Capítulo Sessenta: Bandeira Subjugada

Sob a Fortaleza de Fuyuan, Wanyan Bulu já estava tomado de fúria genuína. A maioria de sua cavalaria de elite da tribo Bai já fora utilizada como infantaria por ele, subindo pelas escadas de cerco como formigas. Tanto no alto quanto ao pé das muralhas, as flechas choviam como gafanhotos. Ao ver seus próprios soldados despencando um após o outro do alto da muralha, Nuoqia sentia uma dor imensa, mas não podia se manifestar. Agora, seus homens já haviam alcançado o topo e travavam combates corpo a corpo com os defensores; faltava apenas o golpe final.

Nuoqia tocou levemente o cavalo de guerra e aproximou-se de Wanyan Bulu. “Comandante da Ala Esquerda, Nuoqia pede permissão para atacar!”

Wanyan Bulu assentiu. Nuoqia era um raro e valoroso guerreiro. Com ele liderando a investida, certamente conseguiriam abrir um ponto de apoio no topo da muralha.

No alto, Lü Dabing estava como um tigre enlouquecido, a armadura coberta de sangue, o elmo perdido em algum lugar, as mãos empunhando uma longa espada já lascada de tanto uso, correndo de um lado para o outro; sempre que via perigo, lançava-se para lá. Seus guardas pessoais somavam pouco mais de uma dezena, agrupados ao seu redor. Na torre, Feng Jian estava deitado sozinho em uma cadeira, apoiando-se em uma espada.

“Guerreiros, nós...” Nuoqia se preparava para liderar seus homens no ataque final à Fortaleza de Fuyuan quando sua voz se interrompeu subitamente. Seus olhos fixaram-se à frente, perplexos: Wanyan Jitai vinha em fuga desesperada. Dos mil cavaleiros de elite que levara consigo, restavam apenas algumas dezenas, e atrás dele, uma nuvem de poeira levantava-se com a aproximação de uma força inimiga desconhecida, impossível saber quantos eram.

“Jitai!” Wanyan Bulu exclamou em desespero.

Uma comoção espalhou-se por toda a fortaleza. No alto da muralha, era júbilo: Lü Dabing, com os cabelos soltos e o rosto banhado em sangue, gargalhava para o céu. “Irmãos, os reforços chegaram! Chegaram, matem o inimigo!” Os soldados exaustos pareciam encontrar forças do nada e lançavam-se sobre os inimigos como feras famintas.

No campo, os chefes das tribos ficaram horrorizados. Ao ver Wanyan Jitai retornar quase aniquilado, não sabiam quantos reforços teriam chegado para causar tal descalabro. O troar dos cascos e os brados de combate se aproximavam rapidamente. O clã Guoluo, que ainda lutava a cavalo, foi o primeiro a bater em retirada, seguido por outros pequenos clãs, cada qual reunindo seus homens e abandonando o campo em pânico.

A coalizão tribal mal conseguira alcançar o topo da muralha e já sofria esse golpe. Sem apoio à retaguarda, o moral desabou imediatamente. Uns tentavam descer às pressas pelas escadas de cerco, outros, sem esperar, lançavam-se do alto. Afinal, o chão estava forrado de cadáveres: risco de ferimentos, mas não de morte. Os que já estavam no topo, porém, ficaram encurralados: não podiam avançar, nem recuar, e foram massacrados um a um pelos soldados do Batalhão de Elite e pelo povo da fortaleza.

Jiang Kui, tomado de fúria, perseguiu Wanyan Jitai, ceifando soldados pelo caminho. Chegando à fortaleza, encontrou o campo inimigo em caos: uns ainda tentavam atacar, outros já fugiam, a ordem completamente perdida. Seu coração se alegrou; era a hora de atacar sem piedade. Deu a ordem para o ataque total.

Os cavaleiros de elite da tribo Bai, ainda engajados no assalto, não tiveram tempo de se reorientar. O moral da coalizão tribal já estava destruído. Os mil e quinhentos soldados de Jiang Kui avançaram como uma faca quente na manteiga, penetrando fundo nas fileiras inimigas e abrindo fendas com facilidade. Depois de atravessar o inimigo, deram meia-volta e investiram por outro flanco.

Wanyan Bulu havia perdido completamente o controle da coalizão. Os remanescentes da elite Bai mal montaram seus cavalos e já foram surpreendidos por mais uma investida de Jiang Kui, que os dispersou como se cortasse legumes. O exército da coalizão foi destroçado.

Wanyan Bulu, em choque, sentiu-se cair do paraíso ao inferno em um piscar de olhos. Há instantes, a vitória parecia certa, mas agora restava-lhe apenas a derrota e o corpo coberto de ferimentos.

“Matem o inimigo! Matem o inimigo!” gritou ele, quase sem perceber.

Nuoqia percebeu que algo estava errado: o comandante da ala esquerda parecia enlouquecido. Sem hesitar, ordenou a Wanyan Jitai: “Leve seus homens e proteja o comandante na retirada! Eu cubro a retaguarda”.

Agora, apenas algumas centenas de seus próprios guerreiros da tribo Bai permaneciam coesos.

Na terceira investida de Jiang Kui, ele finalmente encontrou um adversário à altura: Nuoqia, à frente de centenas de cavaleiros, chocou-se de frente com ele. Era a primeira vez naquele dia que Jiang Kui enfrentava uma batalha de cavalaria em igualdade.

