Capítulo Cinquenta e Três: Enfrentando o Confronto

O primeiro confronto entre as duas forças terminou com uma vitória absoluta de Lu Dabing: foi breve, mas feroz. Dezenas de soldados de elite do povo Bai, surpreendidos pelo encontro repentino com dois mil soldados do Batalhão de Vanguarda, não conseguiram bater em retirada. A maioria deles virou-se imediatamente para combater, enquanto alguns poucos cavaleiros fugiram a galope. Lu Dabing havia trazido consigo da cidade apenas quinhentos cavaleiros, mas suas habilidades não se comparavam àquelas dos homens do povo Bai, que cresceram sobre cavalos. Incapazes de persegui-los, voltaram-se então para cercar e eliminar os que retornaram ao combate.

A batalha em Yixing trouxe a Lu Dabing tanto alegria quanto cautela. A perícia dos guerreiros Bai superava suas expectativas; assim que percebiam não haver fuga possível, abandonavam sem hesitar os despojos saqueados para cobrir a retirada dos companheiros e avisar reforços. Mesmo sabendo que não teriam salvação, lançavam-se de boa vontade ao sacrifício, buscando apenas ganhar algum tempo para os seus. Esse espírito de luta assustava Lu Dabing.

Após várias investidas dos cavaleiros do Batalhão de Vanguarda, nenhum dos soldados Bai sobreviveu. Diante do impressionante número de baixas, a satisfação inicial de Lu Dabing desapareceu. Quinhentos homens cercaram e enfrentaram algumas dezenas de cavaleiros, mas ainda assim a proporção de baixas beirou dois para um. Houve um momento em que os guerreiros Bai quase romperam a formação; se não fosse pela infantaria previamente posicionada à distância, talvez os cavaleiros inimigos tivessem escapado.

Com os olhos semicerrados, Lu Dabing olhou ao longe e viu nuvens de poeira se aproximando: os reforços do povo Bai estavam a caminho. Sentiu uma súbita excitação no peito. Não era páreo para a cavalaria, mas derrotar cavaleiros com infantaria sempre fora o ponto forte do exército de Dingzhou. “Venham, quero medir forças com a famosa cavalaria Bai das estepes!” pensou.

“Preparem o campo de batalha, transportem os mortos e feridos para a fortaleza, o restante das tropas em formação, preparar para o inimigo!” ordenou Lu Dabing com voz firme.

Os dois mil homens do Batalhão de Vanguarda responderam com rapidez; veteranos de muitos combates, em poucos instantes mil e quinhentos infantes organizaram-se em cinco formações de trezentos homens cada. A distância entre os soldados era de pouco mais de um palmo, suficiente para manobrar suas longas lanças. As lanças dos soldados das fileiras traseiras surgiam entre as brechas das fileiras dianteiras, compondo em segundos cinco muralhas de pontas reluzentes. Os mais de quatrocentos cavaleiros restantes, cujos cavalos já demonstravam cansaço após a batalha, desmontaram e deixaram os animais repousar atrás das formações de infantaria.

Ao longe, a cavalaria Bai avançava a toda velocidade. Em poucos minutos, surgiram no campo de visão de Lu Dabing. Ao soar de um clarim, a torrente de cavaleiros parou bruscamente; todos desmontaram, restando apenas algumas dezenas em torno de um comandante de armadura prateada, que se destacou do grupo para observar as formações de Lu Dabing.

Aquele comandante era-lhe familiar. Bastou um olhar para reconhecê-lo como o homem que hasteara a bandeira diante da fortaleza. A raiva subiu-lhe à cabeça e quase se lançou a cavalo para um duelo. Mas conteve-se; agora era um comandante, não um aventureiro qualquer. O adversário não era um bruto comum; ao contrário dos generais Bai que conhecera antes, esse evitara o ataque precipitado, poupando a energia dos cavalos e mostrando que lhe atribuía o devido respeito. Contra alguém assim, era preciso cautela.

Restava-lhe esperar a investida inimiga. Se atacasse primeiro, suas fileiras se desorganizariam em movimento, o que seria fatal para a infantaria. Se permitisse que a cavalaria inimiga ganhasse velocidade e penetrasse na formação, seus soldados seriam abatidos como cordeiros.

Enquanto Lu Dabing observava o inimigo, Nuoqia também examinava as tropas à sua frente. Viu cinco muralhas de lanças, três atrás e duas à frente, perfeitamente alinhadas, as pontas reluzentes voltadas para cima. Suspirei, dizendo: “Não é de admirar que, mesmo com nossa poderosa cavalaria, nunca tenhamos conseguido conquistar Dingzhou completamente. A arte de vencer cavaleiros com infantaria dos Chu é realmente única.”

Um oficial atrás dele sorriu: “Senhor comandante, basta conseguirmos penetrar e romper a formação deles, provocar confusão e impedir que se reorganizem. Assim, não serão diferentes de porcos ou ovelhas.”

Nuoqia balançou a cabeça: “Fazer isso terá um preço alto demais. O território de Chu é vasto, com uma população imensa e soldados em abundância. Um infante de Chu em um ano já se torna um guerreiro competente, enquanto para formarmos um cavaleiro de elite levamos de dez a vinte anos. Não podemos nos dar a esse luxo.”

