Capítulo Cento e Dez: Reação

Li Qing retornou à capital, mas não voltou para sua casa; em vez disso, hospedou-se na estalagem oficial, o que imediatamente causou um grande alvoroço na cidade. Nos bastidores, as conversas e especulações se multiplicavam, e todos voltaram seus olhares para a residência do Marquês de Weiyuan e para a casa do Duque de Anguo, ansiosos para ver qual seria a reação do pai de Li Qing e do chefe da família Li.

Nos últimos anos, a família Li gozava de grande prestígio. Embora o Duque de Anguo fosse idoso, o imperador depositava nele uma confiança surpreendente para muitos. Seus três filhos ocupavam posições de grande influência. Embora a terceira geração não tivesse demonstrado talentos notáveis até então, a ascensão repentina de Li Qing revelou a profunda essência da família Li. Depois que Li Qing derrotou Xiao Yuanshan e assumiu o controle de Dingzhou, a família Li tornou-se a mais proeminente na capital.

Contudo, o gesto de Li Qing anunciava um conflito enorme entre ele e a família. Normalmente, oficiais que retornavam à capital para prestar contas deveriam se hospedar nas estalagens oficiais até concluírem seus deveres antes de retornarem para casa. No entanto, com a ascensão das famílias nobres e o enfraquecimento do poder imperial, ninguém mais respeitava essa regra. Eles desfrutavam dos títulos e das rendas imperiais, mas cuidavam de seus interesses particulares, e a corte nada podia fazer a respeito.

Na residência do Marquês de Weiyuan, as lanternas brilhavam e as decorações estavam prontas para receber Li Qing. A casa era tão ampla que, mesmo com apenas trezentos servos, poderia acomodar o dobro sem dificuldades. Até o próprio Marquês, que estava no sul pacificando rebeliões, havia retornado para presenciar a chegada gloriosa de seu filho e a cerimônia de condecoração. Ele estava certo de que o imperador também o recompensaria por ter um filho tão excepcional.

Entretanto, naquele momento, ele estava furioso, rugindo no salão principal como um tigre ferido, já tendo quebrado várias xícaras de chá. Os membros da família encolhiam-se, evitando aparecer. Sentada à cabeceira, uma mulher de meia-idade, vestida com trajes de alta patente e com uma expressão fria no rosto, observava com desdém. Era a esposa legítima do Marquês, Qiu Shi, filha única do Conde de Lanting.

Do outro lado, uma mulher trajada com roupas finas, porém já envelhecida e em claro contraste com Qiu Shi, encolhia-se com um olhar aterrorizado. Era Wen Yuhuan, a mãe biológica de Li Qing, que havia sido forçada pelo Duque de Anguo a tornar-se concubina do Marquês.

— Que filho bom você criou! — exclamou o Marquês, apontando com raiva para Wen Yuhuan. — Ele voltou para a capital e não foi para casa, mas para a estalagem oficial! Ele acha que a família Li é o quê? Ele ainda tem consideração por mim, seu pai, ou pela residência do Marquês?

Sentindo-se humilhado, o Marquês estava à beira de um ataque de nervos. As dificuldades na guerra no sul já o afligiam bastante, e ele esperava que a glória de Li Qing trouxesse algum alívio para seu ânimo. Contudo, Li Qing fez algo completamente inesperado, e ele imaginava quantos já riam escondidos da situação.

Qiu Shi zombou friamente:

— Esse garoto é um lobo ingrato. Marquês, esse rapaz não tem consideração pela família nem pelo senhor, seu pai.

Ela lançou um olhar para Wen Yuhuan, inflamando ainda mais a situação.

— Cale a boca! — gritou o Marquês, batendo na mesa. — Não pense que você está isenta dessa, se não fosse por você, nada disso teria acontecido!

Qiu Shi ficou atônita. Desde que se casara com o Marquês Li Mu Zhi, nunca havia sido repreendida assim. Ele sempre a tratara com respeito. Por um momento, ficou furiosa e quis reagir, mas ao olhar para o rosto severo do Marquês, percebeu que naquele instante não seria sábio confrontá-lo. Vinda de uma família influente, ela soube quando era melhor ficar em silêncio.

