Capítulo Doze: O Imperador Indignado

Luoyang, no salão Celestial do Palácio Imperial, o jovem imperador Tianqi da Grande Chu estava tomado por uma fúria incontrolável. Com raiva, lançou o memorial que tinha nas mãos ao chão e, batendo na mesa, bradou: “São estes, então, os pilares do meu império? São estes os ministros leais da Grande Chu? Acham que sou um tolo ou um idiota? Foi uma derrota catastrófica, desastrosa, em que perdemos exércitos e envergonhámos o país, e ainda assim ousam descrevê-la como uma vitória? Que vitória é essa!”

O memorial arremessado acertou em cheio no rosto do velho ministro de cabelos brancos que se mantinha ajoelhado à sua frente. Este, imperturbável, apanhou o documento, avançou de joelhos e o depositou sobre a mesa, baixando em seguida a cabeça coberta de fios grisalhos, permitindo que o imperador extravasasse sua ira.

Depois de algum tempo de insultos, o imperador sentiu o peito aliviar-se e, sentando-se pesadamente, olhou para o velho ministro ajoelhado diante do trono e não pôde evitar um sentimento de culpa. “Primeiro-ministro, foi injusto contigo, mas não consegui conter minha frustração. Alguém! Tragam um assento!” Um servo, trêmulo de medo, apressou-se em colocar um banco almofadado diante do velho.

Aquele homem de cabelos brancos era o atual primeiro-ministro da Grande Chu, Chen Xiyan. Fora também tutor do imperador Tianqi quando este ainda era príncipe herdeiro, ocupando o cargo de Protetor do Príncipe, e era hoje o mais próximo conselheiro do monarca.

“Obrigado, Majestade!” Chen Xiyan ergueu-se com esforço, ajeitou as vestes e sentou-se de lado no banco. Durante os dez anos do reinado de Tianqi, ele ocupava o cargo de primeiro-ministro há seis anos. Foram anos penosos. O prestígio da corte de Chu já não era o de outrora; povos bárbaros ameaçavam as fronteiras todos os anos, e no interior, as grandes famílias dominavam a política. O poder do imperador era severamente limitado, muitos decretos mal saíam de Luoyang antes de serem ignorados, e Chen Xiyan, cauteloso, sustentava a corte graças ao respeito que os letrados lhe devotavam, mantendo a dignidade da casa real. Contudo, conter o arbítrio das famílias era uma tarefa além de suas forças. Via o império definhar ano após ano, sentia-se consumido pela preocupação, e sua saúde se deteriorava dia após dia.

“Majestade, acalme-se. Esse memorial é assinado em conjunto pelo Duque de Qi, Xiao Haoran; pelo Duque de An, Li Huaiyuan; e pelo vice-chanceler Fang Zhong. Não é possível ignorá-lo”, disse Chen Xiyan, resignado. As forças representadas por esses três estavam claras, e o imperador compreendia, apenas era tomado pela cólera. Se não respondessem, no dia seguinte os memoriais choveriam como neve.

“Querem que eu seja um imperador fantoche, à mercê deles? Ousam pedir recompensas por uma derrota dessas? Não temem o clamor do povo?” Tianqi pronunciou cada palavra com raiva contida.

Chen Xiyan suspirou. “Majestade, cuidado com as palavras. Hoje, as três grandes famílias estão unidas; nem mesmo o conselho real pode mudar tal decisão. Se Vossa Majestade recusar, podem surgir ainda mais problemas. O melhor é ceder por ora e aguardar oportunidade futura.”

O imperador esboçou um sorriso frio. “Esperar uma oportunidade? Receio que, gostando do sabor da vitória, eles não parem mais.”

Chen Xiyan balançou a cabeça. “Majestade, embora hoje estejam unidos, há muitos conflitos entre eles. No caso, as famílias Xiao e Fang defendem seus interesses em Dingzhou, enquanto a família Li se envolveu porque um de seus membros se destacou na batalha, podendo assim fincar raízes por lá. Depois disso, certamente surgirão desavenças entre Li e as outras duas em Dingzhou, e aí poderemos agir.”

O imperador tomou o memorial, examinou-o por um tempo e perguntou: “Li Qing? Desde quando a família Li tem esse membro? Nunca ouvi falar dele.”

Chen Xiyan sorriu levemente. “Assim que li o memorial, ordenei que o departamento investigasse. Trata-se, na verdade, de um escândalo da família Li. Li Qing é um filho ilegítimo do Marquês de Weiyuan, sendo sua mãe apenas uma criada do escritório do marquês.”

O imperador entendeu de imediato. “Imagino que se trata de um caso de embriaguez e desejo carnal.”

