Capítulo Sessenta e Seis: A Máquina de Moer Carne de Fuyuan (1)

O alcance das catapultas era extremamente longo, chegando a cerca de dois mil e quinhentos passos. Pedras de aproximadamente cinco quilos caíam do céu, portando uma força avassaladora; se acertassem uma pessoa diretamente, a morte era instantânea, sem qualquer chance de reação. O exército aliado das estepes contava com dezenas desses engenhos, e a cada disparo, um grupo de pedras caía sobre uma área relativamente pequena, causando grandes estragos. As fortalezas estavam bem construídas, com paredes inclinadas que diminuíam o impacto dos projéteis, mas os parapeitos atrás dos fossos não tinham a mesma sorte. As pedradas abriam buracos do tamanho de uma bacia. Os soldados atrás desses parapeitos só podiam suportar o bombardeio e rezar para não serem atingidos, pois não havia como se esquivar ou se defender com os escudos; a força de uma pedra dessas, caindo do alto, era impossível de ser detida com a força do braço.

Na ala esquerda de Wang Qinian, começaram a surgir baixas.

Li Qing, postado no torreão da fortaleza principal, observava seus soldados sendo atacados sem poder revidar. Não havia o que fazer: as catapultas estavam posicionadas dentro da cidade e, naquele momento, não alcançavam as máquinas inimigas. As bestas “Oito Touros” tinham alcance de cerca de dois mil passos, insuficiente para ameaçar o inimigo, e os canhões “Escorpião” possuíam alcance ainda menor.

Felizmente, o ritmo de disparo das catapultas inimigas era lento, e as perdas estavam dentro do esperado. Ainda assim, a passividade em apenas sofrer ataques incomodava profundamente Li Qing.

Mas os sapadores inimigos já avançavam para próximo das trincheiras; agora seria a vez deles sangrarem.

De fato, ao alcançarem dois mil passos, uma dúzia de bestas “Oito Touros”, instaladas nas duas fortalezas avançadas, dispararam primeiro. O som característico dos disparos encheu Li Qing de renovado vigor. Ele arregalou os olhos, acompanhando a trajetória dos virotes que mergulhavam na massa inimiga, abrindo trilhas de sangue. Li Qing não conteve um soco de satisfação na muralha: “Ótima mira!”

A mil passos, os canhões “Escorpião” entraram em ação. Embora não tão aterrorizantes quanto as bestas pesadas, compensavam em número e velocidade de disparo. Pedras voavam em bandos cerrados, como nuvens de gafanhotos, atingindo grandes áreas. Ser acertado por um disparo desses não era necessariamente fatal, mas certamente eliminava qualquer capacidade de combate; e se a sorte faltasse, um tiro na cabeça era morte certa.

Após três salvas, os sapadores chegaram à frente da primeira trincheira. Jogaram os sacos de estopa para dentro e bateram em retirada. Agora, a distância até o parapeito era de apenas algumas dezenas de metros. Nesse alcance, qualquer flecha poderia ferir, por melhor que fosse a armadura.

Quando o primeiro grupo de sapadores chegou à trincheira, uma fileira de arqueiros surgiu atrás do parapeito, curvando os arcos em uníssono. As flechas voaram em sucessão. Os mais ágeis se atiraram ao chão, levantando-se após a chuva de flechas para continuar correndo; os mais lentos acabaram atingidos, alguns feridos em locais não vitais, correndo desesperados mesmo com flechas cravadas no corpo, enquanto outros, menos afortunados, tombaram direto na trincheira, tornando-se parte do entulho.

Li Qing avaliou as perdas inimigas: nessa primeira onda, cerca de duzentas a trezentas vidas haviam sido sacrificadas, e metade da trincheira estava preenchida. Mantendo esse ritmo, para preencher as três trincheiras, o inimigo teria de pagar com quase mil vidas. Quanto mais perto do parapeito, maior a probabilidade de morte. Li Qing também contabilizava os feridos caídos diante das linhas — haveria esperança para eles?

Wanyan Bulu estava com o semblante fechado. As perdas na primeira investida haviam sido maiores que o esperado. “Avancem rapidamente com os aríetes e as torres de cerco, protejam os soldados que vão preencher as trincheiras.”

“General Wang, se avançarmos tanto, as bestas Oito Touros poderão danificar os aríetes e torres de cerco,” advertiu um dos chefes tribais.

Wanyan Bulu respondeu com firmeza: “Se as máquinas forem destruídas, podemos construir outras, mas se os homens morrerem, não há retorno. Essas coisas não têm valor, por mais que se percam, o Grande Cã nos reabastecerá. Mas os guerreiros tribais são o tesouro mais precioso de nosso líder supremo.”

