Capítulo Vinte e Cinco: Rendição Pacífica

Wang Qinian avançou correndo até Montanha Furiosa e, sem qualquer hesitação, desferiu um soco direto no rosto dele. Seu coração estava tomado de ódio por aquele desgraçado. Montanha Furiosa, ao ver o barbudo que o havia encurralado no Pântano do Canto do Galo, também ficou furioso. Ergueu o braço para bloquear e, com o outro punho, atacou como uma montanha desabando. Ele era um pouco mais alto que Wang Qinian, o que lhe dava alguma vantagem.

Wang Qinian, acostumado a lutar, era exímio nas artes marciais. Deu um passo largo à frente, aproximando-se do flanco de Montanha Furiosa. Com a mão esquerda, torceu o braço do oponente, desviando a cabeça para evitar o soco que vinha de cima. Ao mesmo tempo, com a mão direita, segurou a cintura de Montanha Furiosa. Aquele, por sua vez, após errar o golpe, desceu ambas as mãos e agarrou a cintura de Wang Qinian. Os dois soltaram um grito, cada qual tentando superar o outro, mas ninguém conseguiu mover o adversário, ficando ambos imóveis, presos naquele impasse.

O embate entre os dois foi tão rápido quanto um raio. Li Qing, observando, não pôde deixar de se entusiasmar. Montanha Furiosa não era mesmo um bandido comum; conseguia enfrentar Wang Qinian de igual para igual. Se fosse ela mesma ali, certamente teria sido derrotada em poucos movimentos.

Em poucos instantes, ambos já estavam suando em bicas. Naquele momento, não havia espaço para técnica: quem perdesse primeiro as forças, seria derrubado. Ambos resistiam com os dentes cerrados, mas Montanha Furiosa, tendo passado quase todo o dia amarrado, com os músculos travados, logo começou a fraquejar. Wang Qinian, ao perceber a fraqueza do adversário, recuperou o fôlego e, com um grito, ergueu Montanha Furiosa do chão, arremessando-o com força contra o solo.

A queda deixou Montanha Furiosa completamente atordoado, vendo estrelas diante dos olhos. Tentou se levantar desajeitadamente, mas Wang Qinian lhe desferiu um forte chute na cintura, fazendo-o encolher-se de dor, suando frio.

— Basta! — gritou Li Qing. — Qinian, afaste-se!

Wang Qinian, relutante, afastou-se, mantendo os olhos de touro fixos no rival, como se quisesse devorá-lo.

Demorou um pouco até Montanha Furiosa conseguir se levantar.

— E então? O que achou de me enfrentar cara a cara? — ironizou Li Qing.

Montanha Furiosa, tomado de insatisfação, queria argumentar, mas, ao lembrar-se da situação em que se encontrava, abaixou a cabeça, desanimado. Maldito seja, querer justiça contra soldados do governo era ingenuidade. No fundo, porém, tinha que admitir: o barbudo lutava muito bem, sem artifícios, com força e precisão; mesmo em plena forma, não teria certeza de vencer. Além disso, pelo que percebia, o general ali não parecia querer sua morte.

— O exército do general é repleto de talentos. Eu me rendo — murmurou Montanha Furiosa.

— Ótimo! — Li Qing bateu na mesa. — Montanha Furiosa, você foi bandido por muitos anos, aterrorizou vilarejos, matou e saqueou, atacou soldados. Seus crimes são incontáveis. Sabe qual é o seu destino?

Montanha Furiosa tremeu. Qualquer esperança foi destruída pelo brado de Li Qing.

— Só peço uma morte rápida! — exclamou, fechando os olhos.

Li Qing riu baixo:

— Só quer uma morte rápida? Não deseja viver?

Montanha Furiosa ergueu a cabeça de súbito, encarando Li Qing, que mantinha um sorriso enigmático. Sua determinação, já abalada, desmoronou de vez. Com poucas palavras, Li Qing o lançara do céu ao inferno e de volta, confuso, sem entender suas intenções.

— Não quer viver? — Li Qing repetiu com mais ênfase.

— General! — Wang Qinian, ao ouvir as insinuações de Li Qing, ficou impaciente; ainda pretendia dar algumas facadas naquele desgraçado.

Li Qing o ignorou, mantendo o olhar fixo em Montanha Furiosa, cuja moral já estava destruída. Após breve hesitação, caiu de joelhos:

— General, tenha piedade! Eu quero viver.

Li Qing suspirou aliviado. Agora sim, estava tudo certo. Montanha Furiosa, embora fosse um bandido, era realmente um talento. Seu desempenho individual era notável, e sua habilidade de lutar nas montanhas, enfrentando Wang Qinian, mostrava que era estrategista. Apesar dos crimes, naquele mundo conturbado, todo homem de valor trazia sangue nas mãos. Justamente por ser tão feroz, era exatamente o tipo de pessoa de que precisava.

— Muito bem! — Li Qing assentiu. — Seus crimes são graves, mas agora que enfrentamos a invasão bárbara, o inimigo está às portas. Vejo que você é um homem de valor e vou poupar sua vida. Se trabalhar bem, apagarei todos os seus delitos passados. Se quiser, pode até se tornar oficial. Mas se for desleal, sabe do que sou capaz?

