Capítulo Oitenta e Oito: A Lâmina Revelada

As muralhas de Fuyuan surgiam cada vez mais nítidas diante dos olhos de todos. O ribombar ensurdecedor de tambores e gongos ecoava claramente, e sobre as muralhas adornadas com faixas vermelhas e verdes, alinhavam-se notáveis locais trajando vestes esplêndidas. Ao que tudo indicava, Li Qing de Fuyuan realmente não estava preparado para nada. Fang Wenshan soltou uma risada fria: “Se Li Qing soubesse agora que esses tambores estão, na verdade, marcando o toque fúnebre para ele, o que pensaria?” Desde o incidente com a mina de ferro de Yiling, Fang Wenshan sentia por Li Qing um profundo desprezo.

Xiao Yuanshan, por sua vez, sentia-se exultante. Depois de mais de um ano, o espinho cravado em seu coração finalmente seria removido; Doravante, Dingzhou continuaria sólido nas mãos da família Xiao. Ainda assim, não deixava de sentir certa pena: Li Qing era, sem dúvida, um talento raro. Não só percebeu oportunamente, durante o ataque de Wanyan Bulu, a chance de conter os invasores orientais de Bayar, como também conseguiu, com apenas um batalhão, resistir a um exército de sessenta mil e manter Fuyuan incólume. Essa façanha estava muito além da mera defesa realizada por Lü Dabing anteriormente; desta vez, Wanyan Bulu preparara-se cuidadosamente, mas ainda assim acabou derrotado e morto junto aos muros de Fuyuan. Que perda! Se ao menos fosse alguém da família Li, seria perfeito.

Esse pensamento atravessou-lhe a mente por um instante. Xiao Yuanshan sorriu, um tanto envergonhado. Nunca fora um idealista, mas sim um realista convicto. Rapidamente retomou o controle de seus sentimentos e observou Fuyuan ao longe. A cidade, marcada pelas chamas da guerra, perdera sua antiga imponência; as muralhas em ruínas testemunhavam a brutalidade dos combates. Dois fortes quase haviam sido arrasados e, até então, não tinham sido limpos; os aterros erguidos pelo exército bárbaro permaneciam imponentes. Sob as muralhas, a terra recém-remexida tapava os buracos, ainda manchada de vestígios escuros de sangue. Até mesmo na relva esparsa, pisoteada sob seus pés, notavam-se manchas de sangue.

Xiao Yuanshan imaginou, em silêncio, o alto preço pago por Li Qing para proteger Fuyuan. Contudo, quanto maiores os sacrifícios de Li Qing, mais fácil seria para ele eliminá-lo naquele momento.

Ao olhar para trás, viu-se uma nuvem de poeira erguer-se à distância: era o exército de quinze mil cavaleiros de Lü Dalin. Xiao Yuanshan sorriu satisfeito; Lü Dalin permanecera leal e chegou no momento exato. Quando ele alcançasse os portões de Fuyuan, o exército de Lü Dalin também estaria pronto para avançar.

Fang Wenhai, ao avistar Xiao Yuanshan e seu séquito, assim como Fang Wenshan ao seu lado, sentiu-se imediatamente encorajado. Lançou um olhar para Li Qing, impassível no alto da torre, e, de súbito, desceu apressadamente em direção ao portão, seguido por dezenas de notáveis locais. Iam ao encontro de Xiao Yuanshan e Fang Wenshan.

Li Qing, com um sorriso sarcástico nos lábios, observava a saída da maioria dos notáveis, enquanto o restante hesitava, receoso. O olhar frio de Li Qing e sua reputação de mão firme em Fuyuan os faziam relutar. Ao contrário de Fang Wenhai, não tinham uma base militar. Diante da expressão severa de Li Qing, hesitaram, mas decidiram permanecer. Afinal, Li Qing era o comandante ali, enquanto o comandante Xiao, por maior que fosse sua autoridade, não permaneceria muito tempo. Temiam represálias futuras de Li Qing caso o deixassem de lado.

Duas fileiras de homens subiam às muralhas, em duplas, portando enormes cornetas de bronze. Um apoiava o instrumento nos ombros e o outro, segurando o bocal, preparava-se para tocar.

Guiando sua guarda pessoal, Xiao Yuanshan atravessou os fortes, adentrando o chamado triângulo da morte, onde Wanyan Bulu perdera a vida. Dezenas de notáveis locais o saudaram, radiantes, mas Li Qing, o anfitrião que deveriam receber, permanecia altivo no alto da torre. Tal atitude inquietou Xiao Yuanshan, gerando-lhe uma sensação de desconforto. No entanto, ao ouvir o estrondo dos cascos ao longe, suas dúvidas se dissiparam: o exército de Lü Dalin estava a dois mil passos da cidade, com as bandeiras desfraldadas ao vento, trazendo-lhe segurança.

