Capítulo Cinquenta: Rastro do Inimigo

A promessa de “aparecer diante do público, não importa o quão feia esteja” trouxe hoje, pontualmente, a atualização de quatro capítulos da irmã.

Wan Yan Bu Lu, liderando mais de dez mil soldados de elite da tribo Branca, entrou em Shanglinli, sem causar grande alarde entre as tropas de Dingzhou. Ao receber a notícia, Xiao Yuanshan, como de costume, enviou ao comandante Lü Dabing de Fuyuan um comunicado formal para reforçar a vigilância e voltou sua atenção à reorganização do exército de Dingzhou. A reforma militar do final do ano anterior havia desmantelado os três corpos principais do exército, provocando uma queda brusca em sua capacidade de combate. Em contrapartida, o Batalhão de Elite de Lü Dabing, por decisão de Xiao Yuanshan — que desejava compensar Lü Dalin — manteve seus veteranos, tornando-se, assim, a unidade de maior poder de combate em Dingzhou.

O forte de Fuyuan, reconstruído, estava agora mais sólido e grandioso do que nunca, abrigando três mil soldados do Batalhão de Elite tanto no forte quanto nos dois fortes satélites ao redor. Xiao Yuanshan sabia que a vinda dos guerreiros da tribo Branca era apenas o prenúncio de uma grande invasão no outono, e por isso não se apressou: o exército de Dingzhou ainda não estava pronto para uma batalha decisiva. Restava-lhe concentrar esforços no treinamento, visando formar uma força minimamente combativa para o final do ano. Embora não pudessem enfrentar os bárbaros em campo aberto, confiando nas muralhas, poderiam ao menos defender o território sem grandes dificuldades.

Lü Dabing era conhecido como um dos guerreiros mais valentes do exército de Dingzhou, destemido tanto a cavalo quanto a pé. Sempre servira sob as ordens do irmão mais velho, e sua fama de coragem era notória. Após ser destacado para Fuyuan, Lü Dalin, já afastado do comando, temendo que o irmão impulsivo cometesse erros, lhe cedeu seu antigo conselheiro, Feng Jian, para auxiliá-lo no comando e na formulação de estratégias.

Ao receber o relatório militar, Lü Dabing não demonstrou preocupação. Sabia que os bárbaros só atacariam após o outono; no momento, não haveria grandes conflitos. Assim, limitou-se a enviar batedores e manteve o forte em estado de alerta moderado.

No início de maio, o forte de Fuyuan mantinha sua rotina habitual: soldados preguiçosos recostavam-se nas ameias, entediados; do lado de fora, pequenos grupos de camponeses trabalhavam nos campos. Por razões estratégicas, todas as árvores a vários quilômetros à frente do forte foram cortadas, permitindo, desde o topo das muralhas, uma visão desimpedida até muito longe.

O forte era imenso; embora chamado de fortaleza, assemelhava-se mais a uma cidade, com vários quilômetros de extensão por mais de meio quilômetro de largura. Além dos militares, viviam ali muitos civis, dedicando-se a diferentes ofícios. A algumas centenas de metros à frente, erguiam-se, à esquerda e à direita, duas cidades-fortalezas, cada uma capaz de abrigar cerca de quinhentos soldados, formando com o forte um triângulo defensivo praticamente inexpugnável. Tomar o forte sem ao menos dez vezes o número de defensores era quase impossível.

O Batalhão de Elite era formado, em sua maioria, por veteranos reunidos após a última derrota. Agora bem treinados, mostravam-se capazes: muitos já tinham enfrentado os bárbaros antes e sabiam que, em campo aberto, sua infantaria sairia em desvantagem, mas na defesa das muralhas não temiam, ansiosos até por dar uma lição aos invasores.

No topo da fortaleza, um sentinela preguiçoso, de repente, se pôs em alerta, protegendo os olhos da luz ao mirar o horizonte. Bem distante, uma torre de vigia acendeu seu fogo de sinalização, e logo outras torres responderam com colunas de fumaça. No campo, alguns cavaleiros galopavam em direção ao forte, seguidos, ao longe, por uma nuvem de poeira que encobria o céu.

“Invasão!” O sentinela correu até a torre de guarda, e, em pouco tempo, o som estridente do corno de guerra ecoava sobre Fuyuan, persistente e ameaçador.

Os camponeses, acostumados ao alarme de invasão, ao ouvirem o som, avistaram as colunas de fumaça à distância, recolheram rapidamente as ferramentas e correram para o abrigo seguro da fortaleza.

