Capítulo Dezesseis: Conselheiro

O som dos cascos dos cavalos ressoava ritmadamente sobre as lajes de pedra azuladas e lisas das ruas de Dingzhou. Todo o ressentimento acumulado no peito de Li Qing dissipou-se por completo, deixando-lhe o corpo leve e a mente clara, sentindo-se mais relaxado do que nunca desde que chegara a este mundo. Seu ânimo contagiou Tang Hu e Yang Um Fio de Sabre, que o seguiam de perto. Ao verem Li Qing tão satisfeito, ambos também se alegraram, sem saber bem o motivo.

“General, por que está tão contente hoje?” perguntou Yang Um Fio de Sabre.

Li Qing sorriu e respondeu: “Hoje estou feliz porque finalmente entendi o que devo fazer.”

Yang Um Fio de Sabre coçou a cabeça, intrigado: “O general não sabia antes o que queria fazer?”

“Não, não sabia. Apenas vivia um dia de cada vez, sem um objetivo claro. Mas hoje, compreendi.”

Tang Hu apertou o passo, alinhando-se meio corpo atrás de Li Qing, e perguntou: “E o que o general deseja fazer?”

Li Qing olhou de soslaio para ele e devolveu a pergunta: “Tang Hu, o que você mais deseja?”

Tang Hu riu: “General, só quero ser seu guarda pessoal, juntar algum dinheiro em alguns anos, casar-me com uma boa mulher, ter alguns filhos e, quando eles crescerem, que continuem servindo ao senhor como eu.”

Ao ver Tang Hu falar tão seriamente de seu ideal, Li Qing não pôde conter uma gargalhada. “E você, Yang Um Fio de Sabre?”

“Eu?” Yang Um Fio de Sabre pensou um pouco: “Nunca pensei nisso a sério, general. Sua pergunta me pegou de surpresa. Bem, antes de entrar para o exército eu já era casado e tinha uma filha. Mas eu era tão pobre que minha mulher e minha filha viviam em constante preocupação, sem saber se teriam o que comer no dia seguinte. Por isso entrei para o exército. Pelo menos assim elas têm o que comer. Agora, com toda a confusão em Dingzhou, não sei se estão bem. Meu maior desejo é que elas nunca mais passem fome ou frio, e possam viver felizes.”

Li Qing assentiu: “Muito bem dito. Todos queremos uma vida melhor. Eu também. Mas para isso, precisamos tomar o destino em nossas mãos. Não podemos depender dos outros para melhorar nossa vida.”

Tang Hu, confuso, comentou: “General, o senhor está enganado. Nós, seguindo o senhor, se o senhor estiver bem, nós estaremos também.”

Li Qing sentiu um nó na garganta e, de repente, percebeu que sua perspectiva era diferente da deles. O que esperavam da vida era outro. Eles podiam contar consigo mesmos, mas ele, em quem poderia confiar? Na família Li? Li Qing deu um sorriso frio. No clã?

Apertou as pernas, e o cavalo sob ele começou a trotar. “Yang Um Fio de Sabre, vou te dar alguns dias de licença. Vá ver sua esposa e filha. Tang Hu, continue sendo meu guarda pessoal. Se encontrar uma moça que te agrade, case-se. Eu te ajudarei, hahaha! Já que vocês dependem de mim, é minha obrigação garantir que tenham uma boa vida.”

Tang Hu e Yang Um Fio de Sabre apressaram os cavalos, ainda surpresos, mas felizes. “Muito obrigado, general!”

No dia seguinte, cem mil taéis em notas de prata e dois eruditos chegaram ao Acampamento da Vitória Certa de Li Qing.

“Saudações, jovem marquês. Eu sou Lu Yiming, enviado pelo Marquês de Shouning para auxiliá-lo.” Assim se apresentou, com uma reverência solene, o mais velho dos dois estudiosos. Li Qing observou o homem da cabeça aos pés: cabelo impecavelmente penteado, um lenço de erudito escorrendo do topo da cabeça, olhar profundo – era visível que era alguém experimentado nos meandros da burocracia. Seu modo de falar e suas maneiras eram irrepreensíveis.

“Não sou jovem marquês. Você pode me chamar de general”, disse Li Qing friamente. Lu Yiming ficou surpreso, com um lampejo de espanto nos olhos.

Antes que pudesse responder, o olhar de Li Qing já se voltava para o outro erudito, de uns trinta anos, que tinha um ar muito mais descontraído. Vestia uma túnica branca muito limpa, mas o cabelo era preso apenas por uma fita, caindo livremente sobre os ombros. Ao perceber o olhar de Li Qing, curvou-se descuidadamente: “Saudações, jovem general. Eu me chamo Shang Haibo. Diferente do senhor Lu, que goza da estima do Marquês de Shouning, sou apenas um bacharel sem sorte, que vivia de favores na casa do marquês, sempre fazendo trabalhos menores e sendo pouco apreciado. Não aguentava mais, então, ouvindo dizer que o general precisava de gente, decidi candidatar-me. Se achar que posso ser útil, deixe-me ficar. Caso contrário, pode me mandar embora.”

Li Qing achou graça. O homem era bastante sincero, mas seu tom denotava orgulho e autoconfiança. Claramente, não dava muita importância a Lu Yiming. Ao lançar um olhar para este, percebeu um traço de desagrado em seu rosto. Era evidente que os dois não se davam bem.

