Capítulo Quarenta e Cinco: Chegou o Ano Novo

Naquela tarde, o Departamento de Estatística e Investigação do Batalhão Invencível foi oficialmente criado num simples pensamento de Li Qing, e sua primeira diretora foi a então desconhecida e recém-salva escrava, Brisa Pura. Naquele momento, ninguém sabia seu verdadeiro nome, nem mesmo Li Qing; e mesmo no futuro, pouquíssimos vieram a conhecê-lo. Contudo, nas terras centrais, nas vastas estepes e entre as montanhas negras e águas brancas, todos aqueles que se dedicavam à coleta e análise de informações, ao ouvir falar da Raposa Branca e de seu departamento, não podiam deixar de erguer o polegar em respeito, elogiando: “que mulher formidável!”. No entanto, sempre havia um temor inexplicável, pois esta mulher, que permanecia oculta sob a imensa sombra de Li Qing, contribuiu enormemente para sua ascensão.

Brisa Pura, contudo, encontrava-se trêmula, lendo em silêncio a estratégia de inteligência escrita por Li Qing. Como mulher profundamente marcada por traumas, ela não nutria grandes expectativas em relação à vida. Mas, para Li Qing, estava disposta a dedicar toda a sua existência em retribuição. Não importava qual tarefa recebesse, ela se empenhava ao máximo para cumpri-la da melhor forma possível.

Por isso, ao receber das mãos de Li Qing o manual de estratégias de inteligência, decidiu-se: custasse o que custasse, faria tudo de maneira impecável.

Guiada pelo sentimento de gratidão, Brisa Pura não percebia o sentimento especial que Li Qing nutria por ela. Como um cervo ferido, assustava-se com qualquer mínima perturbação, esquivando-se rapidamente; seu coração fechado já não sentia emoções, e tampouco acreditava que o jovem nobre, de família distinta, pudesse nutrir por ela algo além de compaixão. No fundo, considerava que, por ter perdido sua pureza, já não possuía o que era mais importante na vida.

Quando Shang Haibo soube por Yang, o Feroz, que Li Qing delegara um grupo de guardas pessoais a Brisa Pura, percebeu de imediato que o departamento de inteligência estava sendo oficialmente criado. Apenas não esperava que fosse liderado por uma mulher. O departamento de sombras era dirigido por uma mulher chamada Chá de Brumas, e agora, do nosso lado, outra mulher geria a inteligência. Shang Haibo sorriu, pensando: três mulheres fazem um espetáculo; que tipo de peça essas duas encenariam juntas? Estava curioso para ver o desenrolar dos acontecimentos.

Alguns dias depois, quando recebeu o ofício oficial do recém-fundado Departamento de Estatística e Investigação, finalmente conheceu o nome do órgão: “Departamento de Estatística e Investigação? Que nome interessante!”, comentou, acariciando o recém-crescido bigode.

Vento Cortante também foi transferido temporariamente, por ordem, para esse novo departamento. Sem entender o motivo, dirigiu-se ao quartel do comandante e, ao ver o novo prédio recém-construído, o letreiro de madeira com o nome do departamento e Brisa Pura ali, mal acreditou nos próprios olhos. Como, de repente, sua superior era uma mulher?

“Capitão Vento Cortante, sua transferência para o Departamento de Estatística e Investigação é temporária, por um mês apenas”, disse Brisa Pura, sorrindo. “Durante esse mês, sua única tarefa é ensinar aos membros do departamento como se infiltrar e se ocultar.”

“Posso perguntar, senhorita Brisa Pura, o motivo?”, perguntou Vento Cortante, com toda cautela e respeito, especialmente por se tratar de alguém próximo a Li Qing.

“Não pode!”, respondeu Brisa Pura, com firmeza. “O que espero é que, ao final do mês, cumpra bem sua missão e, ao partir, esqueça totalmente do que aconteceu aqui. Esse também é o desejo do General Li.”

Vento Cortante assentiu. “Entendido.”

No que diz respeito à coleta, classificação, seleção e análise de informações, Li Qing assumiu pessoalmente o ensino dessas duas disciplinas. Os primeiros alunos eram todos de sua guarda pessoal: guerreiros hábeis e leais, escolhidos também por sua inteligência. Embora analfabetos, sob a orientação de Brisa Pura, rapidamente passaram de iletrados a semi-analfabetos, e acreditava-se que, ao deixar o curso, poderiam se livrar de vez desse estigma.

