Capítulo Vinte e Oito: O Extermínio do Líder dos Escravos através dos Círculos Mágicos

Quando Li Qing, completamente armado, atravessou o portão do acampamento do clã Angu, a situação já estava totalmente sob o controle do Batalhão Invencível. Após a noite de festas, os guerreiros do clã Angu estavam exauridos, sem forças nem organização para oferecer qualquer resistência efetiva. Os quinhentos mosqueteiros de Wang Qinian agiam como uma máquina de matar, varrendo o acampamento de um lado para o outro; sempre que uma tentativa de resistência começava a se formar, Wang Qinian avançava com seus homens e, sob uma saraivada de tiros, aniquilava qualquer oposição.

O caos tomava conta do acampamento: multidões corriam desordenadas por todos os lados. Sob a proteção de seus guarda-costas, comandados por Tang Hu e Yang Yidao, Li Qing caminhava firmemente, avançando passo a passo, iluminado pelo brilho das chamas. De vez em quando, algum guerreiro Angu, cego pelo pânico, aproximava-se demais, sendo imediatamente abatido a golpes de lâmina pelos guardas. Quando Li Qing chegou à tenda principal do chefe do clã Angu, sua lâmina sequer havia sido desembainhada, e nem uma gota de sangue manchava suas vestes.

"Conseguimos!" Li Qing deixou escapar um suspiro de alívio. Esse risco inevitável resultara numa vitória surpreendentemente fácil. "Céus, Buda, obrigado por vossa proteção! Salve o Festival de Amulan!" Ele quase quis gritar de júbilo para o céu, mas, cercado pelos seus homens, conteve-se e manteve a expressão solene e severa de comandante.

A tenda dourada do chefe apareceu diante de seus olhos. "Que esplendor!", pensou Li Qing. Aquela tenda devia ter dezenas de metros quadrados. Dos altos pilares pendiam inúmeros cordões dourados, e o tecido amarelo brilhava intensamente sob a luz do fogo. Tang Hu ergueu a entrada da tenda e Li Qing entrou a passos largos, pisando sobre macias peles de animais, mas seu olhar logo se voltou para o fundo da tenda, onde duas mulheres, mal vestidas, se encolhiam, assustadas.

Com um movimento de sobrancelha, Tang Hu estremeceu. Ao entrar apressado antes, não notara aquelas duas figuras escondidas na penumbra. "Isso não é bom", pensou, aliviando-se ao perceber que eram mulheres. Se fossem assassinos, seria um desastre. Decidido a se redimir, Tang Hu desembainhou sua espada ainda suja de sangue com um ruído metálico, avançou até as duas mulheres, ergueu a lâmina e gritou: "Quem são vocês?"

Tang Hu perdera um olho na última batalha. Agora, usava um tapa-olho preto inclinado sobre a cabeça, cobrindo a órbita vazia. Com sua aparência feroz e a lâmina pingando sangue sobre as duas mulheres, elas estremeciam de medo, incapazes de pronunciar uma só palavra.

"Tang Hu, volte!" ordenou Li Qing. Observando as roupas das mulheres, percebeu que eram do interior, provavelmente capturadas durante o ataque anterior a Dingzhou. Uma tristeza lhe apertou o coração: soldados incompetentes, e quem pagava eram os inocentes.

Aproximou-se devagar das duas mulheres e se agachou diante delas, dizendo suavemente: "Não tenham medo, senhoritas. Somos do Batalhão Invencível de Dingzhou. Viemos buscar vingança. Estes bárbaros foram derrotados. Vocês podem voltar para casa."

Talvez pelas palavras gentis ou pelo uniforme de Dingzhou, as mulheres, embora ainda trêmulas, levantaram o rosto de olhos inchados e olharam para Li Qing. Ele assentiu com firmeza: "Agora vocês estão livres."

Imediatamente, as duas se lançaram ao chão, chorando alto: "Obrigada, general, obrigada!"

Li Qing suspirou, erguendo-se. Mesmo numa breve olhada, percebeu que, apesar das roupas desalinhadas, ambas eram belas e delicadas. Tais mulheres nas mãos de bárbaros... o destino era evidente. E quem sabe quantas mais, como elas, estavam ali. Uma raiva incontida começou a arder em seu peito.

"Yang Yidao, transmita a ordem: libertem os cativos. E lembrem-se, tratem-nos com respeito." Olhou novamente para as duas mulheres. Havia muitas ali em condições semelhantes. Seus homens, jovens e cheios de vigor, passavam o tempo todo no quartel; raramente viam mulheres, quanto mais nessas circunstâncias. Era preciso conter os impulsos para evitar problemas difíceis de controlar.

Enquanto refletia, um estrondoso clamor de alegria chegou do lado de fora. Feng Guoyi entrou correndo, rindo: "General, está feito! Tomamos todo o clã Angu, ninguém escapou. Todos os que empunhavam armas foram mortos. Agora, Wang Qinian cercou um peixe grande: capturamos um bárbaro que, veja só, é o filho do grande chefe deles, chamado Wanyan Buhua. Vai querer ver?"

