Capítulo Noventa e Cinco: Luta

— O que você e Brisa tiveram para conversar? — Com um estrondo, Li Qing virou a mesa, fazendo voar papéis, chá e tinteiros por todo o cômodo, destruindo tudo ao cair no chão. Com olhos esbugalhados, Li Qing apontou para Shang Haibo, vociferando de ódio.

O barulho que veio de dentro assustou Yang Dao e Tang Hu, que estavam do lado de fora; os dois empurraram a porta e entraram, mas Li Qing gritou: — Fora! — e ambos, num piscar de olhos, recuaram, saindo tão rápido quanto entraram.

Shang Haibo manteve-se impassível, com postura serena diante de Li Qing, e respondeu: — Nada demais, apenas conversamos sobre sua situação atual e possíveis rumos futuros.

Li Qing, ofegante, lançou um sorriso frio: — Muito bem, senhor Shang, admiro sua astúcia incomparável, mas não para ser usada contra mim. Acha que minha espada é cega, ou que sou indulgente, ou pensa que o Exército Invencível não pode passar sem você? Pois lhe digo, Shang Haibo, ninguém é insubstituível neste mundo; sem você, o Exército Invencível seguirá adiante do mesmo modo, então não pense que não posso tocar em você. — Com um movimento brusco, sacou a espada e partiu a mesa ao meio.

Do lado de fora, Tang Hu assustou-se, querendo abrir a porta, mas Yang Dao o deteve: — O que está fazendo?

Tang Hu arregalou o único olho: — Não ouviu? O general está prestes a matar o senhor Shang!

Yang Dao balançou a cabeça: — O general está só irritado, falando no calor do momento. Não se meta, senão ele acaba descontando em você.

Tang Hu engoliu em seco: — Melhor não entrar, então.

Dentro do quarto, Shang Haibo sorriu e assentiu repetidas vezes: — Excelente, general, hoje enfim vejo sua autoridade imbatível, é disso que precisa. Para se tornar um herói, é preciso justamente isso: só você é imprescindível. Antes, você era demasiado atento às opiniões e sentimentos alheios; isso é uma virtude comum, mas em sua posição, se exagerar, vira indecisão. Muitas vezes, precisa tomar decisões firmes, conduzindo com pulso forte, ninguém além de você!

Vendo o rosto animado de Shang Haibo, Li Qing esvaziou-se, jogou a espada ao chão e, como um lobo ferido, caminhou em círculos pelo quarto antes de parar diante de Shang Haibo: — Senhor Shang, isso é assunto pessoal. Não quero misturá-lo com questões públicas.

— Na casa dos soberanos não há assuntos pessoais — respondeu Shang Haibo, em tom calmo.

— Eu não sou nenhum soberano — retrucou Li Qing, furioso.

— General, em Dingzhou, você é o soberano. Para nós, que o seguimos, você é a nossa esperança: sua glória é nossa glória, sua derrota é nossa derrota. Não entende isso? — disse Shang Haibo, seriamente.

— Eu gosto de Brisa, quero me casar com ela. Se nem a mulher que amo posso ter, que herói sou eu? Que homem? — Li Qing explodiu novamente.

— Jamais me opus ao seu sentimento por ela — apressou-se em dizer Shang Haibo. — Pode amá-la, certamente pode conquistá-la. Em Dingzhou, ninguém ousa sequer desejar a Diretora Brisa, mas você não pode desposá-la como esposa legítima.

— Acha que Brisa é um brinquedo? — retrucou Li Qing, saindo sem esperar resposta. Ao passar pela porta, disse a Yang Dao e Tang Hu: — Vamos! — Os dois, sem entender para onde Li Qing iria, só puderam apressar o passo para acompanhá-lo.

Shang Haibo, abandonado, permaneceu perplexo no quarto. O que deu no general? Não pode ser esposa legítima, mas nada impede de ser concubina; em Chu, homens têm várias esposas e concubinas, especialmente alguém como Li Qing, mas mesmo gente comum pode, desde que tenha meios. O que Shang Haibo não sabia é que Li Qing não era deste tempo; embora já estivesse ali há muito, em certos aspectos ainda não se adaptara à mentalidade vigente.

— General, para onde vamos? — perguntou Yang Dao, ao ver Li Qing sair do palácio e montar a cavalo.

— Vamos a Chongxian! — respondeu Li Qing, irritado.

— Ah! — Yang Dao se surpreendeu; dali até Chongxian não era uma viagem rápida, levaria pelo menos dois dias. Percebendo que Li Qing não admitia objeções, avisou Tang Hu, que correu para informar Shang Haibo e reunir a guarda pessoal para proteger Li Qing. Agora, sua posição era muito diferente, e ninguém sabia se havia espiões das estepes ou remanescentes de Xiao Yuanshan em Dingzhou; a segurança de Li Qing era prioridade absoluta.