No entanto, seus olhos se voltaram para Wen Yuhuan, e um ódio profundo cresceu dentro dela. Sem hesitar, agarrou o braço de Wen Yuhuan com força e torceu, fazendo-a soltar um grito de dor.

Li Mu Zhi, tomado pela fúria, gritou:

— Saiam daqui, todos!

Wen Yuhuan, aliviada com a ordem, fugiu rapidamente. Durante esse tempo, ela parecia viver num sonho. Embora não fosse bem-vinda na casa, tinha um pequeno pátio para si e não precisava fazer trabalhos pesados. Passava os dias pensando no filho e, apesar da dificuldade, a vida não era tão dura. Mas, de repente, por alguma razão desconhecida, ofendeu a esposa legítima e foi punida a limpar os banheiros, um trabalho exaustivo.

Depois de um tempo, o patriarca da família Li a elevou inesperadamente à condição de concubina oficial do Marquês de Weiyuan, tornando-a a segunda senhora da casa. Esse dia ela esperava ansiosamente. Já havia perdido as esperanças, mas ao saber que seu filho se tornara um grande general, sentiu-se entre surpresa e alegria. Não sabia como seu filho, desaparecido há anos, havia subido tão alto. Mal teve tempo para celebrar, e agora tudo isso acontecia de novo.

Embora não entendesse o motivo, ao ver a expressão do Marquês, sabia que Li Qing havia cometido algum erro, e temia pelo que poderia acontecer com ele. Ela não sabia que, naquele momento, Li Qing não era mais alguém que o Marquês pudesse controlar.

Qiu Shi deu uma risada sarcástica, levantou-se cambaleando e saiu. Se Li Qing tivesse rompido com o Marquês, ela nem se importaria.

Ao vê-las saindo, o Marquês suspirou profundamente e sentou-se exausto. O que fazer agora? Pensou longamente, mas não conseguiu decidir nada. Finalmente ordenou:

— Preparem os cavalos, vamos à residência do Duque de Anguo.

Naquele momento, só restava pedir conselho ao patriarca.

Na casa do Duque de Anguo, Li Mu Zhi viu que seu irmão mais velho, Li Tuizhi, já estava na biblioteca do patriarca. O Duque de Anguo, Li Huaiyuan, descansava com os olhos fechados em uma cadeira macia, seu rosto sem expressão, como um monge em meditação. Li Tuizhi permanecia em pé, respeitosamente diante dele. Ao ver Li Mu Zhi entrar, Li Tuizhi lançou-lhe um olhar e sorriu amargamente.

— O que aconteceu? — perguntou Li Mu Zhi.

— Como poderia ser diferente? O patriarca está furioso! — Li Tuizhi respondeu em voz baixa. — Depois que ouvi a notícia, mandei Li Jun ir discretamente à estalagem oficial. Adivinha o que Li Qing disse?

— O desobediente disse o quê? Não teria incomodado o Jun, espero? — Li Mu Zhi, ao saber que seu irmão enviara o sobrinho para investigar, sentiu-se um pouco aliviado, pois pelo menos havia alguma informação.

— Foi cortês, recebeu o Jun e o convidou para entrar, mas assim que falou, deixou o Jun sem palavras — Li Tuizhi sorriu amargamente.

— E o que ele disse? — Li Mu Zhi perguntou impaciente.

— Ele perguntou ao Jun se a limpeza da mãe dele no banheiro estava adequada, se precisava de ajuda. E disse que, se não estivesse bom o suficiente, poderia levar seus guardas pessoais para limpar os banheiros da residência do Marquês de Weiyuan, garantindo que ficassem mais limpos que as pias!

Li Mu Zhi ficou atônito. Como poderia imaginar que um oficial de alta patente, um general comandando tropas, dissesse algo assim? Como explicar isso?

