Capítulo Quinze: Conversa Noturna

"Com a autoridade do Céu, o Imperador proclama..."

Fang Wenshan, o administrador de Dingzhou, e Xiao Yuanshan, o comandante militar de Dingzhou, lideravam os civis e militares da cidade. Todos ajoelhados, preenchiam o pátio, cabeças baixas enquanto ouviam o enviado imperial, o Marquês de Shouning, Li Tuizhi, entoar solenemente a proclamação imperial. Na verdade, os que tinham peso na cerimônia já conheciam o conteúdo do decreto por diversos canais, agora era apenas uma formalidade.

Li Qing, na posição de Capitão Águia, originalmente não tinha direito de estar ali ouvindo o decreto, mas como havia uma recompensa especial para ele, foi autorizado a comparecer. Ajoelhava-se no final, perdido em seus pensamentos, sem ouvir de fato as palavras. Li Tuizhi, o Marquês de Shouning, seu segundo tio em nome, como deveria encará-lo?

Enfim, ecoou o coro de agradecimentos: "Viva, viva, mil vezes viva!" Todos soltaram o ar, aliviados. A derrota das tropas de Dingzhou estava, por ora, encerrada; ninguém ali perdera realmente o posto ou status, tudo seguia como antes. Apenas um homem fora agraciado: Li Qing, antigo Capitão do Regimento Invencível, havia sido promovido três postos de uma só vez, de Capitão Águia a comandante do Regimento Invencível, agora Major. A partir de hoje, podia se chamar de General. Um general de vinte anos! Todos olhavam para Li Qing com inveja: era da família Li, afinal, não seria surpresa. Nobres ascendiam mesmo sem mérito, quanto mais Li Qing, que realmente demonstrara valor na derrota.

Li Qing recebia as felicitações dos presentes com indiferença, bebia o vinho de boas-vindas ao enviado imperial de forma apática, e depois retornava ao Regimento Invencível.

Já haviam recebido ordens, e Wang Qinian e outros hastearam a nova bandeira do Regimento Invencível. Os mil soldados do regimento formaram fileiras para saudar seu Major ao retornar.

"Saudamos o Major!" O grito de mil vozes assustou Li Qing, que finalmente recobrou o espírito. Vendo o olhar fervoroso de Wang Qinian e seus companheiros, acenou com lassidão: "Já basta, podem se retirar, quero descansar." Deixou seus subordinados e caminhou sozinho até sua tenda. Queria pensar em paz, sabia que, em breve, o Marquês de Shouning, Li Tuizhi, viria procurá-lo.

Atrás dele, Wang Qinian e os outros já interrogavam Tang Hu e Yang Yidao sobre tudo o que ocorrera na prefeitura.

Na residência do enviado imperial, Li Tuizhi examinava Li Qing de cima a baixo. Corpo robusto, mais alto que ele e seu irmão, traços que lembravam seu irmão mais novo na juventude, mas os olhos brilhavam com uma vivacidade incomum para a idade, marcados pela experiência, pela compreensão do mundo, e um toque de orgulho indomável.

"Major do Regimento Invencível, Li Qing, saúda o enviado imperial!" Li Qing hesitou, mas acabou por fazer uma reverência solene.

Li Tuizhi soltou um sorriso frio. Como previra o patriarca, Li Qing guardava ressentimento; não era surpresa que o pai o mandara pessoalmente.

"Ora, nem sequer me chama de tio?" Li Tuizhi não o ajudou a levantar, falando friamente.

Li Qing permanecia prostrado, sem levantar ou responder. Teimoso, mantinha a cabeça colada ao chão.

Após algum tempo de impasse, Li Tuizhi suspirou: "Está bem, és mesmo obstinado. Levanta-te."

Li Qing ergueu-se, ficando de pé, cabeça baixa, olhando para os próprios pés. "Sente-se," ordenou Li Tuizhi com irritação.

"Sobre você, o irmão sempre ocultou tudo, só agora o patriarca e eu soubemos," disse Li Tuizhi lentamente, mentindo, pois só o patriarca Li Huaiyuan realmente ignorava; ele próprio já sabia há muito. "Guardas ódio do seu pai?"

"Não ouso," respondeu Li Qing com voz rouca.

"Dizes que não ousas, mas no fundo odeias, não é?" Li Tuizhi sorveu o chá devagar. "Não te culpo, se fosse comigo, também odiaria."

"Pelo fato de não me chamar de tio, sei que tua mágoa é grande; mas não mudaste de nome, o que indica que ainda reconheces pertencer à família Li," disse Li Tuizhi, acariciando a barba e assentindo. "Isso é bom, alegra muito o patriarca. Se tivesses mudado de nome, nem esse posto de Major seria teu."

Li Qing ergueu o olhar, encarando Li Tuizhi.

"Sabe por que vim pessoalmente a Dingzhou?"

"Não veio proclamar o decreto?" retrucou Li Qing.

Li Tuizhi soltou um resmungo frio: "Para proclamar o decreto, não precisaria vir eu mesmo. O patriarca ordenou minha vinda, proclamar foi só um pretexto. Vim principalmente por tua causa."

"Eu... não entendo," murmurou Li Qing.