“O Marquês de Shouning não sei o que tinha em mente ao mandar dois que não se suportam para me ajudar. Será que queria mesmo me criar problemas?” pensou Li Qing. Mas disse em voz alta: “O senhor é modesto demais. Nosso Acampamento da Vitória Certa está apenas começando e as condições são duras. Sou muito grato por aceitarem o desafio. Se algo não estiver à altura, peço que não levem a mal.”

Lu Yiming apressou-se em responder: “Jovem marquês... digo, general Li, já que viemos para ajudá-lo, estamos prontos para compartilhar das dificuldades e alegrias. Não há motivo para queixas. O senhor é como uma fênix prestes a alçar voo; em breve alcançará os céus. Trabalhar ao seu lado é uma honra para nós.”

Li Qing chamou Tang Hu e ordenou: “Leve os senhores para acomodá-los em tendas, uma para cada um, ao lado da minha. Senhor Lu, como nosso acampamento está se estruturando, peço-lhe que organize os planos administrativos. Senhor Shang, por favor, cuide de toda a papelada. Concordam?”

Lu Yiming respondeu prontamente: “Está ótimo assim.” Shang Haibo apenas arqueou um canto dos lábios: “Farei como o general ordenar.” Vendo-os sair com Tang Hu, Li Qing franziu a testa. Aqueles dois claramente não eram pessoas fáceis, mas talvez fosse melhor assim. Gente acomodada não lhe serviria; daria-lhes trabalho e avaliaria suas capacidades.

Após acomodar os novos membros, Li Qing convocou Wang Qinian e os outros dois para se informar sobre o treinamento e a organização dos novos soldados. Os soldados eram a base de seu poder, e não podia relaxar nesse aspecto.

“General, conforme ordenou, minha ala esquerda já tem quinhentos homens registrados. A distribuição dos grupos está feita, e o treinamento em andamento. Em cerca de um mês, estarão no nível dos veteranos”, disse Wang Qinian, visivelmente satisfeito. Desde a promoção de Li Qing, ele próprio ascendera a oficial de alta patente. Em apenas um mês, passou de simples soldado a comandante de ala, algo que jamais ousara sonhar. Para ele, Li Qing era seu amuleto da sorte, e seu respeito era visível em cada palavra e gesto.

Os outros dois, Jiang Kui e Feng Guo, também promovidos a comandantes, pareciam preocupados. Jiang Kui tinha sob seu comando trezentos homens, todos cavaleiros, alguns com habilidades notáveis. Porém, naquele momento não havia cavalos disponíveis. Dingzhou era uma região fronteiriça, e a maioria sabia cavalgar, mas montar um cavalo comum era diferente de montar um cavalo de guerra. Soldados aptos a lutar montados eram raros; mesmo tendo reunido trezentos, por ora só podiam atuar como infantaria. Feng Guo estava em situação ainda pior: recebeu a missão de comandar a equipe de batedores do acampamento. Seus homens eram de elite, quase à altura da guarda pessoal de Li Qing, mas eram poucos, pois, além de força, precisavam ser ágeis e inteligentes. Após muita seleção, tinha pouco mais de cem homens, o menor grupo entre os três comandantes.

“Os cavalos virão, os homens também. Tudo chegará a seu tempo”, Li Qing tentou animá-los. Era preciso olhar para frente e acreditar que os dias melhores viriam.

Apesar disso, Li Qing sabia das dificuldades. Dingzhou estava sob controle das famílias Fang e Xiao, e agora, com ele, um membro dos Li, metendo-se no meio, era inevitável que se tornasse um alvo para eles. Provavelmente, enfrentaria muitos obstáculos. No entanto, por ora, tudo estava em suspenso até que o comissário imperial partisse e a reorganização das forças militares se iniciasse. Ele sabia que os tempos difíceis estavam por vir. Por enquanto, não podia prescindir do apoio militar de Li Tui Zhi, que ainda monitorava Dingzhou.

Com a estrutura do Acampamento da Vitória Certa finalmente pronta, Li Qing se viu um pouco mais livre. O treinamento dos soldados sob Wang Qinian e seus colegas já seguia um ritmo satisfatório. O acampamento havia crescido várias vezes em tamanho, com um campo de treinamento ampliado, e o som dos exercícios militares ecoava o dia inteiro. Nos últimos dias, além das intermináveis recepções nas sedes do comandante militar e do governador, a maior surpresa de Li Qing fora Shang Haibo. O desleixado bacharel, em poucos dias, trouxera-lhe uma pilha de documentos detalhados: desde a gestão de suprimentos até a manutenção militar, da rotina diária à prontidão para emergências. Criticou duramente o modo como Li Qing vinha conduzindo as coisas. Mesmo de rosto fechado ao ler as recomendações de Shang Haibo, Li Qing teve de admitir que antes era excessivamente idealista, e que muitas de suas ideias não se adequavam à realidade do tempo. O plano de Shang Haibo, por outro lado, era muito mais prático e adequado à situação.

Assim, mais uma vez, mudanças começaram a ser implementadas no Acampamento da Vitória Certa.

Aqui estão três capítulos para hoje; amanhã haverá mais, como de costume.

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