O oficial resmungou: “Mesmo assim, hoje em dia, não deve haver muitos soldados tão bem treinados quanto esses à nossa frente!”

Nuoqia sorriu: “De fato. O Batalhão de Vanguarda é composto pelos sobreviventes da última grande guerra; veteranos que já viram sangue, o tipo de tropa mais difícil de enfrentar. O restante das tropas de Dingzhou, provavelmente, está longe desse nível.”

“Senhor comandante, atacamos ou continuamos este impasse?”

Nuoqia sorriu: “Atacaremos, claro! Como poderíamos detê-los de outro modo? O plano traçado pelo Capitão Zuo foi feito justamente para este momento. Não buscamos a vitória, apenas atrasá-los o máximo possível. Quanto mais tempo os mantivermos aqui, melhor para o Capitão Zuo.”

O oficial atrás dele, descontente, murmurou: “Senhor, enquanto nós ficamos aqui roendo ossos, o Capitão Zuo está se banqueteando. É revoltante. Restam pouco mais de mil homens na Fortaleza Fuyuan; o Capitão Zuo lidera quase dez mil. Vai tomá-la sem esforço.”

Nuoqia girou o corpo e desferiu um chicote: “Imbecil! O plano do Capitão Zuo é excelente; assim, tomaremos Fuyuan com o menor sacrifício. A fortaleza está cheia de armamentos e provisões — um imenso reforço para nós. Ele nos enviou para cá porque confia em nós e só nós podemos segurar Lu Dabing. Pensa que o Capitão Zuo não trouxe seu filho por egoísmo? Se fosse Wanyan Jitai aqui, já teria ordenado um ataque insensato, e isso seria nossa ruína!”

O oficial, suportando a dor, respondeu: “Sim, senhor comandante, eu estava errado.”

Nuoqia disse friamente: “Lembre-se, Angu não existe mais. Wanyan Bulu é agora o Capitão Zuo do povo Bai. O destino dele está ligado ao nosso, para o bem ou para o mal. O Capitão Zuo sabe muito bem disso. Se eu ouvir mais uma palavra dessas, corto-lhe a cabeça.”

“Montem todos!” Assim que terminou de repreender o subordinado, Nuoqia virou-se com o mangual erguido bem alto. Mais de mil guerreiros montaram rapidamente ao mesmo tempo.

“Fulin, você conduzirá o primeiro ataque. Lembre-se: minimizar as baixas é o objetivo, mas faça-os entender que não hesitaremos em lutar até a morte.”

“Às ordens, senhor comandante.” Fulin, ainda ressentido pela chicotada, queria descontar sua raiva no inimigo.

Com um grito, Fulin avançou a galope, seguido de centenas de cavaleiros.

Bum, bum, bum! Ao ver o ataque do povo Bai, o tambor central da formação de Lu Dabing soou em cadência. Ao ritmo dos tambores, a primeira fileira dos dois quadrados avançados estendeu as lanças, pontas para o alto e calcanhares fincados no solo. A segunda fileira pressionou ainda mais os cabos com os pés, estendendo as próprias lanças pelas brechas; as fileiras de trás fizeram o mesmo. As lanças de quase três metros foram todas projetadas à frente, transformando as duas formações em dois ouriços gigantes.

Assim que os duzentos cavaleiros de Fulin ultrapassaram suas linhas, dispersaram-se rapidamente. Em seus longos confrontos com o exército de Dingzhou, aprenderam que estes usavam bestas portáteis muito potentes, que dois soldados podiam acionar, com alcance de até trezentos metros, capazes de causar grandes baixas à cavalaria. Quando se aproximavam, essas bestas podiam disparar até cinco saraivadas; formações muito densas viravam alvos fáceis. Dispersando-se, era difícil serem atingidos e podiam evitar perdas.

Logo se ouviu o assovio agudo dessas bestas — como Fulin previra, não eram muitas no exército de Lu Dabing, talvez vinte ou trinta. Não representavam perigo real.

Os soldados Bai manejavam os cavalos com destreza, desviando das setas e investindo contra as linhas inimigas. Ainda a cem metros de distância, começaram a atirar flechas; centenas de setas sibilavam em direção às formações compactas de Dingzhou. Em termos de tiro com arco, os soldados de Dingzhou não podiam se comparar aos guerreiros Bai, que desde crianças treinavam montados. Ainda mais com a densidade das fileiras inimigas: não era preciso sequer mirar. Em um piscar de olhos, cada soldado disparou duas flechas; os mais hábeis, três ou cinco.

Os soldados do Batalhão de Vanguarda permaneceram impassíveis. Diante da chuva de flechas, apenas baixaram a cabeça e protegeram o rosto; as formações não cederam um centímetro. O tilintar do metal ecoou — as flechas batiam nas armaduras, algumas escorregavam, outras ficavam fincadas, poucas encontravam brechas e arrancavam sangue.

A primeira troca de ataques foi infrutífera: poucas bestas em Dingzhou, baixa precisão; as flechas Bai, embora certeiras, nada podiam contra soldados blindados da cabeça aos pés. Alguns pareciam ouriços, crivados de setas, mas sua capacidade de combate não se alterava.