Capítulo Quarenta e Oito: O Crescimento de Brisa Serena

Capítulo Dois de Hoje:

A residência do vice-comandante de Li Qing, por desejo dele de não construir uma nova, permanecia no topo daquela encosta. Apesar de ainda ser a mesma casa de madeira, comparada ao inverno passado, havia passado por grandes transformações.

Muros construídos de terra batida, revestidos por tijolos azuis e blocos de pedra, atingiam vários pés de espessura e mais de três metros de altura. Do sopé da encosta, só se enxergava o telhado da residência, mesmo olhando de baixo para cima. Nos quatro cantos, torres de vigia feitas de pedra, maiores do que as dos quartéis, podiam abrigar dezenas de soldados cada uma. Entre as ameias, lampejos de frio reluziam – eram as bestas-escorpião. A guarda pessoal de Li Qing, antes reduzida por Clear Breeze, que levara dezenas ao Departamento de Investigação e Estatística, fora agora ampliada para duzentos homens, o dobro do anterior. Isso fez com que novas edificações surgissem ao redor; a poucas dezenas de passos da casa principal, alinhavam-se alojamentos de pedra e tijolos para a guarda.

Do lado de fora dos muros, uma escadaria de pedra fora concluída, e Yunfeng mobilizara o povo para transplantar dezenas de pinheiros e ciprestes das montanhas para ambos os lados dos degraus. Em outros espaços vazios, árvores de várias espécies foram plantadas, transformando o antes árido aclive num verdejante cenário.

O amplo portão separava a residência do vice-comandante do resto do mundo. Guardas armados ladeavam a entrada, de tal modo que a imponência da construção era realçada por um ar de severidade. Sobre o pórtico, reluziam cinco grandes caracteres dourados: Residência do Vice-Comandante do Batalhão Invencível. Fora o próprio Li Qing quem os escrevera.

O Departamento de Investigação e Estatística de Clear Breeze ainda funcionava ali, agora em uma nova construção de tijolos azuis. O nome, porém, soava estranho, e os altos oficiais do Batalhão Invencível preferiam chamá-lo de “gabinete interno”, pois nascera no escritório de Li Qing e era comandado por Clear Breeze, antes responsável pelas tarefas daquela sala.

Shang Haibo, principal conselheiro de Li Qing, também deixara o quartel para residir ali e participar dos assuntos militares. Agora, somados todos os residentes, a casa contava com mais de trezentas pessoas.

Do alto da torre de vigia, era possível contemplar todo o antigo acampamento de Chong, agora dividido em três alas triangulares pelas tropas ampliadas. No centro, estavam o batalhão dos artesãos, o das mulheres e a população local.

Chong não pretendia reconstruir sua cidade; em vez disso, planejava um novo assentamento sobre o antigo acampamento, sem muralhas. Como dizia Li Qing, não havia recursos para tal; muralhas baixas e frágeis de nada serviriam. Para erguer uma fortaleza estratégica de verdade, seriam necessárias fortunas. Por isso, quando as tribos bárbaras atacavam, demoliam todas as muralhas: se quisessem reconstruir, o esforço financeiro seria insuportável. E Li Qing dissuadiu de vez os que insistiam na reconstrução: “O verdadeiro muro é o coração do povo, não as pedras. Se todos estiverem unidos, mesmo um exército inimigo será detido. Caso contrário, de nada adianta uma muralha alta; a antiga de Chong também não era baixa ou fina, mas caiu num só ataque.”

Como Chong não estava na linha de frente contra os bárbaros, Shang Haibo e os demais cederam à decisão de Li Qing. Nesse momento, o dinheiro de fato escorria como água. As obras da fortaleza do Pântano do Canto do Galo iam bem: o bastião projetado por Li Qing não era grande, mas era extremamente eficaz, conclusão confirmada após muitos testes com maquetes. O custo não era elevado, mas escavar o pântano era tarefa árdua. Felizmente, a lama retirada era espalhada em campos baldios, e após secar por alguns dias, os soldados corriam para semear, na esperança de colher a primeira safra já no outono. O Pântano do Canto do Galo mudara completamente: metade do lago planejado já estava escavada, e a terra fértil já cobria dezenas de hectares antes estéreis. Ver aquelas montanhas antes improdutivas se transformando em campos férteis alegrava o coração de todos.

No escritório, Clear Breeze apresentava a Li Qing um dossiê recém-analisado pelo Departamento de Investigação e Estatística. Havia poucos alfabetizados no departamento; os que sabiam ler mal haviam terminado a alfabetização, de modo que as tarefas de análise recaíam sobre Clear Breeze. Desde a incorporação da rede de espiões da família Li de Yizhou, as informações chegavam em grande volume, tornando o trabalho extenuante. Muitas vezes, Clear Breeze passava noites inteiras imersa em relatórios, selecionando o que poderia ser útil ou relevante para o Batalhão Invencível.

