Capítulo Cinquenta e Oito: O Último Desvario

Após um dia inteiro de combate sangrento, a Fortaleza de Fuyuan mergulhou em uma quietude profunda. Tanto os soldados dentro das muralhas quanto os guerreiros bárbaros do lado de fora precisavam de tempo para assimilar suas perdas e se preparar, pois o dia seguinte traria novos confrontos. Não havia espaço para lamentações; sobre as muralhas, apressavam-se em limpar o local, retirando os corpos dos companheiros caídos, que eram rapidamente cremados. Restava apenas uma pequena caixa de madeira, cujo topo trazia gravado o nome do falecido. O clima estava ficando cada vez mais quente, impossibilitando guardar os corpos para um enterro após a batalha; a cremação era a única alternativa. Quanto aos corpos dos inimigos, eram lançados sem cerimônia para fora das muralhas.

Wanyan Bulu também enviou um destacamento para recolher os corpos de seus próprios soldados. Deixar os guerreiros mortos à mercê dos elementos criaria um impacto visual devastador nos sobreviventes e minaria o moral do exército. Felizmente, os defensores da fortaleza não hostilizaram as equipes de recuperação, o que causou certo alívio e reflexão em Wanyan Bulu.

— Apesar de Lü Dabing ter retornado, pelo que vejo, não trouxe mais do que mil homens de volta para a fortaleza. O ataque do General Nuo deve ter sido bastante eficaz — ponderou Wanyan Bulu, sentindo-se ao mesmo tempo reconfortado e intrigado. — Mas por que será que o General Nuo ainda não voltou?

— Talvez Lü Dabing tenha deixado uma tropa de retaguarda em Yixing para atrasar Nuo Qia — sugeriu Wanyan Jitai. — Pai, devemos intensificar nossos esforços. Se continuarmos assim, os reforços de Dingzhou chegarão a tempo.

— Concordo contigo — assentiu Wanyan Bulu. — Pelos meus cálculos, no máximo depois de amanhã os reforços de Dingzhou estarão aqui. Temos apenas mais um dia. Amanhã, as tribos atacarão em peso. Se não tomarmos a fortaleza até a tarde, será a vez dos nossos homens avançarem.

— Pai, as perdas foram enormes em todas as tribos, principalmente entre os Cabeça-de-Touro e os Penas-Voadores. Os chefes talvez não se empenhem como deviam...

Wanyan Bulu ficou em silêncio por um instante antes de responder:

— Jitai, a nossa tribo Angu já não existe mais. Teu pai agora é o Comandante da Ala Esquerda dos Bai. Se nos aliamos a eles, nosso destino está atrelado ao da tribo. Prosperamos juntos ou caímos juntos, entendes isso?

Wanyan Jitai permaneceu calado.

— Bayar, o Grande Cã, deseja unificar as estepes, mas cada tribo tem suas próprias ambições, seus próprios aliados. A tribo Verde, por exemplo, jamais se submeteu. Dentre aqueles que chamei para a campanha, muitos são dependentes da tribo Verde. Amanhã, eles atacarão primeiro. Quanto mais sofrem baixas, mais contente ficará o Grande Cã. — Wanyan Bulu falou em voz baixa.

— Mas, pai, esses homens são valorosos guerreiros das estepes...

Wanyan Bulu olhou para o filho teimoso e, com um misto de impaciência e desilusão, murmurou:

— Como és ingênuo... As tribos estão divididas e cheias de segundas intenções; assim não se realiza grandes feitos. Agora que Bayar quer unificar as estepes, certamente haverá uma purga. Somos já o braço direito do Grande Cã, mas há outras tribos. Se elas forem enfraquecidas, isso favorece o Grande Cã. Os chefes da tribo Verde, orgulhosos como são, irão desprezar os enfraquecidos, e aí o Grande Cã poderá aliciá-los facilmente, conseguindo muito com pouco esforço.

— Eu até desejo que amanhã Lü Dabing resista com ainda mais ferocidade. À tarde, nossos cinco mil guerreiros, descansados, poderão tomar a fortaleza de uma só vez.

O desejo de Wanyan Bulu não foi frustrado. Na manhã seguinte, a resistência de Lü Dabing não foi apenas intensa, mas selvagem. Apesar do empenho de mais de dez pequenas tribos, e da participação de parte das forças dos Cabeça-de-Touro e dos Penas-Voadores, nem sequer conseguiram alcançar o topo das muralhas durante toda a manhã. A fortaleza de Fuyuan, que parecia à beira do colapso, manteve-se firme, e os chefes, ao verem seus guerreiros caídos em profusão, sentiam-se tomados de desespero.

