Capítulo Setenta e Quatro: Prisão à Luz do Dia

O grupo entrou no grande salão, e Shang Haibo não se deu ao trabalho de dizer palavras inúteis; afinal, sabia que o dia não terminaria em bons termos. Disse diretamente: “Nobre senhor Fang, presumo que vocês tenham recebido ontem o edital de recrutamento do Acampamento Vitória Constante e da prefeitura do condado de Fuyuan, requisitando os guardas da sua família para o Forte de Fuyuan, a fim de ajudar na defesa da cidade. Hoje, estou aqui para levar os homens.”

O rosto de Fang Jinhao mudou de cor, emitindo um grunhido pela garganta. Jamais vira tamanha arrogância! Eu o recebo cordialmente em minha casa, sirvo-lhe o melhor chá, e ainda assim não demonstra o mínimo de cortesia. Realmente, um camponês rude e sem experiência, que nem se preocupa em saber quem somos nós, os Fang. Um simples secretário de um acampamento, um oficial insignificante, ousa me desafiar assim? Não pense que, por ter o apoio de Li Qing, pode tudo. Em Dingzhou, quando foi que os Li mandaram alguma coisa?

Por dentro, estava furioso, mas no rosto mantinha um sorriso cortês e respondeu em tom amável: “Defender o país dos bárbaros é dever de todos. A família Fang não pode se eximir dessa responsabilidade. No entanto, meu pai está gravemente enfermo, acamado e incapaz de falar, e ninguém aqui ousa tomar decisões em seu nome. Senhor Shang, a Mina de Ferro de Yiling emprega sete ou oito mil trabalhadores; sem nossos guardas para protegê-la, quem sabe que tipo de problemas podem surgir? Caso haja tumulto, quem se responsabilizaria?”

Shang Haibo riu friamente. “O patriarca Fang está tão doente assim? Que infortúnio. Mas não se preocupe, trouxe comigo um excelente médico. Venha, doutor Huan, apresente-se ao senhor Fang. Nobre senhor Fang, o doutor Huan é discípulo direto do renomado médico Huan, seu sobrinho, e posso afirmar que, em Dingzhou, exceto o próprio mestre Huan, ninguém supera as habilidades do doutor Huan Qiu.”

Huan Qiu apareceu sorridente atrás de Shang Haibo, cumprimentou Fang Jinhao: “Nobre senhor Fang, é um prazer.”

Fang Jinhao rangeu os dentes de raiva, mas teve de responder ao cumprimento. Não levava Shang Haibo muito a sério, mas não ousava ser indelicado com Huan Qiu. Ofender a família Huan seria um erro grave; caso adoecesse de verdade, talvez não conseguisse mais um bom médico.

“Irmão Huan, muito obrigado. Mas meu pai tomou remédio e acaba de adormecer. Não ouso perturbá-lo.”

“Não ousa, ou não quer que ele seja visto?” Shang Haibo respondeu em tom dúbio, rasgando qualquer aparência de cordialidade.

O rosto de Fang Jinhao mudou. “O que quer dizer com isso, senhor Shang? Meu pai está doente e acamado. Acaso deseja que eu o arraste da cama à força? O senhor pode ousar, mas eu, Fang Wenhao, jamais faria tal coisa. A piedade filial sempre foi meu princípio.”

Bela retórica, pensou Shang Haibo, com um leve sorriso de desprezo. Levantou-se, colocou as mãos atrás das costas e fez um gesto discreto. “Muito bem. Se o patriarca Fang está impossibilitado, tendo o nobre senhor Fang é suficiente.” Retirou do bolso um documento. “Este é o segundo edital de recrutamento expedido pelo condado à família Fang. Se voltarem a recusar, a responsabilidade será inteiramente de vocês.”

Fang Jinhao pegou o edital e, ao abri-lo, viu que a linguagem era dura e ameaçadora: quem desobedecesse seria considerado traidor e inimigo do Estado, sujeito à punição máxima.

Deu uma gargalhada, bateu o edital na mesa e disse: “Senhor Shang, a família Fang serve ao Estado há gerações. Não somos os pilares de Chu, mas nossa lealdade é inquestionável. Jamais aceitaremos a pecha de traidores.”

Shang Haibo apertou os olhos. “Se é assim, por que não colaboram e cumprem a ordem de recrutamento em momento tão crítico?”

Fang Jinhao respondeu friamente: “Meu pai está doente e não pode decidir. Não posso tomar tal decisão sozinho.”

“Oh?” Shang Haibo levantou-se. “O general Li foi claro: hoje devo levar os guardas. Se agir assim, como quer que eu explique ao general?”

“Esse é um problema seu, senhor Shang!” Fang Jinhao também se levantou, fez um gesto e disse: “Mordomo, acompanhe o visitante!”

Shang Haibo deu uma gargalhada e virou-se para sair. Fang Jinhao ficou surpreso; esperava que o sujeito insistisse mais, mas ele simplesmente foi embora, revelando bom senso. Acompanhou-o para fora, preparado para despedir-se. Mas nesse momento, dois guardas que estavam atrás de Shang Haibo avançaram de repente, um de cada lado, e imobilizaram Fang Jinhao com impressionante rapidez. Sacaram as espadas e pressionaram-nas contra o pescoço do jovem.

