Capítulo Setenta: O Método Mais Simples é o Mais Eficaz

A primeira luz da manhã irrompeu no horizonte, iluminando as altas muralhas da fortaleza de Fuyuan. As telhas vermelhas, sob o brilho do sol, reluziam como se sangue fresco fluísse sobre elas. Entre a fortaleza e o acampamento da coalizão inimiga do outro lado, o campo outrora coberto de relva verdejante estava agora despedaçado pelos incessantes passos dos exércitos; apenas alguns brotos de sorte ainda dançavam, frágeis, ao vento matinal.

Os abutres, em círculos, descobriram aquele banquete e desceram em revoada, rasgando o céu com gritos arrepiantes, como se chamassem mais companheiros para compartilhar a fartura. Li Qing, que acordara cedo, sentiu-se enjoado ao contemplar a cena. Lembrou-se da época da colheita, do momento em que chegara àquele mundo: a primeira criatura viva que viu ao abrir os olhos foi um cão selvagem mordendo sua coxa, e a segunda, uma multidão de abutres rodopiando acima dele.

"Arco," murmurou, estendendo a mão. Yang Yidao, sempre ao seu lado, prontamente lhe entregou um arco potente e uma flecha emplumada. Ele armou, mirou nas aves que se multiplicavam no céu e, ao soltar a corda, um abutre caiu imediatamente. Gritos de aprovação ecoaram pelas muralhas, mas os outros abutres, indiferentes à morte do companheiro, continuaram a mergulhar e estraçalhar os corpos no solo.

Apesar de serem cadáveres inimigos, Li Qing se sentia desconfortável. Largou o arco e murmurou: "Um dia, todos vocês morrerão de fome por minha causa."

Talvez o som cortante da flecha tenha atiçado o acampamento oposto, pois, após um estrondo de tambores, os portões se abriram e uma torrente de homens e cavalos irrompeu.

"Mais um dia começa!" Li Qing sorriu para os lados. "Vamos, irmãos, é hora de lutar novamente."

Os soldados do Batalhão Invencível alinharam-se sobre as muralhas, enquanto outros saíam pelo portão, correndo para ocupar as posições ao pé da fortaleza. Carruagens de guerra e artilharias escorpião eram empurradas para a frente; nas muralhas, as poderosas bestas Bai Niu eram armadas com flechas de ferro. No bastião, os vigias comunicavam-se por bandeiras com a fortaleza principal, que respondia hasteando também o estandarte. O sinal era simples: "Batalhão Invencível, vitória eterna!"

Wang Qinian largou seu grande sabre, que já parecia uma serpente dourada de tão gasto, e saiu do arsenal com uma pesada lâmina Mo Dao, pesando dezenas de quilos. Com seu porte de quase um metro e noventa, parecia ainda mais imponente, e estava na linha de frente, acenando obscenamente o dedo médio para o inimigo.

"Esse barbudo!" Li Qing não conteve o riso, mas admirava aquela leveza de Wang Qinian, uma força invisível de encorajamento para os soldados.

"Por que o Barbudo escolheu uma arma dessas?" perguntou Li Qing a Feng Guo, que riu: "Ele disse que essa lâmina é boa, quando gasta de um lado, é só virar e continuar cortando, não precisa perder tempo trocando de arma. E ainda disse que a lâmina longa e pesada combina com ele!" Feng Guo parecia um pouco ressentido enquanto falava, pois sua baixa estatura mal chegava ao queixo de Wang Qinian.

Li Qing riu alto, imaginando Wang Qinian girando a lâmina e lançando olhares de soslaio para Feng Guo. Não era de admirar o tom azedo do companheiro.

"Cada arma tem suas virtudes. O Barbudo gosta dessa, não é de se estranhar." Consolou discretamente Feng Guo. Afinal, altura é coisa do destino, nada a fazer.

"Depois de hoje, prepare-se para substituir Wang Qinian," disse Li Qing a Feng Guo.

"Ótimo!" respondeu Feng Guo, radiante. Assistir Wang Qinian dominar o campo na véspera o deixara inquieto de excitação.

"Mas creio que a pressão sobre você será ainda maior do que sobre Wang Qinian, pois, depois de hoje, duvido que consigamos manter os dois bastiões." Li Qing falou com leveza, mas Feng Guo se assustou: "Perderemos os bastiões?"

Li Qing assentiu. "Hoje, Wanyan Bulu vai atacar principalmente os bastiões. Quando chegar o momento, vamos abandoná-los para salvar a vida de nossos soldados. Depois de amanhã, quando você sair para substituir Wang Qinian, só poderá contar com a fortaleza principal. Quero que aguente um dia inteiro. Consegue?"

