Capítulo Oitenta e Quatro: Dilema Insuperável

Lü Da Lin sentia as mãos e os pés gelados, a mão que segurava a ordem secreta tremia levemente. Embora fosse um veterano de muitas batalhas, pouco suscetível às perturbações externas, diante daquele documento assinado de próprio punho por Xiao Yuan Shan, não conseguia reprimir o choque, o medo, a inquietação que lhe invadiam a alma; seu rosto mudou drasticamente.

Shen Ming Chen observava calmamente o perturbado Lü Da Lin, aguardando em silêncio sua decisão. Não temia uma recusa, pois trazia consigo outra ordem, que lhe permitia assumir o comando de todo o exército: quinze mil cavaleiros, cinco batalhões, sendo que três deles tinham tenentes de confiança de Xiao Yuan Shan. Caso Lü Da Lin desobedecesse, reuniria todos os oficiais, o colocaria em prisão domiciliar, tomaria o controle das tropas e cumpriria a ordem de Xiao Yuan Shan. Naturalmente, seria melhor que Lü Da Lin obedecesse. Shen Ming Chen conhecia bem suas próprias limitações: era bom em estratégia, mas comandar batalhas não era seu forte; jamais teria a destreza de Lü Da Lin, cuja liderança poderia garantir que Li Qing não escapasse do destino traçado.

“Senhor Shen, acabamos de derrotar os bárbaros, e Li Qing foi o maior responsável pela vitória. Agir dessa forma, não seria...?” Lü Da Lin olhou para Shen Ming Chen, nutrindo uma tênue esperança, ainda que soubesse que era inútil.

Shen Ming Chen sorriu. Lü Da Lin não recusara claramente – um bom sinal. Xiao Yuan Shan ainda confiava nele; afinal, embora Lü Da Lin fosse um veterano de Dingzhou, promovido passo a passo sob seu comando, devia-lhe esse reconhecimento.

“Após cumprir a missão, todo o exército irá para Fuyuan, para, junto das forças centrais, aniquilar completamente o batalhão de Li Qing. Não deve restar um só.” Lü Da Lin reconhecia bem a caligrafia de Xiao Yuan Shan. Aquelas letras negras lhe pareciam ofuscantes. Mal havia terminado a vitória, já se tramava a morte do herói, eliminando desafetos – o que teria acontecido com o Grande Chu? Uma dor aguda apertou-lhe o peito.

“Matar Li Qing? Mas ele é membro da família Li. O comandante Xiao não teme um rompimento com os Li?” questionou Lü Da Lin.

Shen Ming Chen meneou a cabeça: “Em batalhas como esta, perdas são inevitáveis. O tenente Li, com apenas um batalhão, enfrentou sozinho dezenas de milhares de soldados de Wanyan Bulu. Ainda que tenha cumprido sua missão, morreu em combate, e todo o seu batalhão foi destruído. Isso era esperado. Creio que a corte não fará grande alarde; se compensarmos os Li de outra forma, podem até aceitar. Perante o perigo que Li Qing representa em Dingzhou, esse preço as famílias Xiao e Li estão dispostas a pagar.”

Após uma pausa, Shen Ming Chen continuou: “Li Qing nunca foi realmente valorizado pelos Li; era apenas uma peça menor. Se receberem outro tipo de benefício, estou certo de que não causarão problemas. É por isso que Xiao Yuan Shan se atreve a agir.”

Lü Da Bing sentiu um calafrio. Apesar de ser um oficial formado entre o povo, não imaginava que os jogos de poder das grandes famílias pudessem ser tão frios e cruéis. Seu corpo inteiro gelou.

“O tenente Li é um talento raro, demonstrou isso nesta batalha. Tanto em visão estratégica quanto em capacidade tática, é um pilar na defesa contra os bárbaros. Este ano, Ba Ya Er está enfraquecido, mas e no próximo? Eliminá-lo agora só fará Ba Ya Er rir às nossas custas.” Lü Da Bing caiu, exausto, na cadeira, murmurando.

Shen Ming Chen sorriu friamente: “Quanto mais capaz ele for, maior o perigo para Dingzhou. Lü general, dois tigres não podem viver na mesma montanha. Imagine se Li Qing crescer ainda mais – Dingzhou será palco de guerra civil, para alegria de Ba Ya Er. Precisamos cortar o mal pela raiz, e não haverá oportunidade melhor. Já decidiu?”

Lü Da Lin fechou os olhos. Não era um novato; sabia que Xiao Yuan Shan teria meios de lidar com ele se recusasse. Se desobedecesse, seria o primeiro a cair. O que lhe restava fazer?

“Entendi, senhor Shen. Deixe-me pensar em como agir para garantir o sucesso. Volte, por favor, quero ficar só.” Falou com voz fraca.

Shen Ming Chen se levantou sorrindo: “Muito bem, não o incomodarei mais. Espero apenas que comece os preparativos o quanto antes. Ainda precisamos explicar a situação aos outros oficiais, para que todos atuem em conjunto. Amanhã, Xiao Yuan Shan partirá para Fuyuan com as alas do exército central. Precisamos coordenar bem o momento.”