Milhares de cavaleiros se entrelaçaram. Não importava quem fosse o adversário: só havia tempo para um golpe de espada antes de passar por ele, sem chance de ver o resultado. Se sobrevivesse, prepare-se para o próximo golpe; se não, só restava lamentar.

A corajosa resistência de Nuoqia deu tempo para a retirada dos aliados. Wanyan Jitai protegeu Wanyan Bulu na fuga, e a bandeira do comandante da ala esquerda, erguida bem alto, servia de guia para os dispersos se reagrupar.

Quando viu que Wanyan Bulu já estava fora de perigo, Nuoqia perdeu o ânimo de combate. Os cavaleiros inimigos eram várias vezes mais numerosos e estavam tomados pelo ímpeto da vitória. “Abram caminho, vamos sair daqui!” gritou, liderando a investida. Sua bravura era lendária: à frente, os cavaleiros da tribo Bai abriram uma brecha por entre as tropas de Jiang Kui, escapando em disparada. Do grupo inicial, pouco mais de uma centena conseguiu sobreviver.

À distância, ouvia-se o rufar dos tambores. Os soldados de Wang Qinian avançavam em formação impecável, guiados pelos apitos estridentes dos sargentos; as bandeiras de Li Qing e do Batalhão Invencível tremulavam ao vento.

No topo da muralha, Lü Dabing desabou no chão ensanguentado, encostando-se na muralha, sem forças até para se manter de pé. Os outros estavam em pior estado ainda, muitos deitados no chão. Após um dia inteiro de batalha sangrenta, não tiveram um instante de descanso. Agora que o inimigo se retirava, a coragem os abandonou completamente.

Vencemos, resistimos, pensou Lü Dabing com um gosto amargo no peito, pois o Batalhão de Elite já não existia mais. No alto da torre, o velho Feng Jian sorriu satisfeito e então fechou os olhos, deixando pender a cabeça coberta de sangue.

“General, o senhor Feng morreu! O senhor Feng morreu!” A voz chorosa do guarda pessoal fez Lü Dabing saltar de onde estava, correndo até a torre. Feng Jian comandara a defesa de Fuyuan enquanto ele estava fora, sem descansar por dias e noites, e mais tarde lutou pessoalmente. Mesmo com Lü Dabing de volta, não descansou, acompanhando tudo da torre, tenso até o fim. Agora, com a vitória assegurada, relaxou e partiu com um sorriso nos lábios.

“Senhor Feng, senhor Feng, acorde! Vencemos, vencemos! Os reforços chegaram!” Lü Dabing tomou nos braços a cabeça branca de Feng Jian e chorou alto. “Foi minha culpa, senhor Feng! Se eu não tivesse saído da fortaleza, nada disso teria acontecido. Senhor Feng!”

Lü Dabing despejou sua dor em altos brados. Se tivesse escutado Feng Jian, nada da tragédia de hoje teria acontecido. A morte de milhares na fortaleza era resultado direto de sua decisão de sair para combater.

“General, contenha o luto. O subcomandante Li do Batalhão Invencível já está do lado de fora, devemos recebê-los!” sussurrou um capitão sobrevivente do Batalhão de Defesa.

Lü Dabing ajeitou Feng Jian cuidadosamente na cadeira, colocando ao seu lado a espada ensanguentada que ele segurara até o fim. Em seguida, levantou-se e ordenou ao capitão: “Levem o senhor Feng. Quero recebê-lo com os reforços na saída da fortaleza”.

Os poucos soldados sobreviventes foram reunidos; os levemente feridos apoiavam os mais graves, somados aos civis que também lutaram. Restavam menos de dois mil defensores em Fuyuan.

A porta principal da fortaleza levou meia hora para ser aberta. A primeira ordem de Lü Dabing ao retornar fora trancá-la, agora era uma tarefa árdua reabri-la.

Li Qing já esperava do lado de fora. Ao ver a porta se abrir e as fileiras de sobreviventes do Batalhão de Elite saindo, seguidos pelos civis, ele, acostumado a guerras, ficou atônito.

Quase ninguém estava ileso; todos traziam feridas. Entre eles, anciãos de cabelos brancos, moças e jovens empunhando lanças — foram eles que defenderam Fuyuan?

Li Qing passou a admirar Lü Dabing profundamente. Talvez não fosse o melhor general, mas era um homem de lealdade e coragem. Antes, ele o subestimara; quando Lü Dabing tentara se aproximar, sentira repulsa. Mas agora, vendo Lü Dabing coberto de sangue à sua frente, entendeu: viver neste mundo é, de fato, muito difícil. Cada um tem sua linha que não pode ser cruzada.

“Subcomandante Lü Dabing do Batalhão de Elite, com seus três mil soldados e o povo da fortaleza, agradece ao general Li pelo socorro!” Lü Dabing fez uma profunda reverência, unindo as mãos em sinal de respeito.

Li Qing saltou do cavalo, seguido por seus oficiais. Em vez de levantar Lü Dabing, ergueu o braço e bradou: “Batalhão Invencível, às ordens! Bandeiras ao chão, silêncio às armas, saúdem o Batalhão de Elite e todos os bravos da fortaleza!”

Os mensageiros montaram e correram transmitindo a ordem. Todas as bandeiras do Batalhão Invencível foram abaixadas, as armas apontadas para o solo, os cavaleiros ergueram as espadas e depois as baixaram em uníssono.

Era a maior honraria do exército de Da Chu.

Lü Dabing e todos os sobreviventes do Batalhão de Elite estavam com os olhos marejados de lágrimas.