Capítulo Vinte e Quatro: O Confronto

Quando Feng Guojian trouxe Vento de Montanha de volta ao acampamento, causou uma comoção. Era raro alguém em Chong não ter ouvido falar do famoso Vento de Montanha. Ao vê-lo, amarrado como um rolo e escoltado pelo Capitão Feng, todos correram para assistir o espetáculo.

— Esse é o Vento de Montanha?
— Veja só o aspecto feroz, não admira que tenha dominado Chong por tantos anos!
— Ele é realmente perigoso, mas o General Li é ainda mais. Viu só? O General Li mandou um simples subordinado e ele trouxe o sujeito vivo!

O burburinho era geral. Feng Guo caminhava com o peito erguido, radiante. Nesse instante, Wang Qinian, que recebera a notícia, chegou apressado. Ao ver Vento de Montanha, seus olhos se avermelharam, e ergueu o punho do tamanho de uma tigela, pronto para desferir um golpe. Feng Guo o deteve apressadamente:

— Wang, não faça isso! Se você estragar ele com um só soco, como vou prestar contas ao general? Se quiser bater nele, será fácil, agora esse sujeito é como um peixe sobre a tábua, pode bater quando quiser. Deixe-me entregar o prisioneiro, depois você faz o que quiser.

Enquanto falava, comandou os soldados a levar Vento de Montanha para a tenda de Li Qing.

Vento de Montanha reconheceu então aquele capitão barbudo como o homem que, dias atrás, o perseguira até não haver mais saída, obrigando-o a fugir para Zé do Canto do Galo. Seu rosto tornou-se lívido. Sabia que matara muitos dos homens do capitão, e agora, nas mãos dele, estava perdido. Amarrado como um rolo, com a boca cheia de palha seca, não podia nem viver nem morrer.

Vendo Feng Guo barrar Wang Qinian, este ficou vermelho de raiva, mas seguiu Feng rumo à tenda de Li Qing, esperando entregar o prisioneiro para então descarregar sua fúria sobre aquele canalha.

Ao entrar na tenda, Li Qing estava em meio a uma conversa com Shang Haibo e Xu Yunfeng. Li planejava dividir todos os sobreviventes de Chong em diferentes unidades sob o comando direto do Acampamento Vitória Constante, mas Xu Yunfeng discordava, alegando que isso não estava de acordo com o regulamento.

— Senhor Xu, não vivemos tempos normais. Se não dividirmos as responsabilidades, será difícil sobreviver — explicou pacientemente Li Qing.

— Além disso, se essas pessoas não forem incorporadas ao sistema militar do Acampamento Vitória Constante, por que motivo deveria alimentá-las? Teoricamente, deveriam ser elas a sustentar o nosso acampamento, não o contrário.

Li Qing argumentou por longo tempo, sem convencer Xu Yunfeng. Perdeu a paciência e sacou seu trunfo, ameaçando.

Xu Yunfeng ficou ruborizado. Sem o Acampamento Vitória Constante, aqueles cidadãos de Chong teriam dificuldades até para sobreviver.

— Senhor Xu, esta medida é uma estratégia provisória do General Li. Sem isso, não há como aumentar a eficiência. Agora, estamos todos no mesmo barco; se ele virar, ninguém escapa — ponderou Shang Haibo. Ele e Li Qing discutiram por muito tempo antes de propor esse plano, mas sem o consentimento de Xu Yunfeng, cuja reputação era altíssima em Chong, seria impossível implementá-lo.

— Mas, senhor, segundo esse plano, todos os adultos de Chong serão incorporados ao exército. E na próxima primavera, quem irá trabalhar na lavoura? Como sobreviverão as famílias sem seus pilares de sustento? — contestou Xu Yunfeng.

— Senhor Xu, eles podem ser incorporados ao exército, mas não serão soldados de fato, é apenas para facilitar a administração. Chong está destruída, muitos lares só têm idosos e crianças. O que pretende fazer na próxima primavera? Formando grupos de adultos, podemos alocar temporariamente mão de obra conforme necessário, garantindo que todas as famílias possam cultivar a terra a tempo. Só assim Chong poderá sustentar-se no ano que vem.

— E quanto a formar unidades com idosos, mulheres e crianças? O que eles poderiam fazer? — questionou Xu Yunfeng.

Li Qing balançou a cabeça:

— Senhor Xu, numa situação como esta, todos devem assumir responsabilidades. Ninguém pode simplesmente comer sem contribuir. Os idosos, mulheres e crianças também têm tarefas a realizar. Ao organizá-los em unidades, criamos uma administração sistemática que aumenta a eficiência do trabalho.

— E, ao serem incorporados, todos se tornarão parte do apoio logístico do Acampamento Vitória Constante, que lhes fornecerá alimentos e suprimentos — reforçou Li Qing.

Xu Yunfeng estava frustrado; sabia que Li Qing tinha razão, mas se tudo fosse mesmo organizado dessa forma, Chong se transformaria num enorme acampamento militar, cada pessoa sendo parte dele. E qual seria, então, o papel do próprio magistrado?

