Capítulo Oitenta e Nove: O Destino Está Selado

Quando Xiao Yuanshan recobrou a consciência, já se encontrava dentro da cidade de Fuyuan. Seu acampamento central, após sua queda, perdera completamente o ânimo de combate; a aparição de Lü Dalin só aumentou o desespero. Diante de uma desigualdade de forças tão evidente, ninguém deixaria de valorizar a própria vida. Ademais, aquilo não era uma luta de morte contra bárbaros das estepes, mas um conflito interno; cada soldado acreditava que, ao depor as armas, seus antigos irmãos de armas não voltariam a lhes ameaçar. Os oficiais fiéis a Xiao Yuanshan também não encontraram alternativa senão render-se junto com os demais soldados; não havia outro caminho.

A batalha localizada, de pequena intensidade, que Li Qing previra não chegou a se concretizar. Tudo se resolveu com uma facilidade surpreendente, ainda maior do que ele esperava. Era uma situação ideal: resolver o conflito interno do exército de Dingzhou sem a perda de vidas era um sonho que Li Qing nutrira, mas sem esperança real. Quando se deparou com tal desfecho, mal pôde acreditar.

Xiao Yuanshan despertou na sala de reuniões da residência do vice-comandante em Fuyuan, onde Li Qing o aguardava. Ao abrir os olhos, viu rostos outrora familiares: Lü Dalin, Lü Dabing, Li Qing. Estranhamente, não se pôs a insultar com fúria a traição de Lü Dalin, nem acusou Li Qing de intrigas; ao contrário, observou calmamente cada um dos presentes, reconhecendo alguns, outros não, vestindo uniformes de oficiais, provavelmente subordinados de confiança de Li Qing.

Ergueu-se devagar do banco onde dormira, tocando a faca na cintura. Yang Yidao e Tang Hu, atrás de Li Qing, avançaram de prontidão, mas Li Qing os deteve com um gesto. Eles se entreolharam, e então Xiao Yuanshan sorriu, desatando a faca e a lançando ao chão.

— Você venceu. Subestimei você. Agradeço por não me deixar morrer sem clareza, por me permitir partir consciente — isto é o maior respeito que se pode dar a um general. Admito: se estivéssemos em posições trocadas, eu não teria essa magnanimidade. Eu teria te eliminado sem hesitar.

Li Qing balançou a cabeça. — Comandante Xiao, você está enganado. Não vai morrer, nem seus oficiais. Não pretendo matá-los. Embora sejamos inimigos mortais, lutaram por Dingzhou durante anos. Se não tiveram méritos, tiveram ao menos sofrimentos. Assim, quando tudo estiver resolvido, enviarei vocês de volta a capital, em segurança.

— O quê? — Xiao Yuanshan não acreditava no que ouvia. Não matá-lo? Que lógica era essa? Olhou fixamente para Li Qing, tentando decifrar se era uma brincadeira ou uma humilhação. Por fim, voltou-se para Lü Dalin.

Diante de seu olhar, Lü Dalin avançou e falou: — Fique tranquilo, Comandante Xiao. O General Li não pretende lhe fazer mal, mas Dingzhou só pode ter um líder. Por isso, terá de partir. O memorial já está redigido; assinei junto com ele. O argumento é que o comandante, extenuado pela batalha, sofreu recaída de antigas lesões e solicita retorno à capital para tratamento.

Os olhos de Xiao Yuanshan brilharam; encarou o general que lhe frustrara os planos no último instante e, finalmente, soltou a pergunta que lhe pesava no coração: — Diga-me, Dalin. Sempre fui bom para você. Por que me traiu?

Lü Dalin não se acovardou, encarando o olhar ardente de Xiao Yuanshan. — Comandante Xiao, o senhor errou completamente. Só o fato de o General Li ainda dispor de oito mil soldados de elite bastaria para que nossos melhores homens sangrassem até a morte diante de Fuyuan. E quem lucraria ao final? Nosso inimigo, Bayar das estepes. Se isso acontecesse, eu afirmo: Bayar levantaria um grande exército e marcharia direto contra Dingzhou. Pergunto: conseguiríamos defender?

— Poderia me avisar francamente; eu poderia cancelar esta ação! — rugiu Xiao Yuanshan.

Lü Dalin balançou a cabeça. — Comandante Xiao, ainda não entendeu. Não quero viver nesse jogo de intrigas eternamente. Para derrotar Bayar, Dingzhou precisa de união. Você pode cancelar esta ação, mas logo tramaria outra, e depois outra, até que um lado prevalecesse.

— Então por que escolheu ele e não a mim? Lutamos juntos tantos anos. Nossa camaradagem não vale mais do que a dele?