Montanha Furiosa, surpreso por escapar da morte, ficou radiante. Afinal, quem vira bandido nas montanhas, na maioria das vezes, não tinha escolha, e a cada dia ficava mais difícil sobreviver naquele meio. Se pudesse recomeçar, quem não aceitaria? Então bateu a cabeça no chão:

— Esta vida devo ao general! De agora em diante, serei seu servo fiel, enfrentarei fogo e água sem hesitar. Se trair, que os céus me fulminem, que flechas atravessem meu peito, que eu morra sem descendência.

— Basta! — Li Qing acenou com a mão. — Não gosto de promessas vazias. Quero ver suas ações. Tang Hu, vá avisar Feng Guo: os comparsas de Montanha Furiosa ficarão detidos em seu acampamento. Proíba qualquer maus-tratos!

— Sim! — Tang Hu, admirado com a habilidade do general em subjugar um bandido com poucas palavras, ficou impressionado. Wang Qinian, por sua vez, estava vermelho de raiva, engolindo as palavras que Li Qing não permitiu que dissesse.

— Levante-se — disse Li Qing, com indiferença.

Montanha Furiosa se ergueu, postando-se respeitosamente diante da mesa.

— Por ora, ficará sob as ordens do capitão Feng Guo. Se tiver méritos, não lhe faltarão recompensas.

— Sim, general, compreendi. Darei o meu melhor.

— Ótimo — Li Qing tomou um gole de chá, falando casualmente: — Você conseguiu escapar vivo do Pântano do Canto do Galo, o que é admirável. Dizem que é uma terra de morte.

Montanha Furiosa apressou-se a responder:

— Não é bem assim, general. Eu conheço um caminho no Pântano do Canto do Galo que leva direto ao território bárbaro. Sempre que os soldados vinham atacar, fugíamos por lá e só voltávamos quando o perigo passava.

Então era verdade. Li Qing conteve a excitação interior.

— Existe mesmo esse caminho? Quer dizer que costumavam ir até o território bárbaro?

Montanha Furiosa confirmou:

— Antes da guerra, atravessávamos o pântano com mercadorias para vender do outro lado, ganhando algum dinheiro.

Li Qing franziu o cenho:

— Imagino que eram bens roubados por aqui, não?

Montanha Furiosa empalideceu:

— Perdão, general.

Li Qing suspirou:

— Deixe isso para lá. Valorizo seu talento, não falarei do passado. Muitos sabem desse caminho?

Montanha Furiosa ficou confuso com o ritmo da conversa:

— Só eu conheço, nem meus companheiros sabem. Apenas me seguem.

Li Qing assentiu, satisfeito com o segredo bem guardado.

— Próximo ao Pântano do Canto do Galo, há algum acampamento bárbaro?

Montanha Furiosa respondeu:

— Antes da guerra, havia um. Agora não sei se ainda está lá. O senhor sabe que os bárbaros são nômades; hoje estão aqui, amanhã podem mudar.

— E o acampamento de antes, qual era o clã? Quantas pessoas havia?

Montanha Furiosa pensou, olhando para cima:

— Acho que se chamava Clã Angu. Pela escala, devia ter cerca de mil tendas, talvez alguns milhares de pessoas.

Mil tendas poderiam reunir de mil a dois mil guerreiros. Li Qing fez rápidas contas mentais.

— Muito bem. Agora que está sob minhas ordens, não precisa mais se chamar de “pequeno”. Use “subordinado”, entendeu?

— Sim, eu... subordinado, entendi! — respondeu Montanha Furiosa, curvando-se.

— Vá até Feng Guo, acalme seus homens. Aqueles que foram capturados antes também serão devolvidos a você. Diga a todos que vocês não são mais bandidos das montanhas, mas agora soldados oficiais do Exército da Vitória Constante. Compreendeu?

Montanha Furiosa mal acreditava, ainda sentindo-se num sonho. Momentos antes era um bandido; agora, de repente, era um soldado legítimo. A mudança era enorme. Seguindo Yang Um Corte, dirigiu-se ao acampamento de Feng Guo, ainda atordoado.

Ao ver Montanha Furiosa partir, Wang Qinian ficou agitado e foi até Li Qing:

— General!

Li Qing balançou a cabeça:

— Qinian, sei o que quer dizer, mas tenho grandes planos para Montanha Furiosa. Ele é um talento, e de agora em diante será seu colega. Não quero que crie problemas com ele.

Wang Qinian ficou em silêncio por um tempo e respondeu baixinho:

— Entendido, general.

Li Qing então falou sério:

— Qinian, com esta batalha, percebeu suas limitações? Antes, você era apenas um soldado, bastava atacar com coragem. Agora, é um oficial, um verdadeiro capitão do exército, responsável por centenas de homens. Embora ainda não tenha todos esses soldados, em breve terá. Não pode mais agir como antes. Nesta última luta, muitos soldados poderiam ter sobrevivido.

Wang Qinian baixou a cabeça:

— Entendi, general.

— Que bom. Já acertei com o senhor Shang: todos os dias, você, Feng Guo e Jiang Kui devem reservar uma hora para assistir suas aulas. Eu também lhes darei palestras sempre que possível. Desde já, lembrem-se de que são oficiais. Um general incompetente pode condenar todo um exército. Entendeu?

Wang Qinian, envergonhado, respondeu:

— Sim, general. Daqui em diante, esforçar-me-ei para aprender a comandar.

Li Qing assentiu, satisfeito:

— Muito bem. Quanto aos que morreram nesta batalha, além de um enterro digno, as famílias receberão generosa compensação. O dinheiro necessário pode ser requisitado diretamente ao senhor Shang.