Capítulo Nove: Conquista

A atmosfera tensa entre os dois foi finalmente amenizada graças às brincadeiras espirituosas de Mingyan. Li Qing sentou-se ao lado de Huanxi, diante de si alguns pequenos pratos e uma jarra de saquê. Mingyan, acostumada aos ambientes de entretenimento, mostrou sua habilidade: bastaram algumas palavras para que ambos esquecessem o assunto anterior e entrassem numa conversa animada.

O que surpreendeu Huanxi foi que aquele militar, ao falar, mostrava-se extremamente refinado, nada parecido com a imagem que ele tinha dos soldados comuns; era evidente que recebera boa educação. Mesmo ao abordar temas galantes, o rapaz se expressava com destreza, destoando completamente de sua posição. Por um momento, Huanxi quase acreditou que ele fosse um jovem de família nobre, mas logo descartou o pensamento. Que filho de família importante se alistaria como soldado? E mesmo que o fizesse, ocuparia cargo elevado, em geral posições tranquilas e sem riscos, criadas justamente para que os nobres pudessem conquistar méritos militares sem perigo. O posto de Capitão da Guarda Nuvem era o mais baixo dos oficiais, sempre na linha de frente dos combates, onde a taxa de mortalidade era a mais alta.

Depois de algumas rodadas de bebida, Li Qing, percebendo que o clima estava favorável, retomou o assunto: “Huan Gong sabe a razão da minha visita de hoje. Peço que tenha compaixão pelos sofrimentos dos soldados e me acompanhe até o acampamento uma vez, por favor?”

Diante do inevitável, Huanxi sentiu até certa admiração pelo jovem oficial à sua frente. Quem era ele? Era alguém com influência até as alturas; e não só ele, mas também seu filho, ambos respeitados na corte. Ainda assim, aquele oficialzinho ousava insistir, uma, duas, três vezes, convidando-o com tamanha ousadia.

Mingyan, ao lado, estava radiante tanto pelo belo poema que recebera quanto pelo significado que ele tinha para seu destino. Sentia uma afinidade rara: outros homens talentosos já haviam escrito para ela, mas todos movidos pelo desejo de conquistá-la; apenas Li Qing lamentava sua história e compadecia-se de sua situação. Assim, intercedeu: “A virtude médica de Huan Gong é reconhecida por todos. Certamente ajudará o Capitão Li a resolver essa dificuldade.”

Huanxi soltou uma gargalhada. “Já que a senhorita Mingyan pediu, parece que não posso recusar essa visita.”

Li Qing mostrou grande alegria, levantando-se e fazendo uma reverência profunda. “Mais de trezentos soldados feridos do Batalhão dos Invictos agradecerão eternamente a generosidade de Huan Gong.” Voltou-se para Mingyan: “Agradeço também sua ajuda, senhorita.”

Huanxi sorriu de olhos semicerrados: “Agradecer só com palavras? Se é para agradecer de verdade, quero sinceridade. Já que é tão bom com poesias, que tal compor mais um verso para a senhorita Mingyan como sinal de gratidão?”

Li Qing se sentiu em apuros. Já havia sido obrigado a copiar um poema para poder entrar ali; essas coisas não deveriam ser repetidas. Se essa fama se espalhasse, poderia ser problemático, já que ele não tinha talento para isso. Olhou para o rosto astuto de Huanxi, depois para os olhos ansiosos de Mingyan, e subitamente achou Huanxi especialmente odioso, quase sentindo vontade de arrancar-lhe a barba.

Após hesitar algum tempo, decidiu-se: “Pois bem, vou me arriscar mais uma vez. Mas depois disso, nunca mais farei tal coisa.” Disse então: “Se é assim, permita-me tentar.”

Deu alguns passos pelo salão e declamou: “Em março, andorinhas e rouxinóis voam; a beleza da jovem de dezoito anos eclipsa a cidade. Que honra poder vê-la antes de todos; até os imortais descem ao mundo para contemplá-la.”