Li Tuizhi assentiu, satisfeito. O rapaz não se referiu a si próprio como subordinado, sinal de que a barreira psicológica começava a ceder. Isso era natural; nesta era, o clã importava mais que o Estado.

"Vim para libertar-te do ressentimento, para que retorne à família Li. Ainda não estás no registro do clã, mas desta vez o patriarca incluiu teu nome. Quando tiveres tempo de voltar à capital, poderás reconhecer oficialmente os ancestrais. És o primogênito da Casa do Marquês de Weiyuan, isso é incontestável."

Li Tuizhi falava com convicção, sem permitir réplica. Li Qing pensava com rapidez. Tinha vivido tempo suficiente neste mundo para compreender que o Grande Chu já não era um império de autoridade absoluta; o poder estava nas mãos das grandes famílias. Se elas se unissem, trocar o imperador seria fácil. O equilíbrio entre elas é que sustentava Chu; quebrado esse equilíbrio, a ruína seria instantânea. E a família Li era um dos pilares. Apoiar-se nesse tronco era melhor, ainda mais porque o corpo que ocupava pertencia originalmente ao clã Li.

"Agradeço ao patriarca e ao tio," murmurou Li Qing.

Ao ouvir isso, Li Tuizhi sorriu. O patriarca enviara-o temendo que Li Qing, orgulhoso e indomável, guardasse rancor e recusasse reconhecer o clã, desperdiçando todo o esforço da família. Agora, o comportamento de Li Qing era melhor do que esperavam, o que Li Tuizhi julgava ser natural.

"Muito bem. Agora podemos conversar abertamente. Sobrinho, tendo partido cedo de casa, vivendo fora, que opinião tens sobre a situação atual?"

Quer testar-me? pensou Li Qing.

"O poder imperial está em declínio, as famílias dominam o governo. Em termos severos, é como se o país estivesse dividido, Chu está à beira do colapso; basta uma tempestade para ruir," respondeu Li Qing.

Li Tuizhi juntou as mãos: "Se é tão grave, o que deve fazer a família Li? Apoiar Chu ou recuar para se proteger?"

Li Qing olhou atento: "Por ora, as famílias mantêm o equilíbrio e Chu sobrevive. A família Li deve apoiar Chu, mantendo a reputação e acumulando força. Quando a tempestade vier, pode conquistar o coração da terra ou, ao menos, garantir a prosperidade do clã."

"Como acumular força? Sabes o estado da família Li?" perguntou Li Tuizhi.

Li Qing levantou-se, aproximou-se, molhou os dedos no chá e desenhou no tampo da mesa: "Veja, tio, a família Li é forte, mas a província de Yizhou é campo de batalha, sem defesa natural, embora rica. Se a era se tornar caótica, Yizhou pode se proteger, mas avançar será difícil. Se o caos durar, Yizhou será cobiçada, e aí virá o declínio. Sair de Yizhou é essencial à estratégia da família Li."

Li Tuizhi olhou profundamente para Li Qing: "Se fosse você, o que faria?"

Li Qing sorriu discretamente: "O patriarca é perspicaz, já está agindo."

Li Tuizhi riu alto: "Um filho assim é uma bênção para a família Li. Irmão, não sei como pudeste deixar tal filho errante!"

"Tio exagera, sou apenas um sapo no poço, falando demais sobre o mundo, não me leve a mal," disse Li Qing curvando-se.

"Não, acertaste em cheio. O patriarca pensa da mesma forma, e quando debateu a situação, coincidiu com teu ponto de vista. Mas, Li Qing, aqui em Dingzhou, és só um pequeno major; tens algum plano? Lembra que agora pertences ao exército de Dingzhou, e a família Li não pode controlar esse exército."

Li Qing respondeu com orgulho: "Quando o vento chega, o dragão se ergue. Tio, não me vanglorio: se tiver um território, em três anos Dingzhou estará nas mãos da família Li. Com o caos, atacar de Dingzhou e Yizhou, conquistar Fuzhou; três províncias unidas, e poderemos disputar o domínio do país."

"Ótimo!" Li Tuizhi riu com entusiasmo. "Com tamanha ambição, és digno do clã Li. Li Qing, aqui te garanto: se conquistares Dingzhou em três anos, serás o herdeiro da terceira casa da família Li, não o filho legítimo de teu pai, Li Feng."

Li Tuizhi girava animado pela sala. Viera apenas para apaziguar Li Qing e lançar um peão, mas surpreendeu-se com o talento e visão do rapaz, já com planos claros e bem pensados. Sentiu-se afortunado por ter vindo.

"Li Qing, trouxe dez mil taéis de prata para ti; sei que o Regimento Invencível recém-formado precisa de muitos recursos. É fundamental que controles bem tua tropa. O patriarca sabe que te faltam homens, então trouxe alguns conselheiros; use-os como quiser, se forem úteis, mantenha-os. No futuro, peça o que precisar: homens, dinheiro, forneceremos tudo."

Li Qing pensou: o dinheiro é bem-vindo, os homens talvez, mas se vierem muitos, o regimento deixará de ser meu. Assim pensava, mas agradecia de bom grado.

"Grava isso, Li Qing: com o clã, és alguém; sem o clã, não és nada." Li Tuizhi olhava sério. "Pela glória da família Li."

Li Qing ajoelhou-se, mão sobre o peito: "Pela glória da família Li!"