Capítulo Cinco: Estes São Meus Soldados?

O quê? Estes são meus soldados? Li Qing ficou boquiaberto, perplexo diante da cena. Aquilo não era um grupo de trezentos soldados, mas sim trezentos feridos. Gemidos ecoavam ao redor, manchas de sangue dominavam o cenário, alguns jaziam imóveis no chão, sem que se soubesse se ainda viviam.

— Pois é, pois é! — exclamou Lu Dabing com um sorriso largo. — Capitão Li, veja bem, acabamos de formar o Destacamento de Vanguarda, estamos com grave escassez de pessoal. Para ser franco, estes homens são ótimos soldados. Os ferimentos não são tão graves, assim que se recuperarem, serão como dragões vivos, ainda por cima já estiveram em combate, já viram sangue. Se o comandante não tivesse me ordenado dar total apoio a você, eu nunca os teria cedido. Agora, só posso entregá-los a você, capitão Li.

Diante do semblante sorridente de Lu Dabing, Li Qing sentiu vontade de esmurrar aquele rosto até transformá-lo em polpa, mas sabia que, se o fizesse, perderia imediatamente o recente posto de capitão do Regimento Zhenwu, quiçá até mesmo o de capitão do Regimento Yunhui, voltando a ser um simples soldado.

— Muito obrigado pelo apoio, subcomandante! — forçou-se a sorrir, resignado. Ainda que fossem feridos, ao menos eram homens. Lu Dabing não deixava de ter razão: se sobrevivessem, poderiam de fato se tornar excelentes soldados. Mas o problema era garantir sua sobrevivência. Naquela época não havia antibióticos; as chances de sobreviver a um ferimento eram pequenas.

Wang Qinian, Jiang Kui e Feng Guo olhavam absortos para os feridos que ingressavam no acampamento. Muitos se apoiavam uns nos outros, gemendo sem parar, e alguns chegavam carregados em macas. Os soldados que Li Qing levara ao Destacamento de Vanguarda agora serviam de macas, até o próprio Li Qing trazia um ferido apoiado no braço.

— Então esses são nossos soldados? — Wang Qinian fitou Li Qing.

— Por um bom tempo, serão meus soldados, sim — respondeu Li Qing, desanimado.

— Isso é abuso demais! — Wang Qinian socou a mesa, fazendo saltar os objetos sobre ela. Li Qing lançou-lhe um olhar de reprovação.

— Velho Wang, eu sei que você é forte, não precisa se exibir aqui.

— Mas, senhor, o comandante prometeu nos dar trezentos soldados!

— Sim, trezentos soldados. Mas ele não disse que não poderiam ser feridos. Lu Dabing nos deu esse golpe e não temos a quem reclamar. E, convenhamos, você acha que o comandante vai se indispor com Lu Dabing por nossa causa? Se insistirmos, no máximo ele vai rir de Lu Dabing por ser mesquinho, mas só ganharemos um inimigo. Não esqueça que Lu Dabing é irmão do subcomandante Lu; se as coisas ficarem ruins, nada de bom nos espera.

Jiang Kui comentou:

— Senhor, desses trezentos soldados, todos estão feridos. Fui conferir, mais de duzentos têm ferimentos leves, mas há uns quinze em estado grave, dificilmente sobreviverão. Mesmo os outros, não sei quantos conseguirão sobreviver...

Todos eram veteranos, sabiam o que significava estar ferido.

Li Qing assentiu:

— Esse é o nosso maior problema agora: como garantir que sobrevivam ao máximo. Ah, Feng Guo, você trouxe os armamentos e os mantimentos que pedi?

— Sim, senhor. Duzentas lanças, cem espadas de combate, cem escudos de couro, cem barris de cereais, trezentos uniformes, tudo já está aqui. O comandante cumpriu a palavra, não faltou nada para nós.

— Muito bem. Por ora, talvez nem usemos esse armamento. Faça com que os irmãos se equipem, precisamos de um pouco de moral. Jiang Kui, vá buscar um médico para tratar dos ferimentos.

— Sim, senhor. Mas, para chamar um médico, é preciso pagar, e estamos sem um tostão! — Jiang Kui olhou, sem saber o que fazer.

Li Qing ergueu a cabeça, irritado:

— Toda a cidade está em estado de preparação para a guerra. Imagino que o nosso Regimento Invencível tem autoridade para requisitar os médicos das clínicas locais. Vá buscar imediatamente, os irmãos não podem esperar. Se for preciso, traga-os à força.

Jiang Kui sorriu e lambeu os lábios:

— Às ordens, senhor! Com sua permissão, prometo trazer um para cá, nem que seja amarrado.

Li Qing revirou os olhos e se voltou para Wang Qinian:

— Qinian, leve alguns homens e organize o acampamento. Vieram muitos feridos, não deixem o local parecer um lixão. Separe-os conforme a gravidade dos ferimentos.

— Sim, senhor — respondeu Wang Qinian, saindo a passos largos.

— Feng Guo, ouviu alguma novidade hoje na Casa das Armas? — perguntou a Feng Guo, que estava parado sem ter o que fazer.