"Pode confiar, general! Se Wang Qinian resistiu dois dias, se eu não segurar nem um, melhor morrer logo," respondeu Feng Guo, em voz alta.

"Quero que segure um dia, não que rivalize com Wang Qinian," repreendeu Li Qing. Competição entre oficiais é saudável, mas não se pode deixar que o orgulho atrapalhe o julgamento. Amanhã, a pressão sobre Feng Guo será várias vezes maior que a de Wang Qinian.

Enquanto Li Qing instruía Feng Guo, Wanyan Bulu lançou de fato o ataque contra os bastiões. Diferente do dia anterior, quando atacou ambos ao mesmo tempo, hoje concentrou toda a força no bastião esquerdo.

Vendo as pedras caírem como chuva e a infantaria carregando sacos de estopa, Li Qing compreendeu a estratégia do inimigo. Wanyan Bulu, experiente, logo percebeu, após o fracasso dos ataques anteriores, o método mais eficaz — ainda que o mais trabalhoso — de lidar com aquele tipo de bastião: nivelar, metro a metro, cada obstáculo, pois se dependesse apenas de ataques graduais, mesmo três mil soldados não superariam uma guarnição de trezentos defensores.

Logo, diante do bastião esquerdo, uma rampa de sacos foi se formando. Feng Guo, apavorado, exclamou: "Wanyan Bulu enlouqueceu? Que método mais burro!"

Li Qing sorriu friamente. "Não é burrice. É o método mais eficaz. Ordene que as catapultas e as bestas Bai Niu deem todo o apoio ao bastião esquerdo, causando o máximo de baixas na infantaria inimiga. Quando a primeira linha de defesa estiver perdida, retire nossos soldados de lá."

"Sim, general!" Yang Yidao partiu velozmente para transmitir as ordens.

Wanyan Bulu, observando a rampa crescer diante do bastião, sorriu satisfeito. Apesar das baixas causadas pelo fogo da fortaleza de Fuyuan, as perdas eram aceitáveis, e, àquela velocidade, tomar os dois bastiões naquele dia parecia totalmente viável.

Wang Qinian, ao perceber a situação, rangeu os dentes e decidiu lançar um contra-ataque. O objetivo do Batalhão Invencível era conter Wanyan Bulu e infligir o máximo de baixas; portanto, uma investida repentina teria bom efeito.

Virou-se abruptamente para seus homens: "Preciso de um pelotão suicida para atacar comigo. Quem se oferece?"

"Eu!", "Eu!" — alguns soldados se ergueram de pronto.

Wang Qinian reconheceu um rosto familiar entre eles. "Jiang Heiniu, você lidera seu pelotão comigo!"

Jiang Heiniu era, provavelmente, o que mais rápido ascendera no flanco esquerdo do Batalhão Invencível. No dia anterior, não era nem chefe de pelotão. Após uma ofensiva, seu superior tombou e ele sobreviveu, ascendendo ao posto. Mais tarde, após outra reestruturação, tornou-se chefe de pelotão, sendo agora elegível para a patente de capitão de nuvem. Contudo, em tempos de guerra, as promoções formais ficavam para depois — desde que sobrevivesse. O Batalhão Invencível tinha uma organização peculiar, diferente dos outros regimentos de Dingzhou: cada pelotão, trezentos homens; cada ala, cinco pelotões.

"Sim," respondeu Jiang Heiniu, empolgado, apertando a lança nas mãos e atirando fora a bainha da espada, que agora levava atravessada nas costas.

Wang Qinian assentiu. A guerra, afinal, moldava os homens: em duas batalhas, Jiang Heiniu aprendera a descartar o supérfluo para poupar tempo.

"Irmãos, veem a situação do bastião à esquerda? É grave. Precisamos socorrê-los. São quinhentos metros até lá, mas, ao avançarmos, a cavalaria inimiga certamente virá ao nosso encalço. Por isso, não avancem demais; ataquem, causem estragos e recuem rápido, não deixem que a cavalaria nos envolva. Entendido?"

"Entendido!" responderam Jiang Heiniu e os demais, em uníssono.

Wang Qinian sorriu com malícia. A cavalaria inimiga ainda estava a dois mil metros; se atacassem rápido, massacrassem os soldados dos sacos e recuassem, a cavalaria só encontraria o vazio.

"Mandem sinal à fortaleza principal, pedindo cobertura das catapultas e das bestas Bai Niu para nossa retirada," instruiu Wang Qinian ao mensageiro ao seu lado.