Capítulo Sessenta e Cinco: O Retorno à Batalha de Fuyuan

O som prolongado do clarim ecoou novamente além da Fortaleza de Fuyuan. Sob o céu azul, entre nuvens alvas e verdes pastagens, a paisagem do além-fronteira mantinha sua beleza, mas, infelizmente, sobre o vasto tapete esmeralda já não vagueavam rebanhos tranquilos nem pastores cantando; em seu lugar, reluziam armas, cavalos de guerra e um fluxo incessante de aço. A atmosfera impregnada de morte fazia o próprio mundo empalidecer; a guerra regressava uma vez mais.

Era uma luta de vida ou morte entre dois povos, um embate feroz entre duas civilizações, que só cessaria quando um dos lados tombasse. Li Qing estava no topo da fortaleza, observando os acampamentos do exército aliado das estepes a dez léguas de distância, o rosto severo. Após um mês, via novamente o estandarte de Wan Yan Bulu. Desta vez, porém, ambos os lados estavam dispostos a enfrentar-se abertamente, em um confronto direto.

Trinta mil soldados e cavaleiros, entre eles vinte mil montados e dez mil de infantaria, de mais de dez tribos da estepe. Do alto da fortaleza, podiam-se distinguir as grandes máquinas de cerco alinhadas no acampamento — Wan Yan Bulu tinha investido pesado, decidido a tomar Fuyuan a qualquer preço. Li Qing cerrou o punho. Venham, deixem-me ver como as águias da estepe cairão diante da minha fortaleza de Fuyuan.

Hoje, certamente, não haveria combate. Wan Yan Bulu, que acabara de montar acampamento, precisava sondar as defesas de Fuyuan e dar descanso às tropas. Amanhã, a guerra começaria de fato. Aquela clareira diante deles, agora vazia, logo estaria repleta de cadáveres; o sangue voltaria a tingir a terra de vermelho.

— Wang Qinian!

— Às suas ordens!

— Sua tropa sairá da cidade para combater. Formem fila atrás do parapeito e preparem-se para enfrentar o inimigo. Como a vanguarda do nosso exército, vocês serão a linha de frente. Aguentarão firme? — perguntou Li Qing, com voz firme. Entre os comandantes, Wang Qinian possuía a tropa mais experiente; todos já haviam ido à guerra, visto sangue, e travado batalhas diretas contra os bárbaros. Por isso, a missão mais difícil cabia a ele.

— Não se preocupe, general. Mesmo que reste apenas um homem do meu flanco esquerdo, não cederemos a posição ao inimigo — respondeu Wang Qinian em alta voz, lançando um olhar orgulhoso para Feng Guo e Jiang Kui, pois mais uma vez lhe cabia o encargo de receber o primeiro ataque.

— Feng Guo, defenda o flanco direito junto à cidade principal e providencie apoio de longo alcance à unidade de Wang Qinian. Esteja pronto para substituí-los no combate, se necessário.

Feng Guo levantou-se e saudou com o punho cerrado. — Cumprirei as ordens.

— Jiang Kui, mantenha a cavalaria na retaguarda, pronta para contra-atacar os inimigos que tentarem escalar as muralhas, aliviando a pressão sobre a tropa de Wang.

— Entendido, general.

Li Qing lançou um olhar severo a seus comandantes. — Senhores, os próximos dias talvez sejam os mais difíceis de nossas vidas. Mas por mais duro que seja, nada se comparará ao que enfrentou o Batalhão Xuanfeng defendendo estas muralhas. O inimigo preparou-se longamente, mas nós também nos preparamos para este dia. Esta é uma batalha pela nossa sobrevivência. Quando dois exércitos se encontram em caminho estreito, vence o mais valente. Se resistirmos até o fim, a vitória será nossa.

— Batalhão Invencível, vitória! — exclamaram todos os oficiais em uníssono, levantando-se.

— E eu, general? — perguntou uma voz ansiosa. Era Guo Shanfeng, o mais alto de todos. Ao ver que só ele estava sem missão, inquietou-se. — General, embora minha unidade de batedores tenha sofrido baixas, ainda temos condições de lutar.

Li Qing sorriu ligeiramente. — Capitão Guo, tenho outra missão para você. Depois, o chefe do Departamento Brisa Pura conversará contigo.

Guo Shanfeng olhou de relance para a bela mulher serpente que sorria ao lado de Li Qing e sentiu um calafrio. Não devia ser coisa boa.