— Senhor, o clima está tenso na cidade. Corre o boato de que o exército bárbaro está prestes a atacar. Os três regimentos do centro já estão em alerta máximo, e dizem que até o recém-formado Destacamento de Vanguarda será incorporado à reserva. O governador Fang está recrutando homens aptos, enfim, todos se preparam para uma grande batalha.

Li Qing rangeu os dentes:

— Os bárbaros são bons em campo aberto, mas péssimos sitiando cidades. Com as defesas de Dingzhou, só se o líder deles estiver louco para tentar atacar aqui.

Feng Guo sorriu:

— Só se aquele grande chefe bárbaro ficar valente demais.

Li Qing riu de leve:

— Valente? Feng Guo, viu o que ele fez nas planícies? Ele manobrou as tropas, encurralou o vice-comandante Ma, e com cinquenta mil homens aniquilou nossos trinta mil soldados de elite. Não é um simples brutamontes, não!

Os olhos de Feng Guo brilharam:

— Então o senhor acha que os bárbaros não virão?

— Não dá para garantir, mas podem vir apenas para mostrar força. De qualquer forma, o nosso exército não vai sair da cidade para enfrentá-los em campo aberto.

— Pois é! — exclamou Feng Guo, batendo as palmas. — Para ser sincero, senhor, enfrentar os bárbaros em campo aberto é aterrador. Na batalha das planícies, vi milhares de cavalos galopando, o chão tremia sob as patas, minhas pernas quase cederam. Nossa cavalaria é pouca, não dá para enfrentá-los desse jeito.

Li Qing lançou-lhe um olhar frio:

— Se a infantaria for bem treinada, derrotar a cavalaria é simples.

Feng Guo balançou a cabeça, incrédulo, pronto para retrucar, mas foi interrompido por um alvoroço do lado de fora, misturado a choros. Li Qing franziu a testa:

— O que está acontecendo? Vamos ver.

Ambos saíram apressados do acampamento.

Ao ver Li Qing chegar, Wang Qinian finalmente sentiu-se salvo:

— Pronto, pronto! O senhor chegou. Quem quiser reclamar, fale direto com o senhor Li!

Wang Qinian estava visivelmente aflito, cercado por uma multidão de feridos. No chão, dois gravemente atingidos eram segurados por outros soldados.

— O que houve aqui? — Li Qing lançou um olhar cauteloso ao grupo de feridos, sentindo um calafrio na nuca. Será um motim? Não pode ser...

— Senhor! Estamos feridos, mas não gravemente. Vamos sobreviver, por favor, não nos abandone! — Antes que Li Qing entendesse o que acontecia, dois feridos já agarravam suas pernas, quase o fazendo sacar a espada.

Ao baixar os olhos, viu que um deles tinha o peito e o abdômen enfaixados de qualquer maneira, o sangue escorria pelos trapos. O outro tinha perdido um olho, e o sangue brotava da cavidade ocular.

— Soltem o comandante! O que pretendem fazer? — Feng Guo sacou a espada e gritou. — Querem se rebelar?

Os dois soltaram as pernas de Li Qing e caíram ao chão, chorando:

— Senhor, não nos mate! Logo estaremos recuperados e prontos para lutar!

Li Qing estranhou:

— Quem disse que vou matá-los?

Feng Guo de repente entendeu e sussurrou:

— Senhor, já sei. Quando os feridos estão em estado crítico, é costume no exército dar um fim a eles, para que não sofram tanto. Quando o senhor mandou Wang Qinian mudar o acampamento, esses gravemente feridos acharam que seriam executados.

O coração de Li Qing apertou:

— Que maldito criou essa regra?

Feng Guo olhou surpreso:

— Senhor, é prática comum. Esses gravemente feridos não servem mais para o campo de batalha. Mesmo gastando dinheiro, dificilmente sobrevivem. Para não desperdiçar recursos, normalmente são executados.

— Besteira! — exclamou Li Qing, agachando-se. — Fiquem tranquilos, eu, Li Qing, jamais mataria meus irmãos de armas. Podem confiar.

— Então, por que nos separou dos demais? — perguntou o ferido sem um olho.

— Já mandei buscar médicos. Separei vocês para que possam ser tratados primeiro — respondeu Li Qing, gentil.

— O senhor está falando a verdade? — ambos olharam desconfiados.

Li Qing sorriu e se levantou:

— Irmãos, diante de todos, faço aqui um juramento: a partir de hoje, não importa o ferimento, nosso Regimento Invencível jamais abandonará nenhum de vocês. Se eu descumprir esse juramento, que eu morra atravessado por flechas!

O silêncio tomou conta do acampamento após suas palavras. Depois de um tempo, um ferido ajoelhou-se de repente:

— Obrigado, senhor! Lutarei até a morte por você!

Um a um, todos os feridos se ajoelharam:

— Lutaremos até a morte por você, senhor!

Li Qing acenou com a mão:

— Levantem-se todos. Sigam as instruções do senhor Wang para mudar de acampamento. O médico já está a caminho.