O oficial da guarda central, ao ver Li Qing ainda no alto da muralha, enfureceu-se. Cavalgou até o portão e gritou: “Senhor Li, o comandante Xiao e o senhor Fang chegaram; por que não sai para recebê-los?”

Li Qing levantou-se, apoiou as mãos sobre a muralha e, com um sorriso irônico, respondeu: “Receber o comandante Xiao? É claro. Soem as cornetas!”

Dezenas de cornetas de bronze ressoaram em uníssono. Ao mesmo tempo, tambores de guerra ecoaram, diferentes dos sons festivos de antes. Agora, a melodia era carregada de uma aura cortante e assassina. Ao comando, os portões de Fuyuan fecharam-se abruptamente. Os soldados feridos desapareceram das muralhas, substituídos por fileiras de arqueiros fortemente armados, que apontavam suas flechas não para o exterior, mas para o campo onde estava o acampamento central. O caos instalou-se entre os que ficaram nos muros: notáveis locais gritavam e fugiam em pânico, incapazes de compreender como, num instante, a celebração transformara-se em desastre. Soldados rapidamente os cercaram, conduzindo-os para fora das muralhas.

Grandes bestas de oito bois foram posicionadas, suas setas grossas como braços de criança brilhando ao sol, apontadas para o campo abaixo. Fang Wenhai ficou petrificado; Fang Wenshan também, imóvel como uma estátua, fitava, assustado, o exército armado sobre as muralhas.

Xiao Yuanshan, apesar do choque, era um militar experiente e logo recuperou o controle. Seu acampamento central, composto pelos soldados mais bem treinados de Dingzhou, não demorou a reagir — soldados com grandes escudos avançaram, formando barreiras para proteger Xiao Yuanshan, Fang Wenshan e até mesmo os notáveis locais que haviam saído para recebê-lo. Os cavaleiros das alas já começavam a recuar, preparando-se para uma retirada.

Contudo, não haveria tempo para isso. Ao soar da corneta, soldados surgiram também nos fortes laterais. Mais tropas saíram, empurrando carros de guerra ameaçadores. Em poucos instantes, formaram uma linha densa, e atrás deles erguia-se uma floresta de lanças, fechando completamente a saída do triângulo da morte. O acampamento central de Xiao Yuanshan estava cercado.

Só então Xiao Yuanshan se apavorou: Li Qing não tinha apenas mil soldados remanescentes, mas milhares, e sua cavalaria sequer havia aparecido. Quantos soldados teria, afinal, aquele maldito Li Qing? Ao olhar para trás, viu a cavalaria de Lü Dalin aproximando-se lentamente, o que lhe devolveu um pouco da coragem.

“Li Qing, o que pretende com isso? Vai se rebelar?” — bradou, apontando para Li Qing sobre a muralha.

Li Qing respondeu com uma gargalhada: “Comandante, se quer que ninguém saiba, não o faça. Você pretendia me eliminar hoje, acha que eu não sabia? Li Qing não é tolo. Já previa este dia e, claro, tomei minhas precauções.”

“Besteira!” — vociferou Xiao Yuanshan. — “Li Qing, sua atitude hoje é um ato de rebelião. Dou-lhe um conselho: renda-se, entregue-se, venha ao portão confessar seus crimes, e talvez eu, por consideração à família Li, poupe sua vida. Caso contrário, quando meu exército atacar, você e seus homens serão reduzidos a pó!”

Li Qing riu friamente: “Exército? Refere-se a esses dois mil soldados? Você acha mesmo que eles podem me capturar?”

Xiao Yuanshan sentia-se inquieto, mas ainda apontou para o exército de Lü Dalin, que se aproximava: “Está vendo? Sob o peso de dez mil cavaleiros do general Lü, será que tem alguma chance?”

Como para confirmar suas palavras, mal as proferira, ouviram-se cascos de cavalos ao flanco. Uma tropa de cavaleiros avançava, mas não eram os de Lü Dalin. À frente vinha Jiang Kui, comandante da cavalaria de Li Qing. A tropa de Jiang Kui galopou sem ser importunada pelo exército de Lü Dalin, que nada fez para detê-los. O coração de Xiao Yuanshan afundou.

“Ordene ao general Lü que ataque, aniquile essa cavalaria!” — gritou Xiao Yuanshan, com a voz trêmula. Temia o pior. O mensageiro, ciente da gravidade, ergueu as bandeiras de sinalização, transmitindo ordens.

O exército central de Lü Dalin abriu-se em alas, e uma dezena de cavaleiros aproximou-se. Jiang Kui cedeu passagem, permitindo que entrassem no triângulo da morte. O coração de Xiao Yuanshan desabou: vinham Shen Mingchen e outros comandantes de confiança, mas estavam amarrados ao cavalo, com as mãos presas às costas. Lü Dalin havia traído.

Xiao Yuanshan sentiu tudo escurecer diante dos olhos. Cambaleou sobre o cavalo e desabou ao chão com um baque.