Capítulo Dez: Oferecendo Presentes

No Quartel-General de Dingzhou, Xiao Yuanshan pegou o memorial recém-redigido e o entregou ao secretário Shen Mingchen. A derrota em Caoxun havia ocorrido há menos de dez dias, mas Xiao Yuanshan parecia ter envelhecido muitos anos; entre seus cabelos antes negros já se viam fios brancos, o rosto estava inchado, evidenciando fadiga extrema.

— Mingchen, veja para mim se há algum erro ou omissão neste memorial — disse Xiao Yuanshan, cuja linhagem era nobre e que, entre os jovens das famílias aristocráticas, destacava-se por sua rara combinação de talento militar e literário. Entre os generais de Da Chu, poucos eram como ele: sua caligrafia vigorosa refletia a força de um guerreiro, cada traço carregado de uma energia cortante.

Shen Mingchen leu rapidamente o memorial e o pôs suavemente sobre a mesa sem responder à pergunta de Xiao Yuanshan. Sorriu levemente:

— Marechal, sabe que hoje ocorreu algo muito estranho na cidade de Dingzhou?

Xiao Yuanshan balançou a cabeça. Nos últimos dias estivera completamente absorvido em assuntos militares, reorganizando as defesas da cidade, reunindo as tropas dispersas para se preparar para o exército bárbaro que, fortalecido pela vitória em Caoxun, ameaçava Dingzhou. Não tinha ânimo para se inteirar de boatos ou curiosidades.

— O tal Li Qing que o senhor nomeou recentemente fez algo que muitos considerariam inacreditável — disse Shen Mingchen, sorrindo.

— Li Qing? — Xiao Yuanshan franziu a testa. Ainda guardava alguma lembrança desse jovem capitão que trouxera de volta a bandeira do Batalhão dos Invencíveis. — É aquele que nomeei como capitão da Guarda dos Gaviões, comandante da ala esquerda do Batalhão dos Invencíveis?

— Exatamente. O marechal lhe deu a missão de reorganizar a ala esquerda, mas o general Lü só lhe deu trezentos soldados feridos, e com mais algumas dezenas que ele mesmo reuniu, agora estão acampados perto do Templo do Deus da Cidade — explicou Shen Mingchen, servindo-se de um chá e observando Yuanshan com interesse.

— O general Lü foi mesmo tão mesquinho? — Xiao Yuanshan não pôde evitar um sorriso. Lü Dabing também havia sido recentemente promovido comandante do Batalhão dos Escolhidos, mas seu irmão, Lü Dalin, era o vice-comandante das forças de Dingzhou. Embora insatisfeito com a atitude de Lü Dabing, Xiao Yuanshan nada podia fazer; precisava respeitar a posição do vice-comandante Lü Dalin. — Parece que esse Lü Dabing não tem grandeza de coração, não será um grande general como o irmão.

Balançou a cabeça. — E o que fez Li Qing?

— Ele convidou o senhor Huan para tratar dos feridos em seu acampamento — disse Shen Mingchen, sorrindo.

— O quê? — Xiao Yuanshan se surpreendeu. — O senhor Huan, Huan Xi? Tem certeza, Mingchen?

— Como poderia estar enganado? Ontem à noite, toda a residência Huan foi mobilizada, dezenas de discípulos e servos entraram no acampamento de Li Qing em grande comitiva. Foi um evento tão grandioso que hoje na cidade de Dingzhou todos já sabem — respondeu Shen Mingchen.

— Isso é estranho. O senhor Huan nunca me atendeu, por que atenderia a um simples capitão? — murmurou Xiao Yuanshan, confuso.

— O marechal não imagina de onde Li Qing conseguiu convencer o senhor Huan, não é? — indagou Shen Mingchen, fitando Yuanshan com um sorriso.

— Mingchen, por que tanto mistério? Se ele realmente o convenceu, foi na residência Huan, obviamente.