— Terceiro irmão, não quero te criticar, mas a verdade é que a nora agiu mal, não é de se estranhar que Li Qing esteja chateado. Wen Yuhuan é a mãe biológica dele, e o que aconteceu no passado, deixemos de lado. Mas Li Qing já era um oficial respeitável, e ninguém gostaria que sua mãe limpasse banheiros na residência do Marquês. Além disso, Li Qing sempre foi rebelde; se fosse fácil de lidar, não teria fugido de casa aos quinze anos para se alistar no exército sob outro nome.

Li Mu Zhi sorriu amargamente:

— Segundo irmão, quando isso aconteceu eu estava no sul, não fazia ideia do que se passava em casa.

Li Huaiyuan soltou um suspiro pesado, e os dois irmãos silenciaram, voltando sua atenção para ele.

— Uma família em desordem não pode realizar grandes feitos. Terceiro irmão, estou muito desapontado contigo. Tuizhi, esta noite, vá discretamente até Li Qing. Se possível, faça-o voltar para casa; no mínimo, não deixe que ele guarde rancor contra a família Li.

Li Tuizhi curvou-se:

— Pai, pode ficar tranquilo. Acho que Li Qing está apenas magoado; ele tem só vinte anos, é uma criança. Afinal, é da família Li, e sangue é mais forte que água, ele entenderá.

Li Huaiyuan assentiu:

— Sim, creio que seja assim. Vá acalmá-lo e diga que essa situação é culpa minha, como avô. Peça que ele não guarde rancor contra o pai.

Li Mu Zhi franziu o cenho. Naquele tempo, onde havia a hierarquia entre soberano e súdito, pai e filho, quem ousaria discutir com o pai? O patriarca, ao dizer isso, parecia estar se rebaixando diante de Li Qing.

— Pai, isso não pode ser — protestou. — Se fizer isso, como vou me apresentar diante de Li Qing?

O patriarca fechou os olhos e não respondeu mais. Li Tuizhi puxou discretamente Li Mu Zhi:

— Terceiro irmão, vamos embora. Deixe isso nas mãos do patriarca. Eu cuidarei disso; você fica em casa e aguarda notícias.

No Salão Qianqing do palácio imperial, o Imperador Tianqi, ao ouvir que Li Qing estava hospedado na estalagem oficial, ficou surpreso, mas também animado:

— Primeiro-ministro, o que acha disso? Li Qing realmente não para de surpreender.

Chen Xiyan respondeu com calma:

— Majestade, isso não significa nada. Li Qing provavelmente está apenas fazendo birra. Jovem, cheio de poder, qualquer um ficaria orgulhoso. Ele sofreu muito na família Li desde pequeno. Esse gesto é só uma provocação para a família. Acredito que o Duque de Anguo saberá lidar com isso adequadamente. Majestade não precisa se preocupar.

O imperador, ouvindo a análise, acalmou-se:

— O primeiro-ministro tem razão. No fundo, quem é Li Qing? Saberemos quando o recebermos.

Enquanto conversavam, um pequeno eunuco avisou que o comandante da Guarda Imperial, Qu Yongjie, solicitava audiência. Chen Xiyan olhou para o imperador e sorriu:

— Majestade, o comandante veio reclamar em favor de seus homens.

O imperador Tianqi riu com desprezo:

— Guardas do imperador que saem causando problemas e depois voltam com a cabeça baixa? Que vergonha para mim! E ele ainda ousa me pedir audiência.

— Não podemos culpar o comandante Qu. Xiao Tianci é da família Xiao e, ao vingar um tio, sua motivação é compreensível. Mas a insubordinação é grave. Se Li Qing fizer uma denúncia, ele deverá ser punido.

— Primeiro-ministro, acha que Li Qing usará isso como pretexto para atacar a família Xiao novamente? — perguntou o imperador, interessado.

— Dado o comportamento de Li Qing no portão da cidade, ele nem sequer os considera. Deve estar ignorando-os. Mas, Majestade, o comandante Qu merece consideração. A Guarda Imperial é a guarda pessoal do imperador e está sendo oprimida. O senhor deve preservar sua dignidade e encontrar uma maneira de restaurar a autoridade deles.

O imperador concordou, sabendo que sua reputação estava em jogo e que a honra da família imperial não podia ser desprezada.