Li Qing sentiu o coração se alegrar. Vitória completa! Embora o velho chefe não estivesse ali, capturar o jovem líder era um desfecho perfeito para a campanha.

"Vamos ver qual será o destino desses bárbaros!"

Wanyan Buhua estava encurralado. Cercado por uma floresta de lanças, seus guardas jaziam mortos ao redor. Ele próprio tinha vários ferimentos nos braços e pernas, sangrava abundantemente, e suas vestes, já em frangalhos, mal cobriam seus músculos. Desesperado, encarava os olhares de ódio à sua volta, sentindo suas forças abandonarem o corpo. "Querem me capturar vivo? Jamais! Uma águia protegida pelos deuses jamais será prisioneira, mesmo derrotada."

De repente, os soldados ao redor abriram passagem, saudando ruidosamente. No final, um oficial completamente armado apareceu: era o subcomandante de Dingzhou.

Wang Qinian, apesar do jeito rude, era astuto e experiente. Sabia que, naquele momento, qualquer um poderia dar cabo de Wanyan Buhua, agora sem forças, mas tal glória não era para qualquer um. Somente Li Qing, seu superior, merecia esse feito. Por isso, depois de aniquilar todos os guardas e ferir gravemente Wanyan Buhua, mandou Feng Guoyi chamar Li Qing.

"General, este é o jovem chefe, Wanyan Buhua, do clã Angu", anunciou Wang Qinian, segurando uma lâmina ensanguentada.

Li Qing lançou-lhe um olhar de aprovação. Antes não notara que Wang Qinian era alguém tão sagaz. "Muito bem!" elogiou, em tom de duplo sentido. Wang Qinian alisou o bigode, rindo com seu jeito rude.

"Wanyan, bárbaro miserável! Quando saqueou Dingzhou, pensou que este dia chegaria?", gritou Li Qing, apontando-o e insultando com raiva.

Wanyan Buhua se ergueu com dificuldade, gritando de volta: "Cão do Sul, só sabe atacar de surpresa, não tem coragem para o combate direto, covarde!"

Li Qing riu alto: "Na guerra, só importam os resultados, não os métodos. Ainda vai insistir?"

Wanyan Buhua cuspiu com raiva: "Seu cachorro sem vergonha! Tem coragem de lutar comigo? Arrancar sua cabeça seria fácil!"

Ao ouvir o insulto ao seu comandante, os soldados começaram a xingar de volta.

Li Qing riu às gargalhadas. Embora desprezasse esse tipo de bravata, sabia que não era um herói errante, mas sim um general à frente de um exército. Não precisava provar nada em duelos individuais. Contudo, Wang Qinian preparou tudo para que Li Qing colhesse esse grande feito – excelente para elevar o moral e consolidar sua autoridade. Não podia recusar. Depois de rir bastante, olhou com desdém para Wanyan Buhua: "Muito bem, darei a você essa chance, para morrer com dignidade!"

Com um estalo metálico, desembainhou sua espada. Não era uma lâmina comum, mas uma peça de arte, trazida a Dingzhou pelo Marquês de Shouning, feita de aço refinado, afiada como uma corrente de água no outono. À luz do fogo, o fio brilhava mortalmente.

Wanyan Buhua reuniu as últimas forças, não queria morrer crivado por lanças de soldados rasos. Preferia uma morte gloriosa.

"Li Qing, subcomandante do Batalhão Invencível de Dingzhou. Grave meu nome. Quando chegar diante dos deuses, não se confunda sobre quem foi seu algoz." Li Qing manteve-se firme, espada em punho.

Wanyan Buhua respirou fundo, reunindo o resto de sua energia, olhando Li Qing com ódio. Por um momento, ficaram frente a frente, ambos soltando um grito de guerra. Li Qing avançou, e Wanyan Buhua saltou, ignorando o golpe lateral da espada e desferindo um ataque impressionante sobre a cabeça do adversário.

Todos os soldados ao redor gritaram de susto. Wang Qinian também sentiu o suor escorrer pelas mãos. Mas Li Qing ergueu a espada abruptamente: com um estrondo, um pedaço da lâmina de Wanyan Buhua voou pelos ares. Ele caiu ao chão, enquanto Li Qing, num giro ágil, avançou e, com um relâmpago de aço, decepou-lhe a cabeça.

"Viva o general!" gritaram os lanceiros, erguendo suas armas. Li Qing sorriu, saudando com a espada. Só Wang Qinian e alguns mais atentos perceberam o leve tremor no braço do comandante.

"Maldito bárbaro, que força!", praguejou Li Qing em pensamento. "Acho que preciso me exercitar mais. Se Wang Qinian não tivesse enfraquecido esse bárbaro antes, certamente teria passado vergonha."