Os comandantes de ambos os lados passaram a noite em claro.

Ao amanhecer, quando o primeiro raio de sol tocou o beiral do telhado da fortaleza, o som dos tambores ergueu-se do acampamento inimigo. Com o estrondo, tropas e cavalaria saíram em fileiras, posicionando-se ordenadamente diante do acampamento. Logo, formaram grandes quadrados que, ao ritmo dos tambores do comando central, começaram a avançar lentamente.

No interior da fortaleza, pelo portão principal escancarado, a tropa do flanco esquerdo de Wang Qinian também saiu e correu até o muro baixo, à altura do peito, onde permaneceram imóveis, lanças em punho. Diante deles, três fossos largos e profundos, escavados pelo Batalhão Invencível para deter o avanço dos aliados da estepe. Para cruzá-los, muitos teriam de morrer.

A uns duzentos metros da fortaleza, o exército aliado cessou o avanço ao som dos clarins. No alto da plataforma de comando, Wan Yan Bulu estava ao centro, rodeado por seus comandantes, com Enokhia e Wan Yan Jitai à frente.

— Vejo que Li Qing se preparou bem. Sua estratégia difere muito dos outros generais de Dingzhou. Ele ousa sair da cidade e lutar apoiado nas muralhas. Não esperava por isso — comentou Wan Yan Jitai, com um sorriso frio. — Esse arrogante logo conhecerá o poder do nosso exército. Sob as patas dos nossos cavalos, ninguém resiste.

Wan Yan Bulu lançou-lhe um olhar de desaprovação. — Já esqueceu a derrota vergonhosa que sofreu contra o Batalhão Invencível? Embora sejam uma tropa nova, seu treinamento para combater nossa cavalaria com infantaria é impecável.

— Foi apenas um acidente. Daquela vez, fui pego de surpresa. Agora, estou preparado — replicou Wan Yan Jitai, corando de raiva.

— Cale a boca! — ordenou Wan Yan Bulu, severo. — Diante do exército, não há pai nem filho, apenas superiores e subordinados.

— Sim, senhor! — respondeu Wan Yan Jitai, batendo continência.

— Capitão Wang, para preencher esses fossos e alcançar as muralhas, muitos homens terão de morrer — observou Enokhia, preocupado, ao ver as três longas valas que circundavam toda a fortaleza.

Wan Yan Bulu assentiu. — É verdade. Mas guerras sempre custam vidas. Usaremos carros blindados, torres de cerco e escudos grandes para proteger a infantaria enquanto preenchem os fossos.

— As tribos Yongxie, Wuliang e Karka serão a vanguarda. Preparem-se para atacar. Após formarem as linhas, as catapultas bombardearão as muralhas e os parapeitos de trás dos fossos, dando cobertura.

— Às ordens! — responderam os líderes das três tribos, descendo da plataforma e cavalgando até seus guerreiros. Essas tribos tinham principalmente infantaria e seriam a linha de frente do ataque.

Rapidamente, os soldados alinharam-se, empunhando pás de ferro e sacos de estopa. Ao comando dos chefes, começaram a encher os sacos com terra. Atrás deles, soldados empurravam catapultas, enquanto carros blindados e torres de cerco aguardavam o momento de avançar.

Os carros blindados eram revestidos de couro de boi, capazes de abrigar dezenas de soldados e protegê-los de flechas, mas vulneráveis a pedras enormes e às poderosas bestas Oito-Bois. As torres de cerco, com vários metros de altura e dois andares, permitiam avançar até as muralhas, onde estavam instaladas bestas de grande alcance, que, embora menos potentes que as Oito-Bois, requeriam vários soldados para serem armadas e conseguiam manter as defesas sob pressão.

Ao ver seus homens prontos, Wan Yan Bulu sorriu satisfeito. Ele mesmo ergueu o bastão de percussão e bradou:

— Eu, vosso rei, toco o tambor para esta investida. Guerreiros de todas as tribos, avancem com bravura e conquistem Fuyuan!

O braço desceu com força, e o som dos tambores ressoou pelos campos.

A infantaria de ataque lançou um grito uníssono, correndo com sacos e escudos em punho. Atrás deles, carros blindados e torres de cerco avançavam lentamente. As catapultas, com cordas esticadas ao máximo, lançaram ao sinal uma chuva de pedras sobre as muralhas e o parapeito.

O ataque começara.

Este foi o terceiro capítulo de hoje. Peço novamente o apoio dos leitores!