— Comandante da Ala Esquerda, não posso mais enviar homens! — O chefe da tribo Guoluo, com os lábios trêmulos, fixou o olhar em Wanyan Bulu. — Por favor, permita que reste ao menos uma semente do nosso povo.

Os demais chefes, tomados de angústia, suplicavam em uníssono a Wanyan Bulu. Ele, semicerrando os olhos, calculava quantos soldados Lü Dabing poderia ainda ter à disposição. Na véspera, ele retornara com cerca de mil homens; após o ataque daquela manhã, deveriam restar apenas algumas centenas. A madeira de defesa estava praticamente esgotada, as pedras também eram poucas — via-se isso pelo fato de que já não lançavam pedras redondas, e sim blocos retirados das casas, sinal de que estavam demolindo as próprias construções para se defender. Os defensores não lançavam mais óleo fervente, o que indicava que também este recurso havia acabado. Era o momento para o golpe final.

Estava prestes a dar a ordem quando, subitamente, avistou um cavaleiro aproximando-se pela esquerda. Surpreso, Wanyan Bulu virou-se e reconheceu Nuo Qia, que, porém, demonstrava certo alarme no rosto. Wanyan Bulu imediatamente baixou a mão, pois sabia que Nuo Qia não era homem de se alarmar sem motivo — algo grave havia acontecido.

De fato, Nuo Qia enfrentava problemas. Durante o embate com os remanescentes de Lü Dabing, avistou ao longe uma grande massa de cavaleiros em aproximação. A princípio, pensou tratar-se de reforços próprios, mas, ao se aproximar, viu claramente as bandeiras do Exército de Da Chu e do Batalhão dos Invencíveis. Pela quantidade, deviam ser mais de mil cavaleiros.

Nuo Qia sentiu o sangue gelar. Ele tinha menos de quinhentos cavaleiros, a maioria ferida e exausta. Se não fugisse na hora, estariam perdidos. Sem hesitar, virou o cavalo e galopou desesperadamente, torcendo para que Wanyan Bulu já tivesse conquistado Fuyuan.

Mas, para sua decepção, ao chegar diante da fortaleza, as bandeiras de Da Chu ainda tremulavam no alto da muralha.

— Os reforços de Dingzhou chegaram! — bradou Nuo Qia, fazendo os chefes empalidecerem.

— Como é possível? Os reforços de Dingzhou não chegariam tão rápido! — exclamou Wanyan Bulu, incrédulo.

— É o Batalhão dos Invencíveis! Vi suas bandeiras com meus próprios olhos! — confirmou Nuo Qia.

— O Batalhão dos Invencíveis? Aquele que foi aniquilado no pântano e depois reorganizado? — Wanyan Bulu soltou um sorriso de escárnio. — Que valor combativo pode ter um exército totalmente reconstituído? Os desentendimentos entre Li Qing e Xiao Yuanshan, comandante de Dingzhou, são bem conhecidos por nós.

— Meu senhor, não subestime o inimigo — alertou Nuo Qia em voz baixa. — A disposição deles era impecável, nada de uma massa desordenada.

Wanyan Bulu não respondeu. Virando-se para Wanyan Jitai, ordenou:

— Leva mil cavaleiros de elite para barrar os reforços. Aqui, iniciarei o ataque imediatamente.

Wanyan Jitai respondeu em voz alta e partiu com seus homens. Wanyan Bulu, desembainhando sua espada, bradou:

— Guerreiros! Se vamos tomar Fuyuan ou não, tudo se decide agora! Avancem!

Os quatro mil soldados de elite dos Bai que lhe restavam avançaram com um grito feroz. Uma parte cavalgou ao longo das muralhas, disparando flechas para suprimir os defensores, enquanto outra parte correu até os muros, desmontou e ergueu as escadas de assalto, subindo como formigas.

As demais tribos, temendo retardar-se, apressaram-se a trazer as escadas, empurrar os aríetes e conduzir carros de assalto para a investida.

— General, nossos reforços chegaram — ofegou Feng Jian no alto da muralha, olhando para Lü Dabing. Ferido gravemente, quase não conseguia se sentar. — Veja, mil cavaleiros inimigos deixaram o campo, certamente para interceptar os reforços, e Wanyan Bulu lançou todas as suas tropas nesta investida. General, é vida ou morte: se resistirmos a esse ataque, Fuyuan estará salva.

Lü Dabing limpou o sangue do rosto e respondeu:

— Fique tranquilo, senhor. Wanyan Bulu não tomará estas muralhas; vamos resistir. Só não sei que tropas vieram em nosso auxílio, e por que chegaram tão depressa.

Feng Jian apontou para as montanhas ao longe:

— Só poderia ser de lá. Só eles atravessariam tão rápido.

— Li Qing? — murmurou Lü Dabing.