“Exatamente. Li Qing nasceu fora do casamento; à época, a esposa legítima do marquês, Qiu, ainda não tinha filhos do sexo masculino, apenas uma filha. Qiu era extremamente ciumenta, e Li Qing e a mãe viveram anos miseráveis na casa. Só cinco anos depois, Qiu teve um filho, Li Feng, o herdeiro legítimo. A sorte de Li Qing e sua mãe melhorou ligeiramente, mas continuaram tratados como servos. Quando Li Qing tinha quinze anos, indignado, fugiu de casa, foi para Dingzhou e alistou-se no exército. Por mérito, ascendeu ao posto de capitão Yunhui e, por sua atuação recente, foi promovido a capitão Yingyang. O Marquês de Weiyuan, avesso a assuntos domésticos, nunca o incluiu oficialmente na árvore genealógica. Provavelmente, só agora, por causa deste episódio, o Duque de An soube da existência desse neto.”

O imperador não conteve uma risada. “Não imaginava que a casa do Duque de An também tivesse tais histórias. Essa Qiu não é filha do Marquês de Lanting? Como pôde ser tão difícil de lidar?”

Chen Xiyan riu. “O Marquês de Lanting não teve filhos, apenas essa filha, que foi criada com todos os mimos. Enfim, cada família tem seus próprios problemas.”

O imperador, ressentido por a família Li ter participado da pressão sobre o trono, sentiu-se satisfeito ao ouvir do escândalo. “Imagino que o Marquês de Weiyuan tenha sido severamente repreendido, mas Li Qing parece ser um jovem de grande caráter.”

“Li Qing teve sorte ao surgir nesta conjuntura. Um comandante de vinte anos é algo inédito em nosso império!”, comentou Chen Xiyan.

Tianqi respondeu: “Se essas três famílias se desentenderem, pouco me importa se Li Qing é comandante ou vice-comandante. Não tenho motivo para hesitar.” Chen Xiyan perguntou: “Então Sua Majestade aprova o memorial?”

Tianqi suspirou: “O que posso fazer senão aprovar? Não foi o que disseste, primeiro-ministro? Aprove tudo, dê-lhes o que querem.” Com um gesto de desdém, retirou-se para os aposentos interiores. Observando as costas já um pouco arqueadas do jovem imperador, Chen Xiyan sentiu um aperto no coração.

Enquanto Luoyang fervilhava em intrigas e conflitos, Dingzhou enfim retornava à calma. Após saquearem os condados, os bárbaros não ousaram atacar a fortificada cidade de Dingzhou; desfilaram diante das muralhas e, no dia 5 de outubro do décimo ano do reinado de Tianqi, sob o olhar atento das tropas locais, atearam fogo e destruíram os quatro fortes de Dingyuan, Weiyuan, Zhenyuan e Fuyuan antes de se retirarem para além da fronteira.

A nuvem de guerra que pairava sobre Dingzhou dissipou-se; centenas de milhares de refugiados começaram, sob a coordenação das autoridades, a regressar às suas terras. O povo, aliviado por escapar do conflito, sorria feliz; as ruas voltaram a se encher, o comércio reabriu e a cidade retomava lentamente a vida.

Porém, para o governo provincial e o comando militar, o trabalho só aumentava. Dingzhou estava devastada, milhares de refugiados precisavam de abrigo e alimentos para o inverno, sob pena de fome e novos fluxos migratórios. O exército local, reduzido a um terço, precisava ser reorganizado. Havia muitos jovens dispostos a alistar-se por necessidade, mas faltavam armas, cavalos e recursos, e transformar esses recrutas em soldados levaria tempo. Pensando em tudo isso, Xiao Yuanshan sentia ainda mais ódio por Ma Mingfeng.

Mas havia uma questão mais urgente: o tão esperado decreto imperial estava finalmente a caminho. O desfecho era o esperado por Shen Mingchen, mas a escolha de quem traria o decreto e supervisionaria as forças de Dingzhou surpreendeu a todos: o Marquês de Shouning, vice-chefe do Tribunal de Fiscalização, Li Tuizhi.

Ao saber disso em primeira mão, Xiao Yuanshan ficou surpreso, mas Shen Mingchen, depois de refletir, sorriu: “General, as consequências já chegaram. Não só a família Li quer intervir em Dingzhou, mas o próprio imperador está ansioso. Enviar o Marquês de Shouding para ler o decreto é claramente um apoio à família Li, permitindo que coloquem suas bases na cidade.”

Xiao Yuanshan sorriu: “Você já previra isso, não? Não é tão grave. Li Tuizhi não ficará para sempre em Dingzhou, o tempo corre a nosso favor.”

Shen Mingchen assentiu: “É verdade. E já está decidido que Li Qing será o comandante da guarnição Changsheng. Agora, temos de lhe escolher um bom posto.” Os dois trocaram um sorriso cúmplice.