Li Qing estava aborrecido. Shang Haibo não era um homem comum, era seu principal ajudante e conselheiro, e sua opinião representava a maioria dos subordinados, talvez todos pensassem igual, só que apenas Shang Haibo ousava dizer-lhe isso. Outros, como Wang Qinian, tinham reverência por ele; Lü Dalin acabara de entrar no círculo e não podia ser tão franco. Só Shang Haibo tinha o direito de falar assim, e Li Qing não podia ignorar.

Incomodado, quis sair, dar uma volta. Chongxian era o lugar de onde prosperou, e ao pensar nisso decidiu ir para lá. O tribunal ainda não o nomeara oficialmente comandante de Dingzhou, então não convinha assumir a cidade abertamente, embora já estivesse sob seu controle, com o Batalhão Rocha de Feng Guo instalado ali. O centro político e militar estava temporariamente em Fuyuan, de onde saíam todas as ordens, ainda sob o selo de Xiao Yuanshan.

Galopando rápido, chegaram à Chongxian ao entardecer. A cidade mudara muito desde o ano anterior; era início de verão, o calor aumentava, mas mesmo ao cair da tarde havia muitos camponeses trabalhando, sobretudo idosos e mulheres, pois os jovens já tinham sido recrutados para o exército.

Li Qing desacelerou, deixando o cavalo caminhar livremente. Muitos moradores reconheceram-no e correram para a beira da estrada, saudando-o com entusiasmo. Li Qing sorriu e inclinou-se ligeiramente sobre o cavalo, gesto que deixou o povo ainda mais eufórico. A promessa de ter comida à mesa, que ele cumprira, era motivo de alegria para todos.

Li Qing sentiu um aperto no coração. Esses camponeses simples, seus desejos eram tão modestos: comer bem, ver os bárbaros mantidos fora de Dingzhou, viver em paz. Por esse compromisso, entregaram filhos e maridos ao exército, enquanto eles mesmos pegavam enxadas e iam ao campo. Deveriam estar em casa, criando os filhos e envelhecendo dignamente!

O novo magistrado de Chongxian, Jie Wei, chegou apressado com alguns funcionários. Fora promovido após a saída de Xu Yunfeng, para garantir que as reformas em Chongxian, modelo para Dingzhou, prosseguissem. O magistrado não veio de fora, mas foi escolhido entre os antigos auxiliares de Xu Yunfeng, para manter a continuidade.

— Como está a situação? — perguntou Li Qing, preocupado. — Com tantos jovens recrutados, conseguem dar conta do trabalho agrícola?

Jie Wei respondeu: — Está apertado, mas temos grupos de ajuda mútua organizados anteriormente, coordenados pelos anciãos das aldeias. Por enquanto, conseguimos sustentar as tarefas, sem grandes atrasos.

Li Qing assentiu: — Muito bem, a agricultura é a base da administração. Tenha cuidado, não cometa erros. Chongxian é o modelo das reformas de Dingzhou; a promoção pode ser rápida, mas a demissão também.

Jie Wei suou frio, abaixou a cabeça: — Sim, serei cauteloso.

— Com falta de mão de obra, como estão resolvendo? — perguntou Li Qing, enquanto caminhavam.

— General, estamos recrutando refugiados. Como sabe, há rebeliões em várias províncias do sul, muitos vieram para Dingzhou. Estamos fazendo esforços para atrair mais deles para Chongxian.

— Boa ideia, mas não espere que venham procurar vocês. Saia, divulgue. Diga que aqui damos terras, casas, ferramentas, animais. Tenho certeza que, se fizer isso, haverá tanta gente que não conseguirá acomodar todos.

— General, se fizermos isso, temo que até os moradores das províncias vizinhas venham para cá. Os governos locais controlam rigorosamente a população, pode haver conflitos. Os refugiados são diferentes, as províncias vizinhas querem se livrar deles.

Li Qing riu alto: — Faça sem medo. Se houver problemas, eu assumo. Estamos precisando de gente, não há alternativa. Melhor eu do que eles!

— E quanto à princesa e ao general bárbaros que estão presos secretamente aqui?

— Muito tranquilos! — respondeu Jie Wei. — O homem pratica exercícios no pátio, a mulher raramente sai do quarto.

— Vocês não os maltratam, certo?

— Jamais. Tudo o que precisam é fornecido, só não podem sair, mas fora isso, não há restrições.

— Muito bem, ótimo trabalho. Vamos vê-los!