— Não, não foi — Shen Mingchen pousou a xícara. — Foi através da cortesã Mingyan do Pavilhão Taoran. Dizem que Li Qing recitou um poema que fez Mingyan chorar na hora, e ela intercedeu junto ao senhor Huan, que então aceitou o convite.

— Li Qing ainda compõe poesia? — Desta vez Xiao Yuanshan ficou realmente surpreso. Em Da Chu, entre os estudiosos, sempre se encontra alguém que saiba cavalgar e manejar armas, mas entre os militares, encontrar alguém letrado e capaz de escrever poesias é algo raríssimo. O próprio Xiao Yuanshan, apesar de sua origem nobre, não era notado por seu talento literário e, por isso, entrou no exército, onde conquistou fama e o título de general-letrado. Mas escrever poemas capazes de comover uma cortesã famosa como Mingyan, isso estava além de suas capacidades.

Shen Mingchen tirou do bolso uma folha de papel.

— Este é um poema de Li Qing que circulou pelo Pavilhão Taoran. Copiei para o marechal apreciar.

Depois de ler em voz baixa por duas vezes, Xiao Yuanshan não pôde deixar de elogiar:

— Que belos versos! O poema, em especial, revela todas as dores e agruras das cortesãs. Quem diria que Li Qing, homem de armas, seria capaz de compor algo tão belo? Espere, Mingchen, eu o chamei aqui para tratar de assuntos sérios e você me fala dessas trivialidades por quê?

De repente, Xiao Yuanshan se deu conta de que Shen Mingchen, seu principal conselheiro, não era de desperdiçar palavras em vão.

— O marechal é perspicaz! — sorriu Shen Mingchen. — Já tenho um plano para superar esta crise, e Li Qing faz parte dele.

— E que ajuda poderia me dar um simples capitão? — perguntou Xiao Yuanshan, intrigado.

— O marechal acredita mesmo que um simples capitão poderia ter tanto talento? — retrucou Shen Mingchen.

Xiao Yuanshan teve um estalo.

— Você quer dizer que há alguém por trás de Li Qing?

— Exatamente! — Shen Mingchen juntou as palmas das mãos. — Quando soube desse caso, também fiquei surpreso e mandei investigar a origem de Li Qing. Para minha surpresa, descobri algo interessante. Marechal, de onde acha que ele vem?

Xiao Yuanshan, experiente, logo captou a ideia.

— Não será ele da família Li de Yizhou?

Shen Mingchen assentiu.

— Correto, Li Qing pertence à família Li de Yizhou.

— Mas por que, então, alguém da poderosa família Li, com tantos títulos e influência, estaria servindo como um simples capitão sob meu comando em Dingzhou? — perguntou Xiao Yuanshan, perplexo.

— Isso também ignoro. Verifiquei os registros militares dos capitães da Guarda das Nuvens e descobri apenas que Li Qing é do ramo da família Wei Yuanhou Li Mu, filho único, criado apenas pela mãe.

Xiao Yuanshan refletiu por um momento.

— E qual é o seu plano, Mingchen?

— Marechal, após essa derrota em Caoxun, quem no tribunal imperial irá lhe apoiar e quem tentará prejudicá-lo? — questionou Shen Mingchen.

— Isso não é difícil de prever — respondeu Xiao Yuanshan. — A família Xiao certamente me protegerá, pois sou o único com poder militar. A família Fang, embora por vezes rivalize conosco, não irá me prejudicar por conta dos laços matrimoniais. Quem desejará me afastar serão as famílias Ma de Xiangzhou, Cao de Weizhou, Guo de Suzhou e Li de Yizhou. Mas, se a família Li não só não me prejudicar, mas ainda me apoiar, então estarei seguro.

Ao compreender isso, Xiao Yuanshan animou-se.

Shen Mingchen sorriu e tirou outro documento da manga.

— Marechal, já redigi para o senhor um memorial. Veja o que acha.

Xiao Yuanshan leu rapidamente e soltou um suspiro de alívio.