“General, considero este relatório o mais valioso.” Clear Breeze, ainda com um ar juvenil, entregou o documento a Li Qing: “O grande cã dos bárbaros, Bayar, nomeou Wanyan Bulu como Príncipe da Ala Esquerda, enviando-o com dez mil cavaleiros de elite para ocupar Shanglinli.”

As olheiras nos olhos de Clear Breeze denunciavam outra noite mal dormida. Li Qing, ao receber o relatório, sentiu-se um pouco culpado; talvez não devesse sobrecarregar uma jovem tão delicada com trabalho tão exaustivo. Noites em claro são cruéis para a beleza de uma mulher.

“A situação ainda não é tão crítica para você se sacrificar assim. Precisa descansar”, censurou Li Qing. “Você é a chefe do departamento, não precisa fazer tudo sozinha. Aprenda a delegar.”

Clear Breeze sentiu-se aquecida por dentro, sorriu levemente, mas insistiu: “Ainda estou aprendendo e a responsabilidade é grande. Não ouso relaxar. Meus subordinados são poucos e mal sabem ler. Por ora, preciso aguentar; mais tarde melhorará.”

Li Qing sugeriu: “Pode requisitar pessoal da rede de espiões.”

Ela sacudiu a cabeça: “General, você mesmo disse que o Departamento de Investigação é o núcleo do Batalhão Invencível. Não confio em agentes da sombra. Prefiro me sacrificar um pouco.”

Apesar de satisfeito, Li Qing não podia deixar de se preocupar com a jovem cada vez mais magra diante de si. Nos últimos meses, ela emagrecera ainda mais, a cintura estava mais fina, o busto mais evidente, mas as maçãs do rosto também se acentuaram.

“Hum, esse movimento de Bayar parece preparar os bárbaros para o ataque de outono. Não importa; basta estarmos atentos”, comentou Li Qing, sem dar muita importância.

Clear Breeze, porém, discordou: “General, penso diferente.”

“Oh?” Li Qing surpreendeu-se, olhando para ela. “Explique.”

Clear Breeze, um tanto hesitante, mas encorajada pelo incentivo, disse: “Se fosse outro general, realmente seria preparação para o outono. Mas sendo Wanyan Bulu, a situação muda.”

Li Qing se interessou e endireitou-se na cadeira; Clear Breeze estava amadurecendo depressa!

“Por que diferente? Os bárbaros ainda não estão prontos para atacar.”

Ela concordou: “De fato, Bayar deve ter dado essa ordem, mas não podemos esquecer que Wanyan Bulu nos odeia profundamente, perdeu a família e o filho por nossa causa. Lidera agora dez mil soldados, acampado em Shanglinli, a apenas duzentos quilômetros de Fortificação Fuyuan – pode chegar em um dia. General, acha que ele, com força muito maior que antes, tomado de ódio, ficará quieto em Shanglinli?”

Li Qing ficou sério: “Ele vai hostilizar Fortificação Fuyuan?”

“Tenho certeza disso. Ele certamente o fará e, talvez, após várias escaramuças, transforme um ataque fingido em real e conquiste Fuyuan.”

Li Qing balançou a cabeça: “Embora reconstruída, a fortaleza é bem defendida. Dez mil soldados não tomam uma guarnição de três mil veteranos do Batalhão de Elite.”

Clear Breeze revelou preocupação: “É justamente isso que me inquieta.”

Li Qing perguntou: “O que a preocupa?”

“General, se sob ataques contínuos de Wanyan Bulu, as baixas entre os veteranos aumentarem e nós formos a unidade mais próxima, o que acha que o Marechal Xiao fará?”

Li Qing levantou-se abruptamente, como se uma explosão ecoasse em sua mente: “Entendi. Xiao Yuanshan sabe que Wanyan Bulu está apenas simulando. Não se preocupa se tomam a fortaleza ou não; talvez queira, neste momento, nos esgotar.”

Clear Breeze assentiu: “Exatamente. O Marechal ordenará que façamos a rotação, obrigando-nos a combater sem cessar, desgastando nossa força.”

Li Qing reconheceu que era perfeitamente possível. Muitas ações do Batalhão Invencível não passavam despercebidas em Dingzhou, mas os assuntos internos eram mantidos em extremo sigilo: seja estratégia, equipamento ou ampliação das tropas, nada era divulgado. Xiao Yuanshan devia pensar que, mesmo ampliando o batalhão ao máximo, seus soldados ainda eram camponeses – se até os veteranos do Batalhão de Elite sofriam, os recrutas seriam, naturalmente, carne de canhão.

Li Qing assumiu uma expressão grave: “Chame o senhor Shang imediatamente.”