Capítulo Trinta e Um: Conselho Militar

Assim que aquelas palavras escaparam dos lábios de Li Qing, ele se arrependeu imediatamente; afinal, aquele era um momento que pedia entusiasmo ardente e discursos inflamados, e não algo tão trivial como prometer refeições fartas a todos. Sentindo-se um pouco constrangido, apressou-se a esporear o cavalo para a frente. As dezenas de milhares de pessoas primeiro ficaram perplexas, depois caíram na gargalhada e, em seguida, um clamor ensurdecedor de euforia tomou conta da multidão.

“Sigam o general e terão fartura a cada refeição!” Não se sabe quem foi o primeiro a bradar, mas imediatamente foi acompanhado por todos.

Atrás de Li Qing, Shang Haibo foi o segundo a atravessar o arco colorido a cavalo. Tanto Wang Qinian quanto Jiang Kui e Feng Guo instintivamente seguraram as rédeas, deixando que apenas Shang Haibo seguisse Li Qing. Quanto a Guo Shan Feng, ele ainda vinha atrás dos demais.

Ao perceber esse detalhe, Lu Yiming sentiu um aperto no coração e, de repente, tomou consciência de que, durante sua ausência, Shang Haibo havia conquistado tamanha autoridade sob o comando de Li Qing. Observando a naturalidade dos três principais generais de Li Qing, sentiu um leve toque de inveja, mas logo se reanimou. No final das contas, quando Shang Haibo vivia na residência do marquês, não passava de um erudito excêntrico sem prestígio, enquanto ele próprio era alguém reconhecido. O que Shang Haibo havia conseguido, ele também poderia alcançar. Ainda havia tempo! Ao pensar nisso, uma onda de espírito combativo tomou seu peito.

“Brilhante, general!” Aproximando-se a cavalo de Li Qing, Shang Haibo sorriu e lhe disse em voz baixa.

“Foi uma vergonha!” Li Qing corou levemente. “Não sei como, simplesmente falei aquilo. Quando percebi, já era tarde para corrigir.”

“Justamente por ter sido espontâneo, sem pensar demais, é que foi tão bom!” comentou Shang Haibo. “O povo é simples; falar de nação e mundo com eles é como tocar música a um boi. Mas, no fundo, eles sabem muito bem quem lhes faz o bem. O que buscam? Apenas barriga cheia, roupas quentes, e uma família reunida junto ao fogão! Quem lhes proporciona isso, terá sua lealdade até o fim.”

Li Qing refletiu e teve de admitir que Shang Haibo tinha razão. As exigências do povo não eram altas, mas, naquela época, satisfazê-las era uma tarefa árdua. “Senhor Shang, falar é fácil, realizar é difícil. Este inverno está garantido, mas e depois? Apenas demos o primeiro passo.”

“Todo começo é difícil! General, se avançarmos bem neste primeiro passo, tudo o mais será mais fácil. Não está confiante?” Shang Haibo sorriu.

Aquela pergunta despertou o espírito competitivo de Li Qing, que sentiu seu ânimo se inflamar. “É claro que tenho confiança. E acredito que farei ainda melhor.”

“Parabéns pelo seu retorno vitorioso, general!” Xu Yunfeng e Lu Yiming se apresentaram diante de Li Qing.

“Senhor Lu!” Ao avistar Lu Yiming, Li Qing não conteve a alegria; saltou do cavalo, apertou as mãos de Lu Yiming com entusiasmo e perguntou: “Esperava ansiosamente pelo seu retorno, não imaginei que fosse hoje. Como foi a viagem?”

Ao ver o sorriso genuíno de Li Qing, uma onda de calor invadiu o coração de Lu Yiming. “Agradeço a preocupação do general. Cumpri minha missão com sucesso; não apenas trouxe os mantimentos necessários para o inverno inteiro, como também sementes e ferramentas para a primavera vindoura.”

Li Qing apertou as mãos de Lu Yiming repetidas vezes. “Foi um grande esforço, senhor. Hoje à noite, beberemos juntos para celebrar seu retorno.”

Ao lado, Xu Yunfeng riu e disse: “O senhor Lu chegou há alguns dias e já celebramos juntos, mas hoje é dia de grande festa, para celebrar a vitória com o general.”

Li Qing, sorrindo, deu um tapinha no ombro do magistrado Xu. “Alguns dias sem vê-lo, senhor, e parece que emagreceu. Foram dias difíceis.”

Xu Yunfeng fez um gesto de desdém. “Apenas cumpri meu dever, general. Os verdadeiros sacrifícios foram do senhor e dos soldados em batalha.”

Caminharam lado a lado, conversando sobre os assuntos do acampamento. Atrás deles, Lu Yiming cumprimentou Shang Haibo: “Parabéns, irmão Shang.” Shang Haibo retribuiu o cumprimento com um leve sorriso: “Foi uma longa viagem, irmão Lu.”

Atrás deles, soldados e jovens carregavam os bens conquistados, atravessando o arco colorido em um fluxo constante. Cada grupo que passava era recebido com vivas; não apenas os soldados estavam orgulhosos, mas até os jovens acompanhantes exibiam semblantes radiantes – era, afinal, motivo de honra.

Guo Shan Feng sentia-se particularmente emocionado. Não fazia muito tempo, era tido como um bandido, perseguido por todos. Agora, era visto como herói, respeitado por todos. Como a vida podia ser surpreendente! Olhou para seu homem de confiança, Li Ermazi, cujo rosto salpicado de marcas irradiava alegria; cada marca parecia reluzir ao sol. Ele havia sido ferido no ombro durante o ataque ao acampamento, e agora, a tipóia era motivo de orgulho, ostentando seu feito em combate.

