Capítulo Setenta e Sete: O Golpe Final (2)

O portão da cidade se abriu repentinamente. Os veteranos experientes das tribos imediatamente perceberam o que estava prestes a acontecer e, sem hesitar, correram para os lados. Sabiam que, neste momento, o inimigo abriria o portão para lançar um contra-ataque, certamente com cavalaria. Cavalos não conseguem mudar de direção logo ao sair; avançam em linha reta. Bastava fugir para os flancos para garantir a própria segurança. Já os jovens impetuosos e sem experiência tiveram um destino trágico: ao verem o portão aberto, ficaram excitados, gritando e brandindo armas, lançando-se em direção ao portão – com resultados desastrosos.

A cavalaria de Quingue, em formação impecável, saiu do portão com rugidos, lançando-os facilmente ao ar, como se fossem aves sem asas, experimentando a sensação de voar antes de degustar o sabor da morte no submundo. Assim que o último cavaleiro de Quingue cruzou o portão, este se fechou com estrondo, trancando firmemente antes que a infantaria bárbara pudesse avançar. Aqueles que tentaram chegar ao portão foram recebidos por uma chuva de pedras, caindo sobre suas cabeças.

Ao sair da cidade, Quingue imediatamente conduziu suas tropas em direção às catapultas a mil passos de distância, conforme o plano de Li Qing: destruir ao máximo as armas pesadas do inimigo para aliviar as perdas na muralha. A formação de ataque em cunha penetrou profundamente nas linhas inimigas, avançando ferozmente sem se envolver com a infantaria adversária.

Tendo já sofrido várias vezes com os contra-ataques de Li Qing, Wan Yan Bu Lu estava atento a que o inimigo repetisse a estratégia. Ao ver o portão se abrir, enviou rapidamente a cavalaria previamente posicionada, liderada por Wan Yan Ji Tai, para interceptar.

A duzentos passos das catapultas, as duas cavalarias colidiram violentamente. Os cavaleiros de Ji Tai, todos da elite da tribo Bai, eram poderosos, habilidosos, mas o grupo de Quingue nunca venceu por mérito individual. Isso se devia à dificuldade enfrentada por Li Qing ao formar sua cavalaria: mesmo procurando por toda a província de Ding, não havia guerreiros de equitação excepcional para formar uma tropa forte, restando apenas o caminho coletivo.

Os experientes cavaleiros Bai erguiam suas espadas para atacar, mas logo o primeiro era bloqueado e ultrapassado, o segundo já recebia uma lança contra o rosto, sendo derrubado do cavalo. Se algum soldado do Regimento Invencível perdia velocidade, a maior chance era morrer esmagado pelos próprios companheiros, não pelo inimigo.

A cavalaria Bai, em formação dispersa, não conseguiu penetrar nas linhas de Quingue, apenas ferindo os cavaleiros do Regimento Invencível na periferia, enquanto o grosso das tropas atravessava ruidosamente a formação, avançando diretamente às catapultas.

“Segunda vez, esta é a segunda vez que a cavalaria deles atravessa nossas linhas com facilidade”, pensava Nokia, observando a batalha. Da primeira vez, eram cavaleiros tribais; desta, a elite Bai. Que método milagroso teria Li Qing para transformar, em tão pouco tempo, um grupo de camponeses em tropas tão formidáveis?

“Senhor Wang da Escola Esquerda, vou apoiar Ji Tai”, disse Nokia. Wan Yan Bu Lu, irritado pela incompetência do filho, apenas assentiu: sem reforços, as catapultas estariam em perigo, pois o inimigo claramente avançava para destruí-las.

Nokia recebeu a ordem e avançou com seu grupo, mas a vanguarda de Quingue já chegara à primeira fileira de catapultas. Vendo a cavalaria avançar com ferocidade, os operadores das máquinas fugiram em desespero – que piada, enfrentar cavaleiros com uma pequena faca? Fugir era a única opção.

As espadas afiadas foram sacadas, impulsionadas pela força dos cavalos, cortando os pilares das catapultas. Bastavam três ou quatro cavaleiros para derrubar uma máquina. A poeira levantada obscurecia o céu, obrigando os cavaleiros seguintes a desviar, começando a dispersar a formação.

