Capítulo 102: A Corda Suspensa

— O que é isso? Outro tipo de fortificação? — perguntou Shang Haibo, pegando o desenho e observando atentamente a ilustração no papel. Lü Dalin também se aproximou, demonstrando grande interesse. Antes, ele nunca havia tido contato com os fortes do Exército da Vitória Constante; foi só depois de acompanhar Li Qing que pôde ver a verdadeira face dessa fortificação. Ao contemplá-la, ficou maravilhado e passou um dia inteiro dentro do forte, só saindo à noite. Então, apresentou uma série de estratégias para defesa dessas fortalezas e, ainda mais notável, conseguiu conceber métodos para conquistá-las. A vasta experiência de Lü Dalin em comando e combate não se comparava à dos jovens oficiais como Wang Qinian. Ao ver as táticas organizadas por Lü Dalin, Wang Qinian e os demais ficaram profundamente impressionados; sua reputação era mais que merecida. Afinal, quando Lü Dalin alcançou o posto de general, todos ali ainda eram simples soldados.

Lü Dalin tinha grande admiração por essas fortificações; ele as considerava verdadeiros túmulos para os atacantes. Quanto a Li Qing, projetista dessas fortalezas, ele o reverenciava quase como um santo. Se em Dingzhou se construíssem essas fortalezas em grande escala, mesmo os soldados bárbaros mais aguerridos não teriam como agir efetivamente. Atualmente, ele estava construindo uma série delas na fronteira de Shanglin, estendendo o conjunto por dezenas de quilômetros. Cada fortificação estava conectada por trincheiras cruzadas para movimentação rápida de tropas. Se um forte fosse tomado, os soldados poderiam se retirar rapidamente pelas trincheiras para a próxima fortificação, preservando ao máximo o efetivo — um detalhe que nem mesmo Li Qing havia previsto.

Ao ouvir Shang Haibo dizer que Li Qing havia criado uma nova fortificação, ele ficou muito entusiasmado. Já que os fortes em estrela tinham tamanho poder, haveria algo ainda mais resistente? Mas, ao observar o desenho, assim como Shang Haibo, ficou perplexo: aquela construção redonda não parecia um forte.

— O que é isso? — perguntaram os dois em uníssono.

— Uma fortaleza cercada! — respondeu Li Qing, os olhos brilhando de excitação.

— Para que serve isso? — perguntou Shang Haibo, intrigado.

Li Qing pegou outro papel, mostrando o plano da fortaleza cercada.

— Vejam, construir essa casa é muito barato, quase sem custo, mas extremamente útil. Ela é dividida em três níveis: o superior é uma torre de vigia onde as pessoas podem descansar, tomar ar fresco ou secar objetos. Em tempo de guerra, basta colocar algumas bestas nesta torre, transformando-a em um posto defensivo. O segundo andar serve de residência, e o primeiro, para criação de animais. Aqui está a porta principal, única entrada da fortaleza — uma vez fechada, ela se torna uma fortaleza defensiva.

— O senhor deseja que o povo seja como os bárbaros, todos soldados? — Lü Dalin entendeu rapidamente. — Quando não há invasão, são agricultores pacíficos; quando os bárbaros atacam, correm para dentro da fortaleza, fecham o portão, pegam os arcos e se tornam guerreiros! Mas esses soldados não são muito eficazes em combate direto; dificilmente resistiriam a um ataque bárbaro.

Li Qing balançou a cabeça.

— Eles não precisam enfrentar os bárbaros de frente, apenas conter a invasão e proteger seus bens e vidas. Por isso, as fortalezas cercadas devem estar dentro da área de proteção efetiva do nosso exército. Por exemplo, em Shanglin, onde há dezenas de milhares de soldados, podemos construir muitas dessas fortalezas dentro do seu alcance visual.

Shang Haibo assentiu.

— Isso é viável. Mas qual o tamanho ideal para essas fortalezas?

— Inicialmente, não precisam ser muito grandes, acomodando algumas dezenas de famílias. Elas cultivam a terra ao redor e, em caso de perigo, podem rapidamente refugiar-se dentro da fortaleza, evitando perdas. Com o tempo, à medida que ganharmos experiência, ampliaremos a escala.

Lü Dalin estudou o desenho, refletiu por um momento e disse:

— General, tenho outra ideia. As fortalezas não devem ficar muito distantes umas das outras. Entre elas, podemos fincar estacas de madeira, duas camadas, preenchendo o espaço com terra compactada, formando um muro simples. Conforme construirmos mais fortalezas, esses muros se estenderão, formando uma cidade. Com essa base, poderemos ampliar a cidade, transformando-a em uma fortaleza impenetrável.

Li Qing sorriu e exclamou:

— Excelente estratégia!

Ao lado, Lu Yiming franziu a testa.

— Mas esses refugiados vieram para escapar da guerra. Se os mandarmos morar no território dos bárbaros, que é ainda mais brutal, poucos terão coragem.

Li Qing pensou um pouco e respondeu:

— Então, diremos aos refugiados que, se aceitarem ir, não pagarão impostos sobre a terra que desbravarem, e receberão títulos de propriedade — aquela terra será deles. Com uma recompensa assim, certamente haverá voluntários. Não subestimem a sede de terra do povo da China Central, e lembrem-se, há dezenas de milhares de soldados estacionados ali por perto!

— Se for assim, general, se firmarmos essa estratégia, isso certamente impactará as receitas de Dingzhou! — Lu Yiming levantou uma nova questão.