“Irmão, ser soldado do exército oficial e combater os bárbaros é muito melhor!” exclamou ele, cheio de sentimento, para Guo Shan Feng.

O recebimento dos bens, a alocação dos escravos e os preparativos para a celebração estavam sendo conduzidos por Xu Yunfeng e Lu Yiming com absoluta ordem. Em poucas horas, tudo estava organizado. Restavam ainda muitos escravos sem casa, pois ninguém previra que Li Qing traria tanta gente. Felizmente, as tendas tomadas do clã An Gu estavam prontas para uso, e logo, ao lado das casas de madeira do acampamento, fileiras de tendas brancas foram erguidas.

Ao anoitecer, fumaça de comida já subia de vários pontos do acampamento. Todos estavam alegres, lavando arroz e acendendo os fogões, até mesmo abatendo porcos e ovelhas – um acontecimento extraordinário para aqueles que não provavam carne há meses. Algumas crianças já babavam só de cheirar e se postavam ao redor dos grandes caldeirões.

O aroma de carne espalhava-se por todo o acampamento, fazendo todos salivarem.

Diferentemente do resto do acampamento, onde se comia com voracidade, no círculo de Li Qing o ambiente era mais calmo e refinado. Após algumas rodadas de vinho, todos já estavam levemente corados. Li Qing, sorridente, pousou os hashis e disse: “Senhores, superamos juntos o maior desafio do nosso acampamento e ainda obtivemos algum excedente. Por isso, agradeço a todos.” Levantou-se e fez uma reverência.

Ninguém ousou desdenhar; todos se levantaram e responderam: “Tudo graças ao poder do general!”

“Por favor, sentem-se!” Li Qing acenou com as duas mãos. “Embora tenhamos vencido o primeiro obstáculo, todos sabem das dificuldades do nosso acampamento – o futuro é incerto, ameaças internas e externas. Que todos perseverem!”

Após essa batalha, Shang Haibo já era, implicitamente, o braço direito de Li Qing. Assim que Li Qing concluiu, ele disse: “Fique tranquilo, general. Com o senhor à frente, daremos o nosso melhor. A revitalização do acampamento é apenas questão de tempo.” Todos concordaram.

Vendo o entusiasmo geral, Li Qing percebeu que era hora de revelar seu plano para que todos tivessem um objetivo comum.

“Senhores, no caminho de volta, elaborei um plano para o desenvolvimento do nosso acampamento. Hoje, quero compartilhá-lo, para que todos possam contribuir e corrigir eventuais falhas.”

“Por favor, instrua-nos, senhor!” Lu Yiming, sem querer deixar o mérito apenas para Shang Haibo, apressou-se a dizer.

“Organizar e treinar o exército para fortalecer nossa força militar é prioridade absoluta, pois o exército é a base da nossa existência. Reconstruir a administração interna para garantir o bem-estar do povo é o alicerce da nossa sobrevivência. Resumindo, temos duas tarefas para este inverno: treinar o exército e cuidar da administração civil.”

Quando entraram em Chongxian, o acampamento não passava de mil homens. Segundo os regulamentos do Grande Chu, um acampamento padrão deveria ter três mil. Antes, mal tinham comida, que dirá forças para ampliar o exército. Agora, a situação era diferente: só entre os civis sobreviventes de Chongxian havia mais de dez mil jovens, além dos milhares de escravos recém-libertados, muitos aptos para o serviço militar. Ampliar o exército tornou-se urgente.

“O general tem razão. Sem um exército forte, seremos presa fácil!” afirmou Shang Haibo. “Agora que chegou o inverno, é o momento ideal para treinar as tropas. Com a habilidade do senhor, ao fim deste inverno teremos um exército capaz de lutar.”

Li Qing assentiu com orgulho. Antes, faltavam homens e armas; agora, ambos estavam disponíveis, graças ao saque ao clã An Gu. Formar um exército forte era exatamente sua especialidade.

“O acampamento será reorganizado em três alas: esquerda, central e direita, todas em força total. Chefe da ala esquerda: Wang Qinian.” Wang Qinian levantou-se e fez uma reverência.

“Chefe da ala central: Jiang Kui. Sua ala será de cavalaria. Como capturamos muitos cavalos, você terá prioridade na escolha dos soldados aptos para cavalgada. Nenhuma ala poderá contestar!” Jiang Kui transbordava de felicidade – um sonho antigo finalmente realizado.

“Chefe da ala direita: Feng Guo!” Feng Guo pôs-se de pé num salto.

“Guo Shan Feng!” Ao ouvir seu nome, Guo Shan Feng levantou-se de um salto e bradou: “Guo Shan Feng, à disposição!” Sua voz era tão alta que até ele se surpreendeu.

Li Qing sorriu ligeiramente. “No ataque ao clã An Gu, você teve papel de destaque. Como já anunciei, você será nomeado Capitão de Patrulha. Agora, ordeno que organize uma tropa de batedores, com trezentos homens e cavalos, respondendo diretamente a mim.”

“Yang Yidao, você será o capitão da minha guarda pessoal. Tang Hu, vice-capitão. Ambos selecionarão, entre todo o exército, os mais valentes e leais para compor minha guarda, com cem homens.” Yang Yidao foi escolhido capitão por ser mais equilibrado do que Tang Hu.

Todos os oficiais curvaram-se para aceitar as ordens.

“Senhor Shang!” Li Qing virou-se para Shang Haibo com um sorriso cordial. Shang Haibo retribuiu com uma reverência. “Convido-o, senhor, a assumir o cargo de chefe dos registros do nosso acampamento, auxiliando-me nos assuntos militares e administrativos. O que acha?”

Shang Haibo sorriu: “A ordem do general não se discute – será uma honra servi-lo!”