Capítulo Vinte e Nove: Colheita

Ao controlar o clã Angu e ao posicionar as sentinelas de vigilância bem ao longe, chegara, então, o momento da colheita. Sentado em posição de lótus na tenda principal do chefe, Li Qing escutava o relatório de seus subordinados sobre os ganhos obtidos. Embora ainda estivesse longe de terminado o inventário, o que já fora comunicado era suficiente para desenhar um sorriso largo em seu rosto, e ele mal podia conter a vontade de saltar de alegria.

Era uma presa suculenta! O clã Angu não era grande; com apenas mil tendas, não representava muita coisa nas vastas estepes. Inicialmente, Li Qing pensara que, mesmo que fosse uma ovelha gorda, não haveria tanto a se aproveitar. Mas agora via claramente o quanto se enganara. Isso por si só mostrava o dano profundo que a recente pilhagem dos bárbaros em Dingzhou causara àquela região.

Os grãos, aquilo de que Li Qing mais precisava, somavam, numa estimativa grosseira, cerca de cem mil sacas. O rebanho contava com mais de duzentas mil cabeças, entre as quais havia milhares de cavalos aptos para servir como montaria de guerra. Essa captura fez com que Jiang Kui, de origem cavalariça, sorrisse a ponto do rosto se contorcer; remexia-se na cadeira, pois, enfim, poderia montar a cavalaria com que tanto sonhara.

“Além de tudo isso que tanto nos faz falta, ainda há ouro, prata e joias!” Shan Haibo, de semblante calmo, não demonstrava a alegria desmedida de Li Qing e dos demais. “Dei uma olhada por alto, valem cerca de cem mil taéis de prata, o que está de acordo com a fortuna de um chefe de clã desse porte nas estepes. Claro, isso sem contar os pertences das famílias comuns; falo apenas do tesouro do chefe.”

Li Qing riu: “Excelente. E quanto aos bárbaros comuns, levem tudo o que puderem! Que sintam na pele o sofrimento imposto ao povo de Dingzhou. Quero ver como esses miseráveis sobreviverão ao inverno, agora que nada lhes resta.”

Shan Haibo lançou um olhar a Li Qing e prosseguiu: “Além desses bens móveis, capturamos cerca de três mil pessoas do clã Angu, em sua maioria idosos, mulheres e crianças. Libertamos mais de dez mil escravos, dentre os quais cerca de dois mil são jovens e adultos, quase todos mulheres.”

“Todos os que libertamos iremos levar conosco!” ordenou Li Qing com um gesto.

“Naturalmente!” respondeu Shan Haibo, sorrindo. “E quanto aos prisioneiros do clã Angu? São apenas velhos e frágeis, não servem para nada se os levarmos conosco.”

Li Qing soltou um riso frio: “Deixem-nos. Abandonem todos. Já começou a nevar, que busquem a própria sorte!”

Os olhos de Shan Haibo brilharam. “General, nisso discordo de vossa opinião.”

Li Qing, surpreso, olhou para ele: “O que quer dizer com isso, senhor Shan?” Antes, Shan Haibo também dissera que não valia a pena levar esses prisioneiros; agora, de repente, mudava de ideia. Será que pretendia matá-los?

Como alguém vindo dos tempos modernos, Li Qing, embora já tivesse visto o quanto a vida humana pouco valia naquele tempo e começasse a aceitar tal realidade, acreditava que, em combate, quem morresse não tinha de quem reclamar. Mas tirar a vida de idosos, mulheres e crianças indefesas estava além do que podia suportar.

Wang Qinian, Feng Guo, Jiang Kui e os demais perceberam então a intenção de Shan Haibo. Embora todos fossem soldados calejados e com as mãos manchadas de sangue, seus rostos empalideceram diante do olhar impassível de Shan Haibo. Só Guoshanfeng manteve-se inalterado, entretendo-se com um pingente de jade que pilhara sabe-se lá onde.

“Maldição, não imaginei que esse erudito fosse tão cruel!” murmurou Wang Qinian. O silêncio caiu na tenda; mesmo o comentário baixo de Wang Qinian soou alto demais, deixando-o ainda mais constrangido ao notar os olhares voltados para si.

Shan Haibo, como se não tivesse ouvido, continuou: “O clã Angu tinha mais de dez mil pessoas. Após nosso ataque noturno, restaram pouco mais de três mil. Dos mais de sete mil mortos, apenas três ou quatro mil eram homens capazes de lutar. Já milhares de mulheres e crianças tombaram sob nossas lâminas. General, não é questão de querer, mas sim de necessidade!”

