Capítulo Noventa e Um: Casa-te Comigo

A flor de Albizia

O Departamento de Estatística e Investigação ficava apenas separado por um muro da Casa do Subcomandante de Li Qing. Após ter-se estabelecido ali, Li Qing, visando facilitar a segurança e, acima de tudo, tornar mais cômoda a passagem de Qingfeng, ordenou que fosse aberta uma porta no muro. Naquele momento, talvez houvesse outros motivos subconscientes, mas Li Qing já nem conseguia se lembrar deles.

Vestido de modo simples, Li Qing aproximou-se silenciosamente da pequena porta semicircular, assustando os dois guardas que vigiavam o local. Embora o departamento vizinho fosse o de Estatística e Investigação, por ali passavam pessoas de todos os tipos: antigos guardas pessoais de Li Qing, soldados do exército, homens recrutados de outras regiões e, ultimamente, personagens do submundo que Qingfeng começara a atrair em grande número. Yang Yidao, desconfiado, colocara ali alguns de seus próprios homens. Sem o consentimento desses guardas, ninguém do departamento ousava sequer pisar na casa do subcomandante.

— General! — saudaram os guardas, inclinando-se. Li Qing fez um gesto para que se calassem, levando o dedo indicador aos lábios, e atravessou em silêncio. Quando os guardas tentaram segui-lo, ele se virou, lançou-lhes um olhar severo e sinalizou para que permanecessem onde estavam. Não tiveram escolha senão obedecer.

Observando Li Qing caminhar furtivamente, os guardas se entreolharam, sem saber o que fazer, até que Yang Yidao se aproximou, examinando a distância entre os seus homens e Li Qing do outro lado do muro. Acenou negativamente, indicando que se mantivessem em seus postos.

Yang Yidao não era tolo. Após a estranha conversa com Li Qing, correu imediatamente para o lado de Qingfeng, já compreendendo as sutilezas da situação. Aquela pequena casa era, afinal, apenas para eles dois. Em meio ao prédio oficial, não havia com o que se preocupar em termos de segurança; Yang Yidao não acreditava que alguém ousasse se arriscar ali.

Li Qing caminhou devagar pelo caminho de pedras, aproximando-se de Qingfeng, que se encontrava sentada sob uma árvore de albizia no pátio. De costas para Li Qing, sua silhueta delicada era alongada pela luz da lua, desenhando uma sombra tênue no chão. Qingfeng soprava uma flauta de bambu, cujos sons lamentosos se espalhavam, impregnados de uma tristeza indescritível.

Li Qing parou, observando atentamente Qingfeng. De onde estava, via o perfil pálido, quase sem cor, e o corpo magro que balançava suavemente ao ritmo da música, os ombros tremendo levemente. Estaria chorando? O coração de Li Qing se apertou.

Ele tentara distrair Qingfeng de suas dores passadas com trabalho, mas parecia não surtir efeito. Além de mergulhar Qingfeng em tarefas infinitas, tornando-a mais frágil, seu coração seguia preso ao passado.

Um vento soprou, fazendo cair as flores rosadas da albizia sobre a cabeça e os ombros de Qingfeng, que nada percebeu, absorta na melodia triste.

Uma flor, levada pelo vento, pousou diante de Li Qing. Ele a apanhou delicadamente e caminhou até Qingfeng.

— Qingfeng — chamou suavemente.

— Ah! — Qingfeng sobressaltou-se, como se tocada por um raio, e, virando-se parcialmente, viu Li Qing a poucos passos de distância. O olhar de compaixão que ele lhe dirigiu a fez estremecer.

— Em tua música há demasiada tristeza; quem ouve não consegue evitar as lágrimas. Ainda não consegues esquecer o passado? — Li Qing aproximou-se, fitando seus olhos.

— General... — Qingfeng baixou a cabeça, as lágrimas ainda pendendo nas faces, caindo reluzentes à luz da lua.

— Não me chames de general! — Li Qing, subitamente impaciente, ergueu a voz. — Qingfeng, a vida é um sonho fugaz; em um piscar de olhos, décadas se vão. Se permaneceres presa ao passado, jamais renascerás. Devemos olhar adiante, enxergar que há uma vida melhor à espera.

— General, eu... — lágrimas voltaram a brilhar nos olhos de Qingfeng.

— Já disse, não me chames de general! — Li Qing sussurrou entre dentes. Ergueu a flor de albizia diante dela. — Vês esta flor? No alto da árvore, é bela, admirada. Mesmo caindo, privada de sua seiva, ainda mantém sua beleza e merece ser apreciada. Se até uma flor tão efêmera se esforça para brilhar, por que nós, com décadas ou até séculos de vida, não podemos viver de modo mais leve e feliz?