— Não é questão de afinidade, mas de vitória futura. Comandante Xiao, perdoe a franqueza: sob seu comando, Dingzhou se mantém, mas não avança. O General Li, embora jovem, me dá esperança de ver Dingzhou crescer e atacar Longcheng. Por isso, escolhi Li Qing.

Xiao Yuanshan suspirou longamente, sentando-se devagar, as mãos cobrindo a cabeça. Todos na sala o observavam em silêncio, sem interromper.

Por fim, ergueu o olhar. — Sei que ainda precisam de um memorial de renúncia. Tragam papel e tinta!

— Também precisaremos de uma ordem para o General Dai Che, de Wei Yuan, convocando-o com seus oficiais para celebrar a vitória em Fuyuan — disse Shang Haibo friamente.

Xiao Yuanshan sorriu amargamente. — Realmente, sob um ninho destruído não restam ovos. Dai Che é meu homem de confiança, mas também um bravo guerreiro; vocês saberão usá-lo.

Li Qing balançou a cabeça lentamente. — Não tenho tempo para educá-lo ou persuadi-lo. Comandante Xiao, já disse a General Lü: em três anos, preciso resolver o problema das estepes. Dingzhou unida é indispensável. Não posso ir à guerra temendo traições pelas costas. Portanto, Dai Che terá de partir também; creio que será útil ao senhor.

— Três anos para resolver as estepes... Li Qing, você é mesmo audacioso. Mas admiro sua coragem. Não é à toa que Lü Dalin o escolheu. Pacificar as estepes foi o sonho de sua vida — murmurou Xiao Yuanshan, tomando a pena e, em instantes, redigiu o memorial de renúncia e a ordem para Dai Che. Atirou a pena ao chão. — Pronto. Fiz o que queriam. Agora estou à mercê de vocês.

Li Qing sorriu para Yang Yidao. — Leve o comandante para descansar. Exceto proibi-lo de sair, não permita que seja maltratado.

Yang Yidao inclinou-se, estendendo a mão a Xiao Yuanshan. — Comandante Xiao, por favor! — E Xiao Yuanshan saiu erguendo a cabeça com dignidade.

Ao ver sua partida, Li Qing comentou: — Saber ganhar e perder. Não é à toa que foi senhor de Dingzhou.

Wang Qinian protestou: — General, não entendo. Mesmo capturado, ele mantém esse orgulho irritante. Por que não matá-lo para acabar com futuros problemas? Ele sofreu tanto em suas mãos. Se voltar, certamente nos dificultará.

— O futuro, veremos depois. Mesmo que um dia voltemos a nos enfrentar no campo de batalha, não me arrependerei do que fiz hoje — respondeu Li Qing sorrindo.

Matar Xiao Yuanshan seria fácil, mas ainda não era hora de romper completamente com a família Xiao. Li Qing precisava estabilizar Dingzhou, resolver o problema das estepes; os assuntos do centro podiam esperar. Se matasse Xiao Yuanshan, seria uma ruptura irreparável. Xiao Yuanshan era um personagem vital para sua família, diferente de Li Qing, que era um membro menor da família Li, sem importância para o clã. Se falhasse ou morresse, a família Li não teria grandes perdas; talvez a família Xiao compensasse e tudo se acalmasse. Mas Xiao Yuanshan era crucial para os Xiao; matá-lo traria grandes consequências. Por isso, embora soubesse que Xiao Yuanshan era um adversário perigoso e que traria problemas futuros, Li Qing não teve escolha senão poupá-lo.

— E quanto a Fang Wenshan? Também vai soltá-lo? — resmungou Wang Qinian. Capturaram dois chefes; se um é libertado, o outro também deveria ser. Era difícil aceitar.

— Ele? — Li Qing sorriu friamente. — Não terá essa sorte. A família Fang vendeu ferro bruto e outros materiais estratégicos a Bayar, cometendo grave crime. Fang Wenshan é governador de Dingzhou, e Fang Wenhai é seu primo. Não pode alegar inocência. Desta vez, se não morrer, ao menos perderá tudo.

Li Qing detestava a família Fang: além de querer tomar a mina de Yiling, tal comportamento que favorecia o inimigo lhe repugnava. Por causa deles, muitos soldados de Chu morreram. Gente que só pensa em dinheiro não merece clemência.

Wang Qinian abriu um sorriso largo. — Exato, general! Gente assim deve ser castigada severamente. Daqui a pouco vou dar uma surra nele!

— Pare com isso! — Li Qing, entre divertido e irritado, olhou para o amigo de raciocínio curto. — Barba, não vá atrás dele. Vamos puni-lo, mas não é preciso espancá-lo. Com seus punhos, uma só pancada pode matá-lo.

— Se eu bater de leve, não pode? — murmurou Wang Qinian, mas ao ver o olhar ameaçador de Li Qing, saiu apressado — Vou ao acampamento! — gritou enquanto corria, seguido por risos amigáveis.