— Está decidido! — decretou Li Qing. — Senhor Xu, você e Shang devem cuidar disso imediatamente. Quanto mais rápido, melhor. Quando o senhor Lu retornar com os mantimentos, teremos muito a fazer neste inverno.

Após despachar os dois, Li Qing voltou-se para Feng Guo e Wang Qinian, que esperavam há algum tempo. Wang Qinian parecia cheio de coisas para dizer, enquanto Feng Guo exibia um sorriso orgulhoso, como um pavão prestes a abrir a cauda. Li Qing lançou um olhar para Vento de Montanha, ajoelhado no meio da tenda, lívido. Falou com leveza:

— Muito bem, fizeram um bom trabalho. Podem ir.

Ambos ficaram confusos, especialmente Feng Guo, que esperava elogios.

— Senhor, este é Vento de Montanha, inteiro, sem faltar um fio de cabelo! Trouxe ele para o senhor.

Li Qing sorriu discretamente:

— Sei disso, por isso digo que fizeram um bom trabalho. Podem sair agora.

Ergueu a mão, impedindo Wang Qinian de falar. Os dois saíram, sem entender.

Na tenda restaram apenas Li Qing e seus dois guardas pessoais. Vento de Montanha mantinha a cabeça baixa, ajoelhado. Li Qing o examinou de cima a baixo, sem dizer nada, enquanto recebia o chá trazido por Tang Hu, sorvendo lentamente.

Após alguns instantes de silêncio, Vento de Montanha, tomado pelo medo, não suportou mais. Levantou a cabeça e encontrou o olhar de Li Qing. Ao ver que o general era tão jovem, ficou surpreso: aquele que o conduzira à ruína não devia ter nem vinte anos.

Li Qing, sentado, olhou de cima para Vento de Montanha, admirado. Que homem formidável! Com quase um metro e noventa, era um gigante para a época.

Após trocarem olhares, Li Qing disse com frieza:

— Vento de Montanha?

Vento de Montanha, perdido em pensamentos, respondeu instintivamente:

— Sou eu.

Assim que falou, arrependeu-se. Estava condenado, por que se humilhar? Endureceu o pescoço e declarou em voz alta:

— Caí nas suas mãos, não há mais o que falar. Só peço uma morte rápida.

Li Qing não se importou. Até insetos lutam pela vida; quanto mais os homens. Vento de Montanha achava que estava condenado, por isso mostrava coragem. Se soubesse que poderia sobreviver, sua expressão seria outra.

— Com dezenas de homens, você enfrentou centenas dos meus soldados sem ceder, ferindo dezenas deles. Muito bem — comentou Li Qing calmamente.

— E daí? — retrucou Vento de Montanha, cabeça erguida. — Seus soldados são uns fracotes! Derrubar eles foi fácil!

Ao ouvir isso, Tang Hu e Yang Yidao ficaram furiosos e sacaram suas armas, fazendo ruído metálico. Vento de Montanha até se animou: se fosse decapitado ali, seria uma morte honrosa; pior seria se torturado até a morte.

— É mesmo? — Li Qing sorriu friamente. — Então por que está aqui?

— Eles armaram cilada. Fui pego de surpresa — respondeu Vento de Montanha.

Li Qing riu alto:

— Em combate direto, você fugiu de Wang como um coelho; em astúcia, não superou Feng. Tem algo a reclamar?

— Bah! — Vento de Montanha cuspiu. — Em combate direto, aquele barbudo tinha centenas, eu só dezenas. Se tivesse o mesmo número, já teria derrotado ele.

— Eu é que vou te derrotar! — gritou Wang, rubro, entrando na tenda abruptamente. Esperou o momento certo para se vingar de Vento de Montanha, e ao ouvir as provocações, não aguentou mais, ignorando protocolo e invadindo.

Li Qing franziu a testa, mas relaxou e sorriu:

— Muito bem, Capitão Wang chegou na hora certa. Vento de Montanha está atrevido, pode dar uma lição nele. Soldados, desamarrem esse bandido para que ele veja a força dos nossos homens.

Wang era mestre em combate, considerado o mais valente do Acampamento Vitória Constante. Não havia riscos em enfrentar Vento de Montanha.

Yang Yidao avançou, rosto sério, sacou a espada com um ruído, e desferiu um golpe, assustando Vento de Montanha, que achou que seria morto ali mesmo. Mas, para surpresa sua, as mãos ficaram livres: Yang Yidao cortara com precisão a corda que o prendia, sem feri-lo. Vento de Montanha ficou impressionado com a habilidade.

Wang, ao ver o bandido solto, avançou gritando:

— Canalha, vou te despedaçar!

Tang Hu saltou, bloqueando a saída para impedir que Vento de Montanha fugisse. Yang Yidao, espada em punho, permaneceu ao lado de Li Qing, protegendo-o.

Li Qing recostou-se na cadeira, sorrindo, para assistir ao duelo entre os dois gigantes. Wang era quase tão alto quanto Vento de Montanha, tornando-os adversários à altura. Vento de Montanha era alguém que Li Qing pretendia conquistar; e pensava que, aproveitando a ocasião, seria mais fácil subjugá-lo.