As lágrimas, contidas até então, rolaram pelos olhos de Qingfeng. Esforçando-se para não soluçar, apenas um som abafado escapava de sua garganta. — General, eu não sou uma flor. As pessoas não são como flores. Flores não se importam com o olhar alheio; podem viver segundo sua própria natureza. Nós, humanos, não. Principalmente as mulheres... certas coisas, quando perdidas, não voltam mais. Eu não sou mais quem fui, mas esta flor que tens na mão ainda é aquela que floresceu bela na árvore.

Li Qing apertou os punhos. — Sei o que queres dizer. Foste levada pelos bárbaros, perdeste tua virtude, e isso será para sempre tua mancha, impossível de apagar. Não consegues encarar a vida, escondes-te como um avestruz, mergulhada em trabalho, no cansaço, evitando pensar, mas à noite, quando tudo silencia, as memórias voltam e te fazem sofrer, não é?

Qingfeng desabou num choro convulso, sentimentos reprimidos explodindo em lágrimas. Ter sua ferida exposta por um homem foi-lhe profundamente humilhante e doloroso.

O choro de Qingfeng atraiu a atenção de muitos. Yang Yidao espiou pela porta redonda; do lado do Departamento de Estatística, agentes ainda de serviço também olharam para o pátio, curiosos.

— Fora daqui, todos! — rugiu Li Qing. Assustados, todos recuaram às pressas. Yang Yidao mostrou a língua aos seus homens: quando o general perde a paciência, até a temida diretora Qingfeng chora.

Li Qing aproximou-se decididamente de Qingfeng, puxando-a para um abraço apertado, afagando os longos cabelos que desciam pelos ombros.

— Qingfeng, hoje digo-te: não me importo com teu passado, porque eu gosto de ti! Quero casar-me contigo.

O corpo de Qingfeng estremeceu, o choro cessou. Olhou para Li Qing com surpresa nos olhos inundados de lágrimas, depois empurrou seu peito largo, tentando se afastar. Li Qing resistiu, mas, sentindo a determinação dela, soltou-a, confuso. Qingfeng recuou alguns passos, virou-se de costas e, ao voltar-se novamente, já estava mais serena. Li Qing permaneceu com os braços cruzados, fitando-a.

— General… — Qingfeng não suportava aquele olhar insistente e baixou a cabeça. — Isso… é impossível.

Li Qing sentiu como se tivesse levado um soco no peito, ficando sem ar. Por fim, respondeu: — Não existe impossível.

Qingfeng sorriu amargamente. — Se fosses apenas um simples capitão, talvez eu me sentiria feliz ao ouvir-te. Mas agora, estás prestes a tornar-te senhor de Dingzhou. Como membro de uma família nobre, tua esposa não pode ser uma mulher manchada como eu. Ela deve vir de uma linhagem poderosa, ser útil ao teu destino.

Li Qing ficou surpreso. — Só por isso?

— Não é motivo suficiente?

— Que absurdo! — Li Qing não conteve um palavrão, o fogo da rejeição explodindo. — Que se danem as famílias nobres! Qingfeng, ouve-me: sou apenas um filho de criada, sem nome, sem títulos! Se formos ver, tua origem talvez seja até mais nobre que a minha. Casar contigo seria uma honra para mim! Não gostas de mim? Eu sei que gostas!

Vendo Li Qing perder o controle, o rosto de Qingfeng era uma mistura de alegria e tristeza, confuso. Quando ele se acalmou um pouco, ela respondeu em tom suave: — Talvez antes eu gostasse, mas agora, em breve serás o membro mais importante dos Li. Se insistes nisso, tua família jamais aceitará.

— Que a família Li vá para o inferno! — Li Qing exclamou. — Só quero saber: tu queres casar comigo?

Qingfeng balançou a cabeça firmemente. — Tua insistência de agora, um dia verás que foi um erro. Melhor perceber agora que depois se arrepender…

Li Qing a interrompeu com um gesto brusco. — Pois bem, deixemos que o tempo prove. Qingfeng, provarei com o tempo. — Virou-se e caminhou de volta. Após alguns passos, olhou para trás e disse: — Em breve, o imperador me chamará à capital, é o procedimento quando se nomeia um novo senhor de província. Prepara-te para ir comigo à capital.

Sem esperar resposta, afastou-se rapidamente. Ao passar por Yang Yidao, murmurou: — Investiga. Quero saber quem é realmente Qingfeng, onde está sua família. Descobre tudo antes de partirmos para a capital.

Atrás de Li Qing, Qingfeng sentou-se lentamente sob a albizia em plena floração, abraçou os joelhos e enterrou o rosto nos braços, os ombros sacudindo-se em silencioso pranto.