O fim do ano chegou enquanto Li Qing e seu Batalhão Invencível se ocupavam intensamente.

Naquele momento, restavam poucos moradores no antigo acampamento. Em Shunxiang, Meiping e outros lugares, parte da população já havia sido realocada, recebendo terras e moradias definitivas construídas pelo batalhão. Os camponeses, animados e esperançosos, partiram para seus novos lares, ansiosos pelo futuro e pela posse de suas próprias terras.

No antigo acampamento, restavam cerca de vinte mil habitantes, além do exército, incluindo o Batalhão dos Artesãos e o Batalhão Feminino. O Batalhão dos Artesãos, recém-criado por Li Qing, abrigava todos com habilidades técnicas, que recebiam salários superiores aos soldados. Já o Batalhão Feminino reunia mulheres solteiras ou viúvas, e idosos, cuja principal função era cuidar das refeições diárias dos soldados, recebendo um pagamento modesto, mas suficiente para viverem com dignidade.

Foram instalados sistemas de aquecimento em todas as casas, e uma estrada simples até a mina de carvão de Yazi foi concluída. Jovens e adultos extraíam carvão diariamente, abastecendo o acampamento. O carvão vegetal, antes raro e misterioso, tornara-se comum, aceito por todos, e, de fato, o inverno estava bem menos rigoroso graças ao novo sistema de aquecimento.

Na véspera do Ano Novo, o comandante Li Qing, pensando no povo, providenciou uma distribuição de suprimentos para todas as famílias: um quilo de arroz, um de farinha branca, dois de carne, um de vinho; além de tecido suficiente para mulheres e crianças confeccionarem roupas novas. O ambiente era de pura alegria e o aroma de carne se espalhava por todo o acampamento.

O quartel esvaziou-se; quase não havia mais solteirões entre os soldados, pois, graças à política de distribuição de terras de Li Qing, quase todos haviam se casado. Na noite de Ano Novo, exceto as tropas de plantão, todos os outros foram liberados para passar a data com suas esposas.

“Senhor, nunca ouvi falar de método de comando assim!”, exclamou Shang Haibo, observando o quartel vazio e sorrindo com ironia. “Será que vai dar certo?”

Li Qing respondeu, sorrindo: “É preciso alternar rigor e flexibilidade. Soldados enclausurados por anos, enfrentando treinamentos árduos e missões pesadas, vivem sob tensão extrema. Agora, porém, nossos homens têm esposas e terras; seria insensato isolá-los como em outros exércitos. Eles também sentem saudade de casa.”

Após uma pausa, completou: “Deixe-os voltar e sentir o calor do lar, experimentar o desejo de uma vida melhor. Assim, defenderão com mais paixão a felicidade conquistada. Um exército assim terá muito mais poder de combate.”

Shang Haibo disse: “General, embora eu não concorde plenamente, preciso admitir que me convenceu. Se realmente funcionar, acredito que nosso Batalhão Invencível será uma tropa única.”

Li Qing riu alto: “Sem dúvida! Quando cada um defende seus próprios interesses, surge uma força inimaginável. E é isso que busco. Senhor Shang, no próximo ano, implementarei o serviço militar obrigatório e o sistema de voluntariado em Chongxian. Aposto que ficará ainda mais surpreso.”

“O quê? Serviço militar obrigatório e voluntário?” Shang Haibo já não sabia como lidar com as incessantes inovações do general.

Satisfeito, Li Qing tirou uns papéis da manga e os entregou ao atônito Shang Haibo. “Leve, reflita com calma e, quando entender tudo, revise e aperfeiçoe o plano para mim.”

Resignado, Shang Haibo guardou os papéis. Percebeu que, para acompanhar o pensamento e o ritmo daquele general, não podia relaxar um instante sequer.

“Vamos, vamos celebrar o Ano Novo com o povo!”, disse Li Qing, entusiasmado.

“Pum! Pum!” Bambus estalavam na fogueira, marcando o início das festividades em Chongxian, entre risos e alegria.

“É Ano Novo! É Ano Novo!” — gritavam as crianças, cheias de felicidade, no antigo acampamento.