Capítulo Quatro: Promoção

No grande acampamento militar de Dingzhou, a bandeira do comando já havia sido transferida para dentro da cidade. Um casarão de uma família abastada fora requisitado, e o salão principal, arrumado às pressas, transformou-se no salão de reuniões de Xiao Yuanshan. Naquele momento, Xiao Yuanshan e um grupo de oficiais observavam, com expressões carregadas, um oficial subalterno que se mantinha em pé diante de todos.

Trinta mil soldados haviam sido derrotados; o Batalhão Invencível recebera ordem de proteger a retaguarda. Apesar de terem lutado até a morte sem recuar, o batalhão foi dizimado, perdendo até sua bandeira. Isso seria uma vergonha indelével nos anais do exército de Dingzhou. O Grande Chu mantinha-se há séculos, e apenas cinco vezes em tempos de guerra um batalhão fora totalmente aniquilado e perdera sua bandeira. Os responsáveis, mesmo acumulando méritos depois, jamais foram elevados a marqueses ou duques, pois a mancha de perder a bandeira jamais seria esquecida, mesmo que o exército de Dingzhou exterminasse os bárbaros no futuro. Por isso, Xiao Yuanshan ardia de raiva.

Diante dele, a bandeira do Batalhão Invencível, toda rasgada, pouco melhor que um trapo, estava aberta sobre a mesa. O estandarte fora despedaçado em vários pedaços; os buracos abertos por flechas nas tiras de tecido esvoaçantes pareciam olhos arregalados, transpassando-lhe a alma. Diante dele, era como se visse, sob aquele estandarte, inúmeros bravos tombando um a um, num campo de sangue e fogo, a ponto de fazer aquele veterano de tantas batalhas sentir-se tonto e atordoado.

— General! — vendo Xiao Yuanshan um tanto absorto, o comandante auxiliar da ala direita, o general Lü Dalin, lembrou-o em voz baixa, trazendo-o de volta à realidade.

— Li Qing, muito bem. O Batalhão Invencível protegeu a retaguarda e foi aniquilado, mas garantiu o retorno seguro das forças principais de Dingzhou, o que é um grande mérito. E ainda trouxe de volta a bandeira do batalhão, poupando-nos da vergonha da perda. Por isso, devo agradecer-lhe.

Li Qing deu um passo à frente e declarou em voz alta:

— A bandeira é a alma do soldado. Cumpri apenas meu dever. O Batalhão Invencível foi destruído e eu sobrevivi por acaso; não sou digno do agradecimento do general.

Xiao Yuanshan assentiu:

— A derrota no campo de batalha foi culpa minha, não dos soldados. Foste excelente. Salvar o estandarte sob cerco inimigo é um mérito imenso para o país e para o exército de Dingzhou.

Virando-se para os demais oficiais, disse:

— Senhores, como a bandeira do Batalhão Invencível foi preservada, conforme o regulamento militar do Grande Chu, o batalhão pode ser reconstituído. O que acham?

Lü Dalin lançou um olhar para Li Qing e disse:

— O Batalhão Invencível realmente deve ser reconstruído. Contudo, senhor, os soldados derrotados recolhidos da linha de frente já foram reorganizados no Batalhão de Escolha. Este ainda não está com seu efetivo completo, então...

Xiao Yuanshan murmurou em assentimento. O Batalhão de Escolha acabara de ser reconstituído e já tinham sido nomeados seu comandante e demais oficiais; destacar soldados dali seria inviável. Observando Li Qing, que conseguira trazer de volta a bandeira em meio ao caos e sobreviver ao combate, reconhecia-lhe coragem. Nas respostas anteriores, ao relatar sua experiência, Li Qing fora claro e adequado, distinguindo-se dos guerreiros comuns. Com o tempo, poderia tornar-se um grande comandante. Era merecedor de recompensa, mas insistia em retornar ao Batalhão Invencível, o que criava um dilema. Xiao Yuanshan lançou um olhar a Lü Dalin, comandante da direita, cujo irmão, Lü Dabing, era o comandante do Batalhão de Escolha. Este não aceitaria facilmente o destacamento de soldados de seu batalhão. Em outros tempos, Xiao Yuanshan decidiria sozinho, mas agora Lü Dalin era seu único apoio, e não podia desconsiderá-lo, já que era seu braço direito, de peso incomparável ao de Li Qing.

Decidido, sorriu para Li Qing:

— Capitão Li, trazer de volta a bandeira do batalhão é um grande feito. Deverás ser generosamente recompensado. Eu ordeno...

Pausou por um instante. Li Qing compreendeu que provavelmente seria promovido e imediatamente se prostrou em agradecimento.

