Capítulo Trinta e Cinco: Gestão das Águas

Depois de voltar de Brisa Serena e Lua Clara, Li Qing passou vários dias com o coração oprimido. Dingzhou era uma região de fronteira que todos os anos sofria ataques dos bárbaros, com incontáveis camponeses raptados, famílias destruídas, tragédias sem fim. Brisa Serena e seus companheiros, por sorte e destino, haviam sido resgatados, mas muitos outros ainda eram escravizados nas estepes. Mesmo para quem retornava, como Brisa Serena e Lua Clara, o destino de toda uma vida já havia sido irrevogavelmente alterado. Pensar que elas tinham uma casa para onde voltar e parentes a quem não podiam acudir, e que ainda havia tantos outros em situação semelhante, deixava Li Qing sufocado. No fim das contas, tudo se resumia à falta de um exército forte para resguardar as fronteiras.

Os bárbaros precisavam ser subjugados, pensava Li Qing. Do contrário, enquanto a fronteira não estivesse pacificada, como poderia ele ter energia para tratar de outros assuntos? Xiao Yuanshan? Li Qing soltou um sorriso frio — esperar que ele resolvesse isso era como pedir peixe a uma árvore. Se conseguisse simplesmente manter a ordem já seria muito. O exército de Dingzhou, que ele tanto se esforçara para consolidar, havia sido destruído de uma só vez, e agora sua combatividade estava aquém do passado. Temia que Xiao Yuanshan sequer tivesse coragem de sair para combater além da fronteira. Diante disso, o desejo de Li Qing de tomar Dingzhou apenas se intensificava.

Com o torso nu, Li Qing brandia a faca de cintura, exercitando-se na neve. O frio cortante do início já fora substituído pelo calor do esforço, que fazia vapor subir de seu corpo. Os músculos vigorosos revelavam sua energia incomum. Como general de combate, Li Qing não valorizava tanto a força pessoal quanto Tang Hu e Yang Yidao, mas, afinal, comandava soldados em batalha; se pudesse, nos momentos livres, aprimorar sua habilidade, isso só traria benefícios. Se um dia precisasse ir ao campo de batalha sem armadura, seria porque não havia mais saída.

Observando através da janela, Lua Clara fitava a figura altiva de Li Qing e perguntou à irmã: “Mana, que tipo de homem você acha que o General Li é?”

Brisa Serena balançou a cabeça. “Não consigo decifrá-lo, mas sei que ele certamente não é alguém que permanecerá submisso por muito tempo. Pessoas assim, quando têm oportunidade, são como dragões que retornam ao mar ou águias que alçam voo ao céu; certamente ascenderão com ímpeto.”

“Você acha que o General Li nos colocou aqui para trabalhar, nos fornecendo tudo como faz com seus conselheiros e generais, porque...?” Corou e, lançando um olhar furtivo à irmã, murmurou: “Será que ele... gosta de você?”

O coração de Brisa Serena estremeceu, e ao olhar para a irmã, viu-a corada e com o olhar distante. Não era bom sinal. Sabia que a irmã já nutria sentimentos especiais por Li Qing, mas quanto a si mesma, Brisa Serena tinha o coração morto para tais questões. Vendo que Lua Clara começava a se envolver, decidiu dissuadi-la o quanto antes, para evitar futuras mágoas.

“Irmãzinha, não pense bobagens. O General Li tem um coração generoso e nos ajudou por compaixão ao nosso destino. Quem é ele? Um membro da prestigiada família Li, ainda que não seja filho legítimo, está muito acima de nós. Seu casamento não é algo que pessoas comuns possam aspirar.”

Lua Clara empalideceu, lembrando-se do abismo que a separava de Li Qing, sem contar que agora já era como uma flor murcha. Ao notar sua expressão, Brisa Serena sentiu-se um pouco penalizada, mas logo se endureceu; era melhor destruir logo essa ilusão antes que a irmã sofresse mais adiante.

Vendo-a retornar à escrivaninha, mergulhar a cabeça nos papéis e manuscritos, Brisa Serena olhou para fora. Li Qing já estava vestido e, acompanhado de Tang Hu e Yang Yidao, dirigia-se ao acampamento. Não pôde evitar um longo suspiro.

A porta se abriu suavemente e uma mulher de meia-idade entrou, carregando um braseiro aceso. Era a esposa de Yang Yidao, dona Yang Zhou. Desde que foram trazidas para ali, ela ajudava nos serviços mais pesados para Li Qing. Mulher de origem humilde, tinha o porte avantajado e as mãos calejadas, marcadas pelo trabalho árduo. Comparada à pele alva e delicada de Brisa Serena e Lua Clara, era mesmo como o céu e a terra.

Yang Yidao não era de muitas palavras; sua esposa desconhecia a origem das duas jovens, mas, para ela, quem trabalhava no escritório do general era certamente pessoa de confiança. E aquelas duas, com sua beleza fora do comum, deviam ter relação especial com o general. Por isso, tratava-as com redobrada atenção. Afinal, graças ao general, seu marido agora era capitão, e ela devia corresponder cuidando das mulheres próximas ao general.