— Mingchen, você realmente é meu braço direito. Agora posso ficar tranquilo, embora Li Qing vá tirar vantagem disso.

Shen Mingchen riu.

— Dar para receber, marechal. Se quer conquistar o apoio da família Li, precisa apostar alto.

Xiao Yuanshan sorriu amargamente.

— Mas, agindo assim, estaremos permitindo que a família Li finque raízes em Dingzhou, que sempre foi domínio conjunto das famílias Xiao e Fang. A família Fang pode não gostar disso.

Shen Mingchen balançou a cabeça.

— Li Qing continuará sob seu comando, não há por que temer. Depois que a tempestade passar, haverá meios de controlá-lo.

— Só nos resta fazer assim — disse Xiao Yuanshan.

Li Qing, é claro, não tinha a menor ideia dessa conspiração no quartel-general. Naquele momento, acompanhava com entusiasmo Huan Xi, que tratava seus soldados feridos. Como se diz, “o nome faz a fama”, e a reputação de Huan Xi era mesmo merecida. Seus discípulos e servos eram muito superiores aos médicos itinerantes; em três dias, os feridos de Li Qing estavam todos bem tratados.

Mas Huan Xi também saiu impressionado. Alguns métodos no acampamento de Li Qing o deixaram intrigado e depois pensativo. Por exemplo, a higiene: esperava que o acampamento dos feridos fosse um local sujo e insalubre, mas o de Li Qing era limpo, com valas e latrinas construídas, e todos os panos de curativo eram fervidos antes do uso. Notou, especialmente, que Li Qing usava carne fresca sobre as feridas, evitando infecções e pus em quase todos os casos. Sem saber que isso se devia aos antibióticos naturais da carne, Li Qing disse apenas que era um remédio popular aprendido com um médico errante. Huan Xi, acostumado com os talentos escondidos entre o povo, elogiou e não insistiu.

Naquele dia, Li Qing organizou um pequeno banquete para Huan Xi e seus discípulos. Não havia iguarias, apenas peixe e carne cozidos em grandes bacias, acompanhados de vinho barato comprado nas tabernas de Dingzhou — algo que fez Huan Xi, adepto dos preceitos da saúde, franzir a testa. Sentou-se sem muita vontade de provar. Já Li Qing, junto de Wang Qinian, Jiang Kui e Feng Guo, bebia e comia com entusiasmo.

Huan Xi, observando Li Qing, não pôde deixar de se surpreender. Dias antes, no Pavilhão Taoran, vira nele um erudito, mas agora parecia um homem do povo, quase irreconhecível. Isso o fez pensar: alguém assim, certamente não era comum e valia a pena cultivar amizade. Talvez um dia recebesse uma retribuição.

Quando Li Qing já mostrava sinais de embriaguez, Huan Xi sorriu:

— Capitão Li, seus feridos já foram tratados. Basta trocar os curativos diariamente e em dez dias estarão recuperados.

Li Qing ergueu a tigela de vinho, rindo alto:

— Muito obrigado, senhor Huan! Um brinde a sua generosidade. Vamos, todos, brindem ao senhor Huan!

Wang Qinian, Jiang Kui e Feng Guo, os novos capitães da Guarda das Nuvens, levantaram-se de uma vez e brindaram.

Huan Xi, no entanto, não ergueu sua tigela e sorriu:

— Já que está tudo resolvido, não devemos acertar as contas?

— Acertar as contas? — Li Qing ficou confuso.

— Isso mesmo — disse Huan Xi, sorrindo como um tigre diante de um coelhinho. — Minhas consultas custam cem taéis de prata por pessoa. Seu acampamento tem trezentos homens, arredondo para esse número: são trinta mil taéis. Como tudo está feito, peço ao capitão Li que acerte a conta.

Li Qing engasgou com o vinho, quase devolvendo o que havia comido.

— Trinta mil taéis? — Suor frio brotou em sua testa.

Wang Qinian e os outros trocaram olhares, igualmente pálidos.

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