— A partir de hoje, o Capitão Li Qing do Estandarte das Nuvens é promovido a Capitão Zhenwu.

O posto de Capitão do Estandarte das Nuvens era o nono grau; Capitão Zhenwu, o sétimo. Apenas por trazer de volta uma bandeira esfarrapada, Li Qing subia dois níveis de uma vez, tomado de surpresa e alegria.

— Agradeço ao general! — exclamou em voz alta.

Xiao Yuanshan ficou satisfeito com a reação de Li Qing.

— O Batalhão Invencível será reconstruído após esta campanha. Como és o único sobrevivente, deves retornar ao batalhão. Até a nomeação do novo comandante, serás o chefe do flanco esquerdo.

— Comandante Lü! — olhou para o general à direita, Lü Dabing, recém-nomeado comandante do Batalhão de Escolha.

— Às ordens! — Lü Dabing levantou-se de imediato.

— Sei que teu batalhão ainda não está completo, mas todos devem apoiar a reconstrução do Batalhão Invencível. Os demais batalhões precisam se preparar para a batalha, não podendo ceder soldados. Como o teu ainda não forma força de combate, cederás trezentos homens ao Batalhão Invencível.

Lü Dabing hesitou um pouco. Seu batalhão, embora novo, era composto de veteranos que, com algum treinamento, rapidamente formariam uma tropa de elite. Perder trezentos homens doía-lhe. Olhou para seu irmão Lü Dalin, que permaneceu impassível. Sem alternativa, respondeu resignado:

— Acatarei a ordem.

— Li Qing, cada flanco deve ter mil homens, mas no momento não temos tantos. Por ora, será assim. Depois trata com o Comandante Lü.

Li Qing respondeu com o punho cerrado:

— Agradeço ao general.

Virou-se para Lü Dabing:

— Agradeço também ao comandante pelo apoio.

Lü Dabing sorriu:

— Faz parte do dever. Parabéns pela promoção, Capitão Li.

A partir daí, Li Qing, agora Capitão Zhenwu e chefe do flanco esquerdo do Batalhão Invencível, não participaria mais do conselho militar. Ao sair da presença de Xiao Yuanshan, sentia-se eufórico. Neste mundo, subir na carreira não era nada difícil: num piscar de olhos, passara do nono ao sétimo grau, com mil subordinados — por ora, apenas trezentos, mas com a nomeação e a estrutura, em breve teria o batalhão completo.

Radiante, Li Qing voltou ao templo da muralha da cidade, onde Wang Qinian, Jiang Kui e outros ainda o aguardavam ansiosos. Ao vê-lo retornar, correram em sua direção:

— Capitão Li, como foi?

Li Qing sorriu:

— Graças à generosidade do general, agora sou Capitão Zhenwu e fui autorizado a reconstruir o Batalhão Invencível. Por ora, sou chefe do flanco esquerdo. E então, interessados em trabalhar comigo? Não prometo muito, mas pelo menos posso nomear comandantes de patrulha.

Tendo viajado juntos por tantos dias, Li Qing conhecia bem suas capacidades. Quando o exército foi derrotado, só quem tinha valor conseguiu escapar com vida.

Wang Qinian e os outros ficaram exultantes. Após a derrota, sobreviver já era motivo de alegria; não esperavam planos para o futuro. Agora, contudo, tinham uma oportunidade inesperada: mesmo após perder uma batalha, podiam ser promovidos. Quem recusaria?

— Ousamos não servir ao Capitão? — responderam, em uníssono.

— Ótimo! — Li Qing sorriu de orelha a orelha, feliz por ter reunido bons guerreiros. — Wang Qinian, serás comandante da primeira patrulha do flanco esquerdo; Jiang Kui, da segunda; Feng Guo, da terceira. Terminada a guerra, cada um de vocês será, no mínimo, Capitão do Estandarte das Nuvens.

Todos se alegraram intensamente; afinal, agora eram oficiais de fato.

Wang Qinian, com seu físico imponente, era claramente um lutador de primeira. Jiang Kui, desde o início, impressionara Li Qing pela habilidade com os cavalos: em meio à confusão, conseguira escapar a galope, o que poucos conseguiriam. Quanto a Feng Guo, o modo como empunhara a adaga, sacando-a da bota no momento certo, revelava experiência letal.

Assim, Li Qing enfim estruturou o flanco esquerdo. Recebendo os trezentos soldados de Lü Dabing, o flanco estaria formalmente estabelecido.

No lado oeste do templo, um pequeno acampamento foi montado. Uma nova bandeira tremulava ao vento, marcando a inauguração do flanco esquerdo do Batalhão Invencível. O novo chefe do flanco, acompanhado de seus comandantes de patrulha, permanecia alegre sob o estandarte, pleno de satisfação.

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