Li Qing cerrou os punhos, balançou a cabeça: “Como pode afirmar isso?”

“General, nosso sucesso se baseou totalmente no fator surpresa e em uma passagem secreta desconhecida. Se deixarmos esses vivos, a notícia de que o Acampamento Vitória Constante atacou Angu se espalhará. De onde viemos? O segredo será revelado, e uma pequena investigação levará à descoberta de Jimingze. Diga-me, general, como poderemos resistir à vingança dos bárbaros?”

Li Qing ficou sem palavras. Com seu poder atual, não poderia enfrentar nem mesmo um grande clã, que dirá o chefe supremo dos bárbaros.

“Por questões estratégicas, precisamos manter Jimingze em segredo. Além disso, exterminar todos ainda nos traz outros benefícios.”

“Se o clã Angu foi destruído, quem foi o responsável?” perguntou Shan Haibo, sorrindo.

“Fomos nós, claro. O que quer dizer com isso, senhor Shan?” indagou Jiang Kui, sem entender.

“Mas todos que sabem disso estarão mortos.” Shan Haibo abriu os braços. “O Acampamento Vitória Constante, o mais próximo, está protegido por barreiras naturais, impossível de ser o autor, e só tem mil homens, incapazes de tal feito. Os outros acampamentos estão sob vigilância rigorosa dos clãs das estepes; seria impossível uma ofensiva dessas passarem despercebida. Então, quem poderia ser o responsável?”

Diante do silêncio, Shan Haibo continuou: “Talvez os próprios clãs bárbaros desconfiem uns dos outros. Que clã, movido pela cobiça, teria aniquilado Angu em segredo e levado os bens? E se for assim, qual será o próximo alvo? Poderiam desconfiar uns dos outros.”

“Com isso, haverá desconfiança entre os clãs. Nem mesmo o chefe supremo conseguirá controlar a situação facilmente. Além disso, o antigo chefe de Angu está com mil guerreiros na corte do chefe supremo; certamente irá se queixar quando souber do ocorrido.” Shan Haibo sorriu: “A discórdia entre inimigos só pode nos favorecer. E, enquanto enriquecemos em silêncio, talvez, no próximo outono, com nossos cavalos gordos e soldados fortes, o chefe supremo, para controlar as suspeitas, ponha a culpa sobre o exército de Dingzhou e ataque. Nessa hora, até o comandante Xiao terá dores de cabeça.”

Todos sentiram um frio percorrer a espinha e olharam para Shan Haibo como se vissem um demônio. Atacar Angu era, para eles, apenas um meio de conseguir suprimentos para o inverno, mas Shan Haibo planejara tão profundamente que envolvia todos os clãs das estepes e até mesmo o comandante Xiao de Dingzhou. Que tipo de pessoa era aquela?

Li Qing lutava consigo mesmo. Não queria ordenar a matança dos prisioneiros, mas não pôde negar os argumentos de Shan Haibo, tão óbvios e vantajosos. De fato, para que um general triunfe, muitos ossos precisam apodrecer. Antes, ouvira tal ditado sem entender; agora, compreendia-o plenamente.

“Eu…” hesitou Li Qing, mas Shan Haibo logo o interrompeu: “General, ao amanhecer, lidere os jovens e os escravos de volta. Eu cuidarei do restante. Administrar essas riquezas é uma tarefa que me cabe melhor.”

Li Qing assentiu com força. Embora tivesse concordado com o plano, não queria dar a ordem diretamente. O fato de Shan Haibo assumir a responsabilidade lhe caiu como uma bênção. Agradeceu-lhe com um olhar, apenas para perceber um sorriso fugaz nos olhos do outro.

Naquele instante, Shan Haibo também sorria para si: “General, general… Se quer conquistar o mundo, ainda não tens o coração pronto. Pois bem, eu te guiarei no caminho.”

Olhando ao redor para os outros oficiais na tenda, Shan Haibo perguntou, sorrindo: “Alguém se dispõe a me acompanhar?”

Wang Qinian, Jiang Kui e Feng Guo baixaram as cabeças ou desviaram o rosto. Depois de um tempo, Guoshanfeng falou, preguiçosamente: “Se não for incômodo para o senhor, acompanho-o.”

Shan Haibo concordou com um aceno: “Ótimo. Conto com você, então.”