Assim que terminou, Huanxi já aplaudia entusiasmado. “Excelente! Muito melhor que o anterior, esse sim faz jus à beleza da senhorita Mingyan; o outro era melancólico demais.”

O rosto de Mingyan se iluminou, sorrindo: “Capitão, exagera nos elogios. Muito obrigada.”

Huanxi gargalhou: “Muito bem! Só por esse poema, não será nenhum sacrifício acompanhá-lo. Capitão Li, você é realmente diferente dos demais. Diga-me, se eu me recusasse a ir, o que faria?”

Li Qing sorriu de leve: “Numa noite escura e ventosa, seria o momento perfeito para sequestrar alguém!” Ao ouvir isso, Huanxi ficou lívido e Mingyan também mudou de expressão. Li Qing dava a entender que, caso Huanxi recusasse, ele o levaria à força. Uma ousadia sem limites.

Huanxi alternou várias expressões, depois riu alto: “Interessante, muito interessante! Sendo assim, é melhor ir de boa vontade. Senhorita Mingyan, hoje fui um convidado incômodo; volto outro dia para ouvir seu guzheng.”

Mingyan fez uma reverência: “Será uma honra. Quando o Capitão Li tiver tempo, venha sempre que quiser.”

Li Qing abanou as mãos: “Aqui é muito caro, senhorita. Só para entrar pede-se dez taéis de prata; não posso arcar com isso.”

Mingyan, corando, respondeu: “Para o senhor, Capitão, não cobrarei nada; basta vir sempre que quiser.”

Huanxi protestou: “Senhorita Mingyan, isso não é justo! Eu pago cada tael quando venho!” Li Qing riu, já puxando Huanxi para fora, ansioso para partir, enquanto Huanxi protestava em voz alta. Observando-os se afastarem, os olhos de Mingyan ficaram enevoados. “Se eu pudesse enfeitar meus cabelos com flores das montanhas… Se eu pudesse…” Soltou um longo suspiro, enquanto as portas do pequeno prédio se fechavam com firmeza.

Ao saírem do estabelecimento, Huanxi disse a Li Qing: “Vá na frente. Preciso ir para casa me preparar, logo estarei lá. Vocês estão acampados ao lado do Templo do Deus da Cidade, certo?”

Li Qing olhou desconfiado: “Huan Gong, os soldados já estão à beira do desespero. Melhor que venha comigo agora.” Diante do olhar de Li Qing, Huanxi não podia deixar de entender e irritou-se: “O que foi? Tem medo que eu mude de ideia? Que absurdo! Sou homem de palavra, não volto atrás no que prometo.”

Mas Li Qing não estava disposto a deixá-lo ir. Se Huanxi desistisse, não teria a quem recorrer. Forçou um sorriso: “Não duvido do senhor, só que os soldados realmente não podem mais esperar.”

Diante da determinação de Li Qing, Huanxi suspirou: “Você é persistente. Diga-me, no seu acampamento a maioria dos feridos são de traumas, certo? Com trezentos soldados, mesmo sem dormir eu não daria conta. Só queria ir para casa reunir meus discípulos e familiares para ajudar. Mas, se não confia, mande alguém com meu talismã buscar reforços em minha casa.” Tirou do cinto um pingente de jade e o entregou a Li Qing.

Li Qing, exultante, passou-o a Feng Guo: “Vá depressa!” Feng Guo partiu como um raio.

Huanxi então seguiu de braço dado com Li Qing. Não caminharam muito até que, na escuridão, vários soldados começaram a surgir, um após o outro. Huanxi assustou-se: “Então você planejava mesmo me sequestrar para tratar dos feridos?” Ao ver aqueles soldados armados, entendeu que Li Qing não estava brincando antes.

“Desculpe, Huan Gong. Fiz isso por necessidade,” disse Li Qing, sorrindo constrangido.

Huanxi balançou a cabeça, resignado. Aquele militar era realmente ousado. Se de fato o tivesse sequestrado, em toda Dingzhou seria um terremoto.