Lü Da Lin andava de um lado para o outro na tenda, tomado por uma angústia sufocante, vontade de gritar aos céus para aliviar a dor. Como filho da terra de Dingzhou, seu ideal era manter os bárbaros fora das fronteiras e garantir a paz do povo. Mas era apenas um plebeu; no atual Grande Chu, ascender era quase impossível. Se fosse de família nobre, seus méritos já lhe teriam garantido comando próprio, e não essa posição de vice-comandante, esvaziado de autoridade.

Precisava admitir que Shen Ming Chen tinha razão. Se Li Qing realmente se fortalecesse, as famílias Li e Xiao acabariam em conflito aberto, beneficiando diretamente os bárbaros e prejudicando a população de Dingzhou. Talvez, enquanto Li Qing estivesse mais frágil, eliminá-lo fosse mesmo a melhor forma de evitar futuros perigos.

Lü Da Lin parou de repente, a raiva ainda fervia em seu peito. Por que, por que não podiam unir forças? Sacou a espada e, num golpe só, partiu ao meio a cadeira onde Shen Ming Chen se sentara. Respirou fundo, sentindo-se um pouco mais aliviado.

“Tenente Li, perdoe-me.” Lü Da Lin murmurou em pensamento. “Pelo bem de Dingzhou, é o que preciso fazer. Você fez muito pelo povo, ajudou até minha família. Se não fosse por você, Lü Da Bing teria morrido em Fuyuan. Mas agora, só me resta pagar o bem com o mal.”

De volta ao assento, Lü Da Lin fechou os olhos, ponderando como agir no dia seguinte para obter o melhor resultado com o menor custo. Não subestimava Li Qing – sabia que, mesmo com soldados exauridos, ele era capaz de feitos grandiosos. Se Li Qing escapasse, o conflito entre Li e Xiao seria inevitável, e ele próprio seria visto como traidor do Grande Chu.

“Irmão, já está dormindo?” A voz suave de Lü Da Bing chegou do lado de fora.

A irritação de Lü Da Lin aumentou – não queria ser incomodado pelo irmão naquele momento. Gritou: “Fora! Não me venha perturbar!”

Em vez de ir embora, como de costume, Lü Da Bing ergueu o pano da entrada e entrou com passos decididos: “Irmão, o que houve? Depois dessa grande vitória, devíamos comemorar! Há quantos anos não nos sentimos assim?”

Lü Da Lin olhou para o irmão, excitado até demais, e balançou a cabeça. Lü Da Bing era excelente na batalha, mas nada astuto.

Abatido, murmurou: “Você não entende... Nem eu sei o que fazer!”

Vendo o irmão tão preocupado, Lü Da Bing disse baixinho: “Ele tinha razão, você está mesmo assim...” Sua voz era baixa, mas para Lü Da Lin soou como um trovão. Saltou de imediato: “O que disse? O que você acabou de dizer?”

Lü Da Bing se assustou diante da expressão transtornada do irmão: “O que foi, irmão?”

Lü Da Lin agarrou Lü Da Bing: “O que disse? Quem previu isso, hein?” A voz era feroz.

Lü Da Bing gaguejou: “Veio um homem até mim, disse que o irmão estaria inquieto, que não conseguiria dormir. Eu não acreditei, apostei com ele e o trouxe para ver você. Não pensei que fosse verdade.”

Lü Da Lin o fitou intensamente, depois soltou a mão: “E onde ele está?”

Mais uma vez, a cortina foi levantada. Uma voz clara e jovial ecoou: “General Lü, você perdeu a aposta. Não se esqueça de que, ao voltarmos para Dingzhou, quero ser convidado para o Tao Ran Ju.”

Lü Da Lin arregalou os olhos. Era Shang Hai Bo, o principal estrategista do batalhão de Li Qing.

Um estrondo metálico ressoou: a espada de Lü Da Lin já estava desembainhada, erguida no alto. Lü Da Bing, assustado, segurou-lhe o braço: “Irmão, enlouqueceu? Este é o senhor Shang, o conselheiro de Li Qing!”

Shang Hai Bo soltou uma gargalhada, aproximando-se calmamente de Lü Da Lin. Disse em voz baixa: “General, acalme-se. Sou apenas um estudioso, incapaz de ferir sequer uma galinha. Matar-me seria fácil, mas vim justamente para esclarecer dúvidas ao senhor. Por que não me permite falar?”

Lü Da Lin ficou em silêncio por um momento, depois embainhou a espada. Olhando para Lü Da Bing, que estava atônito, ordenou: “Saia e vigie a entrada. Não deixe ninguém se aproximar da minha tenda.”

Lü Da Bing olhou para o irmão, depois para Shang Hai Bo, que mantinha um semblante tranquilo. Saiu meio confuso, pensando: “O que está acontecendo aqui?” Pareciam agir em perfeita sintonia, mas ele, que os trouxera, era o único a não entender nada do que se passava.