O ataque foi tão súbito que todos os criados e o mordomo da família Fang ficaram paralisados. Ninguém acreditava que ousariam sequestrar o herdeiro da família Fang — não era qualquer família!

Shang Haibo seguiu em frente sem olhar para trás, acompanhado de perto pelos dois guardas que mantinham Fang Jinhao sob controle. O mordomo, alarmado, correu até a porta, abriu os braços para barrar Shang Haibo e deu um sinal para que dois criados corressem buscar reforço.

“Parem!” ordenou o mordomo em tom ameaçador.

Shang Haibo olhou para ele de lado, com escárnio nos olhos, e de repente desferiu um tapa tão forte que o fez girar sobre si mesmo. “E quem você pensa que é? Não passa de um cão da família Fang. Se eu quiser, prendo você agora e o mando para a masmorra do condado.”

O mordomo, segurando o rosto, viu o uniforme impecável de Shang Haibo e finalmente entendeu. Embora não tivesse um cargo alto, naquele momento era a autoridade presente e, com o herdeiro da família Fang sob seu poder, tinha todas as cartas na mão. O mordomo, apesar de ser alguém de importância para uns, para outros não passava mesmo de um cão da família. Diante da audácia de prender o herdeiro, ficou claro que a família Fang não significava nada para ele. Sentindo a ameaça crescente no olhar de Shang Haibo, o mordomo estremeceu e abriu caminho, sem conseguir evitar.

Shang Haibo resmungou e saiu a passos largos do salão. Lá fora, dezenas de homens armados com grandes facas já aguardavam, fitando-o intensamente.

“O que foi? Pretendem atacar um oficial do governo? Isso é crime de alta traição! E estamos em tempos de guerra — tal crime é punido com a morte de toda a família. Quem se atreve a dar um passo à frente?”

Os guardas da família Fang, apesar de armados, recuaram diante da imposição de Shang Haibo. Ele avançou, ignorando as lâminas. Por onde passava, abriam-lhe caminho como água se afastando de uma rocha. Os dois agentes do Departamento de Ações e Estatísticas, com as espadas pressionadas no pescoço de Fang Jinhao, sentiam-se tensos cercados por tantas armas; apertaram ainda mais, e uma linha de sangue escorreu pelo pescoço de Fang Jinhao.

Fang Jinhao ficou rubro de vergonha. Jamais sofrera tamanha humilhação, mas sentia o fio das lâminas e sabia que não hesitariam em matá-lo. Calou-se, os lábios cerrados, sendo arrastado para fora sem tocar os pés no chão.

Montando o cavalo, Shang Haibo voltou-se sorrindo para os criados da família Fang e disse em alta voz: “Ouçam bem! Avisem ao vosso senhor, que está tão doente na cama, que se até o entardecer não houver guardas da mina apresentados, teremos que enviar seu herdeiro para a linha de frente. Em tempos de guerra, ninguém pode garantir a segurança dele. Que rezem pela sorte!” O grupo montou e partiu sem olhar para trás.

Assim que desapareceram, um homem de meia-idade, magro e de rosto bem cuidado, mas tomado pela ira, entrou no grande salão da família Fang. As mãos tremiam involuntariamente.

“É ultrajante, é ultrajante!”

“Mestre, levaram o nosso herdeiro. O que faremos agora?” O mordomo se aproximou, trêmulo, temendo ser responsabilizado.

Fang Wenhai suspirou longamente. “O que podemos fazer? Nas mãos dos outros, somos carne para o abate. Enviem os guardas da mina e tragam nosso herdeiro de volta.”

“E a mina? Se os trabalhadores se revoltarem...”, o mordomo hesitou.

“Mande todos os nossos guardas para lá.” Fang Wenhai, tomado de humilhação, sentou-se, pegou a chávena e a atirou ao chão, despedaçando-a. “Li Qing, espere. A família Fang não vai esquecer isso!”

Enquanto Shang Haibo exibia seu poder em Yiling, a situação em Fuyuan tornava-se cada vez mais tensa. Sem as fortalezas laterais para conter os flancos, as posições de Feng Guo sob a cidade estavam sob enorme pressão. Mais máquinas de cerco e armas de longo alcance, trazidas por Wanyan Bulu das florestas superiores, suprimiam completamente as tentativas de contra-ataque. Embora as posições defensivas de Fuyuan fossem inéditas para Wanyan Bulu, ele as enfrentava com força bruta, compensando a falta de métodos com enorme número de homens. Mesmo ao custo de grandes baixas, foi aos poucos comprimindo o espaço de Feng Guo, empurrando-o cada vez mais para junto das muralhas da cidade.

Naturalmente, o grosso dos ataques cabia aos pequenos clãs recém-recrutados, que, mesmo contrariados, eram obrigados a avançar. Já as cinco tribos de elite — especialmente a grande cavalaria Bai — serviam de cobertura e, vez ou outra, para elevar o moral, lançavam ataques ferozes, causando graves baixas a Feng Guo.

As muralhas de Fuyuan estavam crivadas de flechas e marcadas pelos projéteis das catapultas. Embora ainda não ameaçassem a integridade da muralha, no máximo até amanhã Wanyan Bulu estaria pronto para atacar o forte diretamente.

O novo livro já saiu do ranking de lançamentos — uma pena. Peço votos e apoio dos leitores.