No topo das muralhas, patrulhas de soldados, totalmente armados, subiam às pressas. Bestas pesadas eram trazidas das torres, os soldados manejando com nervosismo as cordas e armando as gigantescas armas, enquanto outros carregavam pedras e troncos, empilhando-os atrás das ameias. Quando os batedores chegaram montados ao portão, tudo já estava pronto: fileiras de soldados aguardavam, atentos, a aproximação do grosso das tropas inimigas.

Com os batedores dentro, os pesados portões foram fechados e travados com grossos troncos de madeira, selando a entrada.

Lü Dabing, vestindo armadura negra, segurava o elmo junto ao peito, apoiava a mão sobre a muralha e observava, sem piscar, a aproximação dos bárbaros. Ao seu lado, um ancião de cabelos grisalhos franzia a testa, visivelmente preocupado.

“Senhor Feng, são cerca de três mil, todos cavaleiros”, disse Lü Dabing, com desdém no olhar. “Acham mesmo que podem tomar nosso forte só com isso? Nos subestimam demais.”

Feng Jian abanou a cabeça: “General, estes são os soldados do grande acampamento da tribo Branca, os mais valentes e experientes entre os bárbaros. Pelo estandarte, quem lidera é Wan Yan Bu Lu, do antigo clã An Gu. Este homem conhece bem nossas táticas, e é improvável que tente tomar o forte apenas com cavalaria.”

“O que quer dizer com isso, senhor?”

“Acredito que vieram apenas para exibir força e sondar nossas defesas. Além disso, temo que Wan Yan Bu Lu possa contornar Fuyuan, dividindo suas tropas para atacar outros lugares, dificultando nossa resposta.”

“Dividir as forças? Mas se fizer isso, não teme que o encurralemos por trás?”

Feng Jian esboçou um sorriso amargo: “Basta deixar dois mil cavaleiros aqui para nos manter ocupados; assim, ele pode dividir o restante sem grandes riscos. Os bárbaros se movem como o vento, e se tentarmos interceptá-los com nossos poucos cavaleiros, seria suicídio.”

Lü Dabing ficou sério: “Se for assim, precisamos informar Dingzhou imediatamente e pedir ao comandante Xiao que envie cavaleiros para interceptar.”

“As forças de Dingzhou estão esfaceladas desde as perdas do ano passado; mesmo reorganizadas, ainda não têm força suficiente. Se enviarmos muitos homens, os bárbaros já terão recuado quando chegarmos; se poucos, serão derrotados facilmente. Creio que o comandante Xiao preferirá manter as tropas abrigadas nas fortificações, evitando o combate em campo aberto.”

Lü Dabing ficou inquieto: “Então, as aldeias de Fuyuan não vão escapar de sofrer com os saques dos bárbaros?”

“Não há outra saída”, respondeu Feng Jian. “Proteger o forte é a prioridade; mantendo-o seguro, ao menos impedimos que os bárbaros saquem à vontade. É a melhor forma de minimizar as perdas.”

Lü Dabing bateu com raiva na muralha: “É revoltante! Dá vontade de sair e massacrar esses bárbaros!”

“General, de forma alguma!” Feng Jian o dissuadiu: “Defender Fuyuan é sua responsabilidade; quanto às aldeias, nada podemos fazer além de avisar para que recuem rapidamente para Dingzhou.”

Enquanto discutiam, os guerreiros da tribo Branca já se aproximavam em massa. A algumas centenas de passos do forte, ao soar de um corno, milhares de cavaleiros pararam quase instantaneamente, formando uma rígida formação militar. Observavam o forte em silêncio, ouvindo-se apenas o relinchar dos cavalos.

Diante dessa força, os oficiais e soldados do Batalhão de Elite mudaram de expressão; eram veteranos de guerra, mas jamais haviam presenciado tamanha demonstração de poder.

“Os soldados do grande acampamento da tribo Branca fazem jus à sua fama”, murmurou Lü Dabing.

Desde o dia dezenove de fevereiro, o autor começou a publicar este novo livro. Em dezenove dias, já foram quase cento e quarenta mil palavras, cerca de sete mil por dia. Espero que os leitores estejam satisfeitos com esse ritmo. Para garantir um estoque de duzentas mil palavras, dediquei todo meu tempo livre a este projeto. Hoje acabei um capítulo de romance, difícil de escrever; precisei de muitos cigarros para terminar. Diante de tanto esforço, apreciaria alguns votos de apoio!