; deve chegar a Fuyuan em um dia para reforçar Lü Dabing!”

“Senhor, Li Qing só tem pouco mais de mil soldados, como pode assumir tal responsabilidade? Melhor trazer tropas de Zhenyuan!” exclamou Lyu Dalin.

Xiaoyuanshan retrucou: “Mesmo que venham de Zhenyuan, levariam dois dias. Fuyuan aguentaria? O Batalhão de Vitória Constante de Li Qing está completo, são três mil homens; se chegarem em um dia, Fuyuan resistirá.”

“Mas, senhor, mesmo que Li Qing tenha reforçado seu batalhão, são apenas camponeses; como poderiam lutar?” Dalin protestou.

Xiaoyuanshan suspirou fundo. “Mingchen, transmita a ordem. Diga a Li Qing que terá o que quiser, desde que chegue em um dia a Fuyuan e a defenda!”

“Sim, senhor!” Shen Mingchen saiu às pressas.

Xiaoyuanshan sentiu-se tonto. Lü Dabing, você é bom apenas em causar problemas. Seu pensamento ia além: se Wanyan Bulu tomasse Fuyuan, Bayar certamente anteciparia a campanha oriental. O exército de Dingzhou ainda não estava pronto para um combate. Se isso ocorresse, Dingzhou estaria condenada – assim como ele próprio.

Fuyuan, Fuyuan! Xiaoyuanshan repetia silenciosamente em seu coração.