Capítulo Sessenta e Dois: Conselho de Guerra

A batalha em Fuyuan havia cessado temporariamente, mas tanto Li Qing quanto Shang Haibo estavam certos de que Wanyan Bulu retornaria em breve. Por isso, Fuyuan estava ainda mais atarefada; a fortaleza precisava ser reparada. Embora Wanyan Bulu não tivesse trazido máquinas de cerco pesadas desta vez, causara consideráveis danos, especialmente aos dois fortins auxiliares, que foram quase reduzidos a cinzas pela coalizão tribal ao se retirarem. Praticamente só restavam as fundações sólidas e os tijolos refratários que poderiam ser reaproveitados.

O interior da fortaleza estava em ruínas, e tudo o que pudesse ser usado na defesa já havia sido desmontado. Em algumas casas, até as telhas do telhado foram arrancadas para serem lançadas das muralhas. As baixas foram pesadas, e nos dias seguintes, a cidade foi tomada pelo lamento dos enlutados; algumas famílias foram quase exterminadas.

Reconstrução, compensação, consolo — uma sequência de tarefas que, com a chegada de Lu Yiming ao comando, começou finalmente a ser amenizada. Tudo isso já ocorrera em Chong, e agora bastava replicar em Fuyuan o que ali já funcionara, poupando esforços e trazendo ordem em pouco tempo.

Feng Guo e seus mil e quinhentos soldados da ala direita chegaram e, junto com Wang Qinian, engajaram-se na reconstrução da fortaleza. Os centenas de batedores sob a chefia de Guoshanfeng dispersaram-se ao longe, buscando descobrir rapidamente os próximos passos de Wanyan Bulu.

O hospital de campanha, o corpo de engenheiros e o Departamento de Estatísticas sob o comando de Qingfeng mudaram-se em peso para a fortaleza de Fuyuan. O hospital estava superlotado, não só com feridos do batalhão Changsheng, mas principalmente com civis que participaram da defesa. Huan Qiu trabalhava sem descanso, e só não sucumbia pelo fato de Li Qing, em Chong, tê-lo instruído a ensinar aos soldados técnicas básicas de primeiros socorros, pois sozinho jamais daria conta do volume de trabalho.

Sob a liderança de Ren Ruyun, o corpo de engenheiros concentrou-se na reparação das armas danificadas. Das duzentas carruagens de guerra, metade fora destruída e precisava ser consertada rapidamente para uso no próximo combate. Li Qing percebeu, após o confronto, que sua cavalaria não podia enfrentar de igual para igual as elites das estepes, sendo necessário confiar mais na infantaria, desde que bem equipada e comandada, capaz de conter o impacto da cavalaria inimiga. Xu Xiaodao, do corpo de engenheiros, não veio; estava obcecado, testando métodos de forja de aço refinado, a ponto de parecer possuído, segundo Ren Ruyun.

Os dois fortins auxiliares abandonaram completamente sua antiga estrutura e foram reconstruídos conforme o projeto de Li Qing para baluartes. Com a experiência adquirida em Jimingze, a construção progredia rapidamente; a diferença era apenas a ampliação da área construída em Fuyuan. Os dois baluartes erguiam-se simultaneamente e, em dez dias, já ganhavam forma. Em mais uns dez dias, estariam prontos; exigiriam quase duzentos homens a menos para defendê-los do que antes, mas, em termos de solidez e capacidade de combate, seriam muito superiores.

Quando Li Qing apresentou o projeto dos baluartes, Wang Qinian, Feng Guo e Shang Haibo analisaram inúmeras estratégias de ataque e defesa. Concordaram que romper um baluarte exigiria um esforço muito maior do que uma fortaleza comum. “Se o inimigo tivesse baluartes como estes e tropas suficientes, jamais tentaria um ataque frontal. Seria suicídio. Uma construção assim é uma verdadeira máquina de moer carne”, concluiu Shang Haibo.

Qingfeng não era famosa entre os seus, nem mesmo entre os oficiais superiores do batalhão Changsheng, que pouco a conheciam. No entanto, à medida que o Departamento de Estatísticas crescia assustadoramente rápido, envolvendo-se em todos os setores, o temor em relação a esse departamento só aumentava. Conforme as ordens de Li Qing, todos os braços do batalhão tinham um grupo de inteligência, mas os integrantes vinham exclusivamente do Departamento de Estatísticas, e seus comandantes não tinham autoridade sobre eles, apenas podiam requisitar informações. Essa era só a equipe visível; ninguém sabia quantos agentes o departamento realmente infiltrara no exército — poderiam ser soldados comuns ou líderes de patrulha.

Do estranhamento inicial ao temor crescente, muitas histórias se sucederam. A mais comentada envolvia o chefe da cavalaria, o capitão Jiang Kui, que em Chong apaixonou-se por uma mulher e frequentemente a visitava secretamente à noite. Só seus guardas sabiam, até que um dia Li Qing o convocou e apresentou um relatório detalhando cada visita, horários de chegada e saída, frequência mensal — tudo minuciosamente registrado. Jiang Kui ficou envergonhado e, sob ordem de Li Qing, acabou desposando a moça para encerrar o escândalo.