“Jovens senhoritas, este braseiro foi o general que mandou preparar antes de sair. Disse que o tempo está frio, que as senhoritas são frágeis, e ainda precisam lidar com tanta papelada, para não passarem frio.” Colocando o braseiro no centro do quarto, esfregou as mãos e falou respeitosamente.

“Muito obrigada, irmã Yang!” Brisa Serena não se atreveu a ser indiferente. Embora aquela mulher fosse apenas uma camponesa, antes ela mal teria lhe dirigido um olhar. Agora, porém, tudo havia mudado; era apenas uma jovem desafortunada, sem lar, vivendo sob o abrigo de outros, enquanto a camponesa era esposa de um dos homens de confiança de Li Qing. As posições entre ambas haviam se invertido.

No acampamento, no prédio improvisado da administração, Li Qing ouvia o relatório de Xu Yunfeng. “General, agora é o período de descanso do inverno. Fora o treino dos recrutas, temos grande mão de obra parada. Deixá-los sem fazer nada, apenas vivendo às custas do alojamento, não é correto. Eu gostaria de aproveitar a oportunidade para iniciar grandes obras em Chongxian. O que acha, general?”

O trabalho de distribuição de terras vinha deixando ele e Lu Yiming exaustos, ambos já com barba por fazer e os olhos avermelhados pelo cansaço. Li Qing, vendo o estado dos dois, sentiu certo remorso, pois ele próprio estava mais livre ultimamente.

“É uma ótima ideia. Mas o que pretende fazer primeiro?” Li Qing aprovou com um aceno.

“Primeiro, reconstruir Chongxian. A cidade foi queimada, mas os tijolos e pedras ainda estão lá, então a reconstrução será fácil. A residência do general, a administração, tudo isso deve ser prioridade. Os edifícios do governo simbolizam a autoridade; do jeito que está, é deplorável.”

A sugestão de Xu Yunfeng diferia um pouco do pensamento de Li Qing, que balançou a cabeça e disse: “Chongxian precisa ser reconstruída, mas a prioridade não são os prédios oficiais.” Apontou para as cabanas de madeira e as tendas brancas do lado de fora. “Primeiro, reconstruam as casas do povo, para reassentar os desalojados. Os prédios do governo podem ficar por último.”

Lu Yiming interveio: “O general tem o povo no coração, o que é admirável. Deixar os prédios oficiais para depois é aceitável, mas creio que o mais urgente agora nem é moradia.”

Li Qing e Xu Yunfeng se entreolharam, surpresos. “Então, qual sua sugestão?”

Lu Yiming respondeu com calma: “Nestes dias, pesquisei alguns registros e perguntei a alguns anciãos da região. Chongxian tem pouca terra arável e há um problema grave, que pode comprometer nossa sobrevivência.”

Li Qing se alarmou, pois sobrevivência era questão de vida ou morte. “Por favor, explique!”

Xu Yunfeng também ficou sério; após conviver com Lu Yiming, sabia de sua competência e não o tomava por falastrão.

“Chongxian tem pouca terra e sofre seca quase todo ano!” Lu Yiming explicou. “Agora temos grãos suficientes até a colheita do próximo outono, mas e depois? Se a terra já é pouca e ainda houver colheita ruim por causa da seca, estaremos perdidos. Não podemos esperar que a família Li nos sustente eternamente.”

Li Qing despertou de imediato. “É verdade, o mais urgente é construir obras de irrigação.” Levantou-se e caminhou pelo cômodo. “Este inverno, com muita neve, Chongxian tem várias montanhas, mas muitos córregos. Podemos construir diques, criar pequenos reservatórios. Na primavera, quando a neve derreter e os riachos estiverem cheios, teremos água suficiente. Construindo canais para irrigar os campos, garantiremos boas colheitas em Chongxian!”

Juntando as mãos, concluiu: “Assim será. Magistrado Xu, este é o trabalho mais urgente. Providencie imediatamente.”

Xu Yunfeng assentiu: “É o que deve ser feito. Vou organizar tudo já.”

Discutiram os detalhes por mais algum tempo, quando a neve recomeçou a cair lá fora. Vendo os flocos que dançavam no ar, Li Qing se preocupou: “Com este tempo, será difícil começar as obras. Se houver acidentes ou doenças, não é o que desejo.”

Xu Yunfeng sorriu: “O general se preocupa demais. Se explicarmos a situação ao povo, eles entenderão. Se não trabalharem neste inverno, passarão fome no próximo ano; são pessoas que já conheceram a fome e não hesitarão em trabalhar. Além disso, basta preparar chá de gengibre e sopa quente; trabalhar no frio é possível.”

Li Qing concordou: “Este trabalho dependerá muito de você, magistrado Xu.”

Levantou-se, inquieto, e olhando a neve que caía cada vez mais forte, disse a Lu Yiming: “Senhor Lu, que tal me acompanhar até o acampamento? Tem nevado vários dias seguidos, e temo que as casas do povo não resistam ao peso da neve acumulada.”