Nesse momento, Nokia chegou com suas tropas, experiente, aproveitando a oportunidade, atravessando pelo centro e interceptando um grupo de cavaleiros do Regimento Invencível que ficara para trás.

Ao olhar para trás, Quingue viu quase vinte catapultas destruídas; o objetivo do ataque fora alcançado. Assobiou forte, reunindo novamente os cavaleiros na formação. O grupo interceptado por Nokia lutou com bravura, alguns poucos conseguiram escapar e juntar-se ao pelotão, mas o restante, cerca de cem, foi bloqueado por Nokia.

Quingue, contudo, não podia voltar para salvá-los. Se voltasse, sendo cercado pela cavalaria inimiga, perderia velocidade e seus cavaleiros, menos habilidosos, seriam facilmente abatidos. Olhou uma última vez para seu grupo cercado, murmurou silenciosamente um pedido de desculpas e galopou em direção à cidade de Fuyuan.

Nesse momento, Ji Tai avançou furiosamente, mas sua formação foi facilmente rompida por Quingue, que destruiu dezenas de catapultas. Ji Tai, tomado pela fúria, liderou seus soldados em perseguição, colidindo novamente com Quingue. Por mais que Ji Tai se esforçasse, Quingue rompia facilmente suas linhas dispersas, chegando a virar-se e mostrar-lhe o dedo médio, em desafio.

Ji Tai perseguiu em desespero, e a elite Bai demonstrou sua maestria com os cavalos: em uma distância de mais de mil metros, ambos galopavam velozmente, e Ji Tai se aproximava cada vez mais, a apenas alguns metros da retaguarda de Quingue, pronto para cortar o rabo da serpente.

Li Qing, observando da muralha, ordenou imediatamente: “Deixem-nos entrar, deixem Ji Tai entrar também. Vamos pegá-los na cidade interna.”

O portão se abriu; Quingue foi o primeiro a entrar, seguido pelos cavaleiros do Regimento Invencível, mergulhando no escuro da entrada. Ji Tai, ao ver que o inimigo não fechava o portão para cortar o próprio braço, mas o mantinha aberto para a cavalaria perseguidora, sentiu-se eufórico: “Guerreiros, entrem e capturem o portão!”

A cavalaria Bai, tomada pela alegria, seguiu Ji Tai, perseguindo a retaguarda do Regimento Invencível e penetrando velozmente na cidade.

Nokia, que acabara de derrotar os cavaleiros cercados, respirou aliviado, mas logo viu Ji Tai entrar na cidade e ficou alarmado, galopando atrás: “Voltem, não entrem!” Nokia sabia que o general inimigo não era tolo nem piedoso; se deixou Ji Tai entrar, certamente tinha um plano para derrotá-lo.

Mas era tarde demais. Ji Tai avançara com ímpeto. O que aguardava Nokia e seus cavaleiros era uma chuva de flechas e o portão pesado, com milhares de quilos, caindo sobre eles. Ao ver o portão descer, o rosto de Nokia empalideceu: Ji Tai estava acabado, aquele imbecil.

“Ataquem a cidade, escalem, escalem!” Nokia, em desespero, gritava freneticamente para a infantaria atacar.

A euforia de Ji Tai ao entrar na cidade durou pouco; com as duas portas caindo simultaneamente, mais de cem de seus cavaleiros ficaram presos na cidade interna, profunda de dezenas de metros.

Do alto, Li Qing apareceu sorrindo: “Idiota, você caiu na armadilha. Diga, como prefere morrer?”

Ji Tai ergueu o arco e disparou uma flecha, que foi bloqueada pelo escudo de Yang Yidao ao lado de Li Qing, cravando-se profundamente.

“Braço forte!” Li Qing lamentou: “Eliminem todos!”

Arqueiros alinharam-se na cidade interna, balistas foram trazidas, pedras erguidas acima da cabeça. No último instante, Ji Tai apenas conseguiu gritar: “Pai!”

Wan Yan Bu Lu ficou paralisado; ao ver o portão cair, soube que perderia outro filho. Olhando fixamente para o portão fechado, de repente vomitou sangue antes de cair do cavalo, inconsciente.