Outro caso envolvia o jogo de cartas. Wang Qinian, Jiang Kui e Feng Guo planejaram enganar Guoshanfeng. Desde que se aliara a Li Qing, Guoshanfeng mantinha uma relação tensa e ambígua com os três principais comandantes, querendo aproximar-se, mas sem perder o orgulho. Ao ser convidado para jogar, viu ali uma oportunidade. No entanto, antes da meia-noite, não só perdeu todo o dinheiro, como comprometeu dois anos de soldo futuro. Furioso, pediu a Wang Qinian um empréstimo a juros altos para tentar recuperar as perdas. Nesse momento, Li Qing enviou uma carta a Wang Qinian, revelando o plano dos três e as trapaças nas cartas. Apavorados, devolveram imediatamente o dinheiro e ainda ofereceram a Guoshanfeng uma boa refeição. O episódio estreitou a relação entre eles, mas aumentou o temor ao Departamento de Estatísticas e seus agentes onipresentes.

Depois disso, Feng Guo e os outros, ao verem Qingfeng, evitavam-na como quem vê um fantasma, embora frequentemente tivessem de encontrá-la. Sempre que a viam, elegante e sorridente, sentiam um arrepio e pensavam: “ela é uma bela serpente”. Só o general conseguiria lidar com uma mulher assim, comentavam entre si. Os altos oficiais do batalhão Changsheng especulavam, em silêncio, sobre a relação entre o general e a temível agente. Ninguém ousava falar abertamente, pois temiam que qualquer indiscrição fosse parar em um relatório noturno escrito por ela — o que seria um vexame mortal.

No batalhão Changsheng, reuniões ordinárias ocorriam nos dias cinco e dez de cada mês, para que todos reportassem o progresso e dificuldades em suas áreas, cabendo a Li Qing coordenar e resolver os impasses. Era o dia vinte e cinco, e a reunião acontecia normalmente.

Assuntos militares dominavam a pauta. Após os comandantes apresentarem seus relatórios, Qingfeng abriu seu dossiê, lançou um olhar sobre todos e começou a falar. Os oficiais sentiram um frio na espinha e só se tranquilizaram ao lembrar que estiveram corretos no período recente.

“General, senhor Shang, magistrado Lu, senhores oficiais”, a voz melodiosa de Qingfeng ecoou, “o Departamento de Estatísticas confirma que, após a derrota em Fuyuan, o comandante tribal Wang Wanyan Bulu está reunindo novamente as tribos vizinhas em sua base, preparando-se para novo ataque. Já foram convocadas mais de dez pequenas tribos, somando um exército de mais de cinquenta mil homens. É importante notar que desta vez eles vêm bem equipados com máquinas de cerco pesadas. O departamento confirma um novo ataque previsto para meados de junho.”

“Além disso, o grão-cã Bayar começou a transportar suprimentos para a base, estocando mantimentos e armamentos, sinalizando uma invasão em grande escala. Não é possível confirmar se Bayar virá pessoalmente, mas, caso consiga reunir as cinco grandes tribos, o exército poderá atingir duzentos mil homens — o maior contingente já visto.”

“Por que os bárbaros conseguiram reunir tantos homens desta vez?” perguntou Shang Haibo.

Qingfeng assentiu: “Ótima pergunta, conselheiro. Sempre houve um grande inimigo dos bárbaros além do desfiladeiro de Congling: o povo Shiwéi. Mas este ano, o grão-cã dos Shiwéi morreu subitamente e, em meio a uma disputa sangrenta pela sucessão, os príncipes mais poderosos começaram a guerrear entre si. Enquanto durar essa guerra civil, não há ameaça sobre Congling, permitindo que Bayar retire as cinco tribos de lá e as concentre contra nós.”

“Ou seja, desta vez a província de Dingzhou enfrentará uma crise sem precedentes”, concluiu Shang Haibo.

“Exatamente. O dia em que as cinco tribos chegarem ao desfiladeiro de Congling será o início de sua grande ofensiva.” Qingfeng fechou a pasta. “Por fim, um assunto interno: desde o início do mês, ocorreram vinte e cinco brigas entre as unidades dos capitães Wang e Jiang, resultando em setenta e cinco feridos internados no hospital.”

Todos os olhares se voltaram para Wang Qinian e Jiang Kui, que passaram do rubor ao pálido de vergonha. Wang Qinian, constrangido, tentou disfarçar: “Sim, parece que houve mesmo isso, mas não passou de desentendimentos menores entre nossos rapazes, não foi, Jiang Kui?”

Jiang Kui concordou repetidas vezes: “Exatamente. Eles foram indisciplinados, mas vamos reforçar a disciplina militar e punir severamente se isso voltar a ocorrer.”

Li Qing lançou-lhes um olhar gélido: “A disciplina é o que nunca pode ser relaxado num exército. Todos os envolvidos receberão vinte varas, os feridos terão a pena suspensa até se recuperarem. Com o inimigo às portas, devemos unir esforços; não pode haver qualquer relaxamento entre as alas.”

“Sim!” responderam ambos em uníssono. Na verdade, não havia grande rivalidade entre as tropas, mas após o combate com Wanyan Bulu, ambas se saíram bem e passaram a gabar-se, disputando quem era mais valente ou habilidoso, o que terminou em confrontos físicos. Li Qing não deu grande importância ao caso, mas quis cortar o mal pela raiz; se a rivalidade se agravasse, seria prejudicial à futura cooperação entre infantaria e cavalaria.