Capítulo Onze: Retribuindo a Li

Trinta mil taéis? Embora já estivéssemos no outono e o clima estivesse bem fresco, o suor frio escorria copiosamente pelas costas de Li Qing e seus companheiros. Somente então perceberam que o médico à sua frente não era um qualquer. Se fosse um simples curandeiro, bastaria expulsá-lo a pauladas e ninguém viria reclamar. Mas esse homem não podia ser tocado, nem ofendido.

Huan Xi olhava para Li Qing, que permanecia imóvel, e se deleitava ao lembrar que aquele rapaz havia tentado sequestrá-lo antes. Não pôde deixar de sentir uma satisfação profunda. “Huan Qiu, será que calculei errado? Por que o Capitão Li parece tão relutante?”

Huan Qiu era um sobrinho distante de Huan Xi. Embora não soubesse ao certo as intenções do patriarca, pôs-se de pé, respeitoso, e respondeu: “O senhor não errou nos cálculos. Normalmente, uma consulta do senhor custa cem taéis de prata, sem contar os remédios. Para um tratamento em larga escala como esse, o valor seria ainda maior. Trinta mil taéis já é um preço bastante generoso.”

“Hum!” Huan Xi assentiu satisfeito. “Capitão Li, sendo assim, por favor, pague a conta! Já que desta vez estou atendendo aos soldados do exército, não cobrarei pelos medicamentos.”

Li Qing suava tanto que parecia derreter, segurando o copo de vinho como uma estátua de barro.

“Hã, o Capitão Li não pretende pagar?” Huan Xi lhe lançou um sorriso sereno.

Li Qing estremeceu de frio e, finalmente, recobrou um pouco os sentidos. Olhando para Huan Xi, sentiu uma raiva surda: que se dane, afinal, não tenho dinheiro, mas tenho coragem. “Como ousaria o subordinado negar a dívida do senhor? Só que, no momento, realmente estou sem recursos. Se houver algo em meu acampamento que agrade ao senhor, sinta-se à vontade para levar.”

Huan Xi soltou uma risada fria. “O que há neste acampamento que valha a pena aos meus olhos?”

Li Qing insistiu: “Então... será que o senhor permitiria que fiquemos em dívida? Assim que eu tiver o dinheiro, certamente pagarei.”

Sem recursos, só restava enrolar. Se Huan Xi não aceitasse, teria que pensar em outra desculpa. Desesperado, buscava apoio nos olhares dos três generais sob seu comando, mas todos mantinham a cabeça baixa, fingindo não perceber nada.

“Hm, está bem,” a resposta de Huan Xi surpreendeu Li Qing, que quase saltou de alegria. Mas em seguida ouviu: “É uma quantia considerável. Não me sentiria tranquilo sem deixar alguém aqui para cobrar a dívida. Huan Qiu, a partir de hoje, fique aqui com o Capitão Li. Quando ele pagar, você poderá voltar.”

“Ah!” Li Qing ficou zonzo. O que isso significava?

Depois de dizer isso, Huan Xi se levantou, sacudiu as mangas e declarou: “O assunto está encerrado. Não consigo comer nada daqui. Melhor ir ao Tao Ran Ju tomar um vinho. Estou indo.” Saiu à frente, seguido por todos do clã Huan, exceto Huan Qiu, que ficou. Li Qing permaneceu ali, atordoado, tentando entender o significado das ações de Huan Xi. Trinta mil taéis simplesmente deixados em aberto, e ainda um médico de graça no acampamento? Quando conseguiria quitar essa dívida? Assim, Huan Qiu teria que ficar com ele por tempo indeterminado. Ora, era um bom negócio: sendo Huan Qiu membro da família Huan, certamente era alguém de talento. Mas por que esse negócio que parecia tão vantajoso tinha um gosto tão estranho? Li Qing não conseguia decifrar.

O que Li Qing menos esperava era que seu destino havia mudado radicalmente sem que ele soubesse. E a origem de tudo era uma carta do comandante militar Xiao Yuanshan, de Dingzhou. O palco dessa grande mudança, porém, era a capital do reino de Da Chu, Luoyang (nota: esta Luoyang nada tem a ver com a histórica, o autor apenas escolheu o nome ao acaso).

Na mansão da família Li, em Luoyang, o patriarca da geração atual, Duque de Anguo, Li Huaiyuan, segurava um boletim oficial e ria alto. “Que sujeito é esse Xiao Yuanshan! Sofreu uma derrota acachapante e ainda assim escreveu que foi surpreendido por um inimigo forte, combateu bravamente, seus soldados lutaram ferozmente e por fim conseguiu salvar Dingzhou. Que relato vitorioso, hahahaha!”