Os chefes tribais, emocionados, agradeceram: “O Grande Cã é misericordioso, só podemos retribuir lutando com bravura.” Para eles, os caros aríetes e torres de cerco eram riquezas inestimáveis, mais valiosas que vidas humanas. Pequenas tribos não tinham como construir tais engenhos; apenas grandes tribos como a dos Brancos, após capturarem inúmeros artesãos do Grande Chu, eram capazes de produzi-los. Agora, ao sacrificar as máquinas para poupar vidas, a gratidão por Bayar só aumentava.

Noqi’a, ao lado, acenou com a cabeça. Não era de se admirar que Bayar, o Grande Cã, tivesse consideração especial por esse líder tribal. Comparado aos demais, Wanyan Bulu era de fato muito mais capaz e visionário.

As torres e aríetes avançaram passo a passo, parando a cerca de cem passos da trincheira. As tampas dos aríetes foram abertas, e soldados protegidos por couro de boi correram com os sacos de estopa, enquanto outros arqueiros davam cobertura, trocando tiros com os defensores atrás dos parapeitos. As bestas pesadas das torres de cerco disparavam com assovios, tentando suprimir os defensores. Contra as fortalezas, pouco podiam fazer, mas um disparo certeiro podia atravessar o parapeito e ferir os soldados atrás dele.

Wang Qinian logo reagiu, redirecionando as bestas Oito Touros e os canhões Escorpião contra as torres e aríetes. O couro de boi era excelente contra flechas comuns, mas não resistia aos virotes das bestas pesadas, que atravessavam couro e madeira, matando soldados de um só golpe. Bastavam dois disparos para inutilizar o equipamento. Os canhões Escorpião concentravam-se nas torres, altas mas mal protegidas, com apenas alguns escudos pendurados. As pedras caíam de cima como chuva, fazendo os guerreiros gritarem de dor. Uma torre de cerco teve a estrutura atingida por um virote, desabando com estrondo; os soldados caíram de cabeça no chão, sangrando pela boca, sem esperança de sobrevivência, enquanto os que empurravam a torre foram esmagados.

Após perderem dezenas de aríetes e mais de dez torres, a primeira trincheira foi finalmente preenchida.

Na cidade de Dingzhou, os cinco batalhões do exército local, quinze mil homens, estavam prontos. Todos eram cavaleiros, a principal força de Xiao Yuanshan em Dingzhou, formada pela reestruturação dos batalhões para criar uma tropa de elite. O preço foi a queda do poder de combate dos demais batalhões, mas o efeito compensava.

“Da Lin, confio em sua capacidade, mas essa missão é crucial. Seja extremamente cuidadoso, não corra riscos desnecessários. Se Li Qing não conseguir atrair os guerreiros bárbaros de Shanglin para o cerco, não ataque Shanglin,” advertiu Xiao Yuanshan o comandante Lü Dalin.

“Fique tranquilo, Marechal, serei cauteloso e não agirei precipitadamente,” respondeu Lü Dalin com seriedade. Ao partir com quinze mil cavaleiros, restaria apenas a guarda pessoal de Xiao Yuanshan na retaguarda — ele estava confiando tudo a Lü Dalin.

“O senhor Shen irá com você,” acrescentou Xiao Yuanshan.

Lü Dalin ficou surpreso. Shen Mingchen era o confidente de Xiao Yuanshan; acompanhá-lo significava uma espécie de supervisão. Era sinal de que ainda não confiava plenamente nele, o que era compreensível, já que a maioria dos soldados vinha de seu antigo comando. Era natural que Xiao Yuanshan mantivesse cautela.

“Ótimo, o senhor Shen é sagaz e, com seus conselhos, nossas chances de vitória aumentam,” Lü Dalin saudou Shen Mingchen, que lhe sorria. “Então, Marechal, parto agora.”

“Boa sorte, volte vitorioso,” assentiu Xiao Yuanshan.

Lü Dalin se virou, ergueu a longa lança e bradou: “Avançar!”

Quinze mil cavaleiros partiram em direção ao condado de Chong, onde o capitão dos batedores, Guo Shan Feng, os aguardava para guiá-los.

No momento da partida de Lü Dalin, o combate diante da cidade de Fuyuan estava no auge. As três trincheiras haviam sido preenchidas, e a cavalaria de Wanyan Bulu entrou em ação. Seu objetivo era primeiro eliminar as forças de Wang Qinian sob as fortalezas, para depois atacar as fortalezas em si.

Com parapeitos tão baixos, como poderiam resistir ao ímpeto dos cavaleiros das estepes? Para Wanyan Bulu, bastava que seus guerreiros pulassem com seus cavalos e estariam dentro das linhas inimigas.

Hoje ele limparia os arredores da cidade dos inimigos. Amanhã, o ataque às fortalezas começaria. Era esse o plano que Wanyan Bulu traçava em seu coração.