— Depende do ponto de vista — respondeu Li Qing. — Pode parecer que perderemos algumas receitas, mas com mais gente, outras fontes de renda aumentarão. E ainda mais importante: esses refugiados, para proteger suas vidas e propriedades, farão treinamento militar. Em poucos anos, serão bons soldados, e poderemos recrutá-los a qualquer momento. Se enfrentarem os bárbaros antes disso, já serão veteranos.

Lu Yiming concordou após refletir.

— General, acho que deveríamos enviar um veterano com família para cada fortaleza. Ele orientaria os agricultores nos treinamentos militares, evitando pânico e desorganização. Os camponeses do interior são menos combativos que nós, fronteiriços, e precisam de mais orientação — sugeriu Shang Haibo.

— Muito bom! — concordou Li Qing. — Os veteranos receberão o título de chefes e um adicional de soldo.

Os presentes foram trocando ideias e logo elaboraram um plano formal. Qingfeng, que estava ali, assumiu o papel de secretário, anotando cada sugestão para compilar um documento oficial.

— É como um laço que lentamente aperta o pescoço dos bárbaros da estepe, dificultando sua respiração até sufocá-los — disse Li Qing, traçando um semicírculo no mapa.

— Pena que não conseguimos contato com os Xianbei do Passo Congling para um ataque conjunto contra o Bayar. Isso seria decisivo — lamentou ele. O caminho até o território dos Xianbei era controlado pelos nômades, tornando quase impossível estabelecer comunicação.

Lü Dalin balançou a cabeça:

— Ouvi dizer que os Xianbei são ainda mais selvagens que os nômades. Nós chamamos os nômades de bárbaros, eles também nos chamam assim. Se vencermos os nômades e permitirmos a entrada dos Xianbei, seria como expulsar um tigre pela porta da frente e deixar um lobo entrar pela porta dos fundos.

— Isso não é o pior — retrucou Li Qing. — Quando o velho rei dos Xianbei morreu, o grupo se fragmentou; eles não têm liderança forte. Apesar da ferocidade, são mais fáceis de enfrentar. O problema real é alguém como Bayar, um líder brilhante e perigoso na estepe. Se conseguirmos contato com os Xianbei, devemos agarrar essa oportunidade. Qingfeng, guarde isso bem na sua mente.

— Sim, senhor! — respondeu Qingfeng, erguendo a cabeça.

Shang Haibo, após olhar o mapa por um tempo, disse:

— General, talvez possamos contatar os Xianbei por outro caminho. Veja aqui!

Todos olharam para o ponto indicado.

— Fuzhou?

— Sim, Fuzhou, às margens do mar, vizinho nosso. Em seu condado de Xuanhua, há um porto excelente. Pelas vias marítimas, dá para dar a volta e entrar no território dos Xianbei. Podemos enviar uma expedição daí.

Li Qing refletiu:

— Esse caminho nunca foi explorado. Provavelmente enfrentaremos muitos obstáculos e piratas no mar. Será uma jornada de alto risco, quase uma missão suicida. Mas vale como uma ideia. Quando encontrarmos as pessoas certas, tentaremos. Afinal, quem não arrisca não petisca. O principal é confiarmos em nós mesmos.

Todos concordaram com a proposta.

— Senhor Shang, estarei ausente por meses. Por isso, peço que cuide das tarefas diárias do Exército da Vitória Constante — disse Li Qing. — A prioridade é expandir e treinar o exército, além de equipar as tropas. O rápido aumento do efetivo tende a reduzir o poder de combate, e quanto antes resolvermos isso, melhor para o futuro.

— Senhor Lu, se precisarem de recursos, o governo estadual deve apoiar vigorosamente, custe o que custar. Depois dessa fase difícil, tudo ficará mais fácil. Agora não é hora de economizar — alertou Li Qing, preocupado com possíveis desentendimentos entre Lu Yiming e Shang Haibo, que poderiam atrapalhar a cooperação.

— Pode ficar tranquilo! — garantiu Lu Yiming. — Mesmo apertando o cinto, não faltará verba para o setor militar. Sem a pele, onde se fixará a pele do animal? Sei muito bem disso.

— Ótimo! — aprovou Li Qing, tirando uma faca da parede e colocando-a sobre a mesa. — Observem esta lâmina, feita com o aço mais recente desenvolvido em nossa oficina. Vejam as diferenças em relação ao que usávamos antes.

Lü Dalin, soldado de alma guerreira, pegou a faca e a balançou algumas vezes, exclamando:

— General, esta faca é mais leve que as anteriores, mas muito mais flexível.

Ele golpeou o ar com força e a lâmina vibrou emitindo um zumbido.

— Exato! — disse Li Qing, erguendo outra faca e, com um golpe forte, partiu a que estava nas mãos de Lü Dalin ao meio. — Muito afiada!

Todos ficaram maravilhados.

Li Qing exibiu a lâmina para o grupo. A faca continuava afiada, sem nenhum desgaste, deixando-os incrédulos.

— Este é o melhor aço que acabamos de desenvolver, mas infelizmente ainda não pode ser produzido em larga escala. A tecnologia ainda não está estável. Essa é a única faca feita com ele até agora. Contudo, um aço um pouco inferior já pode ser fabricado em massa. Assim, nossos soldados terão armas melhores. Com lanças feitas desse aço, as finas armaduras dos bárbaros serão facilmente perfuradas! — sorriu Li Qing.

Todos ficaram entusiasmados.

O grupo permaneceu no escritório o dia inteiro; até o almoço foi servido ali por Yang Yidao. Só ao anoitecer, depois de organizar tudo, Shang Haibo e os demais se levantaram para se despedir.

Li Qing os acompanhou sorrindo, mas deixou Qingfeng para trás, que, sob o olhar curioso e um tanto estranho dos três, corou lentamente.