Abaixo de Li Huaiyuan, estavam sentados dois marquês da família Li na capital: Marquês de Weiyuan, Li Muzhi, vice-ministro das Obras Públicas, e Marquês de Shouning, Li Tuizhi, vice-presidente do Tribunal de Auditoria. Juntando-se ao Marquês de Yining, Li Sizhi, que residia em Yizhou, formavam o núcleo da família Li.

Vendo o patriarca em tamanha alegria, Li Tuizhi comentou: “De fato, foi uma derrota vergonhosa. Não importa quão enfeitada esteja a carta, nada poderá ocultar. A família Xiao está em apuros desta vez. Pergunto ao senhor, não seria o caso de aproveitar a oportunidade e dar-lhes outro golpe?”

Li Huaiyuan, finalmente contendo o riso, respondeu: “Eu até queria, mas depois de ler a carta, mudei de ideia.”

Li Tuizhi lançou um olhar divertido ao terceiro irmão, Li Muzhi: “Por causa de Li Qing?” Li Muzhi, constrangido, tossiu para disfarçar e ergueu a xícara de chá para cobrir o rosto.

Li Huaiyuan lançou-lhe um olhar severo: “Muzhi, se nem consegue manter a família em ordem, como poderá realizar grandes feitos? Se nem os assuntos domésticos consegue resolver, como poderá contribuir para a ascensão da família Li? No fim, Li Qing é teu filho, mesmo que tenha nascido por acaso, ainda assim carrega o sangue dos Li. Ainda assim permitiste que fosse enviado a Dingzhou, e como um simples capitão. Se Li Qing morresse em combate, seríamos a piada da família, alvo de escárnio das demais casas.”

Li Muzhi levantou-se e respondeu respeitosamente: “O senhor me corrige com razão.”

Li Huaiyuan assentiu: “Pois bem, faça o seu melhor. Desta vez, Xiao Yuanshan, para livrar-se da culpa, concedeu grande mérito a Li Qing. Mas se deixarmos esse mérito se concretizar, acabaremos beneficiando Xiao Yuanshan. Por isso, vamos ajudá-lo desta vez, para retribuir esse favor.”

Li Muzhi concordou: “O senhor tem razão. Se Xiao Yuanshan for inocentado, Li Qing ao menos deverá ser promovido a Capitão de Zhenwu, para que sejamos devidamente compensados.”

Li Huaiyuan riu friamente: “Muzhi, subestimas a família Xiao. Desta vez, para conquistar nosso apoio, eles foram além. Ouvi dizer que Xiao Haoran indicou Li Qing para comandante da reconstituída Companhia dos Invencíveis, com patente de subcomandante.”

“O quê?” Li Muzhi ficou atônito. “Subcomandante? Mas Qing ainda acaba de completar vinte anos! Como pode alguém tão jovem ser subcomandante?”

Li Huaiyuan bufou: “Bom que te lembres que ele só tem vinte. Descobri há pouco que esse menino está fora de casa há cinco anos. Aos quinze ingressou no exército como soldado raso e agora é capitão. Alguma vez te importaste? Se não fosse pela carta de Xiao Yuanshan, eu ainda estaria às cegas. Um descendente da família Li, mesmo com vinte anos, porque não poderia ser subcomandante? Trinta mil soldados foram derrotados, mas só ele retornou com a bandeira do batalhão. Isso é um feito e tanto.”

Depois de mais uma bronca, Li Muzhi ficou vermelho, baixou a cabeça e murmurou: “Sim.”

Li Huaiyuan, satisfeito, continuou: “Se esse rapaz for capaz, poderá abrir caminho para a família Li em Dingzhou. Mesmo que não seja, só de fincar uma estaca ali já compensa o fato de não podermos prejudicar a família Xiao desta vez. Muzhi, depois vá ajudar Qing. Após tudo isso, Xiao Yuanshan provavelmente irá dificultar sua vida, tornando impossível para ele se firmar em Dingzhou. Fixar raízes lá é o mais importante.”

“Pode ficar tranquilo, meu pai”, respondeu Li Muzhi, submisso.

“Está decidido. Tuizhi, vá dizer ao velho Xiao Haoran que apoiarei o memorial em favor de Xiao Yuanshan. Com o apoio da família Fang, será suficiente. Xiao Yuanshan manterá o comando do exército de Dingzhou.”