Capítulo Quarenta e Dois: Correntes Subterrâneas

Bayar convocou todas as tribos para se reunirem na Cidade do Dragão, anunciando que, após uma investigação detalhada, ficou comprovado que a destruição do clã Ângu foi causada por um ataque furtivo das tropas de fronteira de Dingzhou. Ele apresentou uma série de provas, chegando até a encontrar alguns escravos que sobreviveram por sorte ao massacre. Esses escravos conseguiram até mesmo identificar os nomes dos comandantes das tropas invasoras de Dingzhou.

A comoção entre as tribos da estepe era imensa, todos estavam tomados de indignação e bradavam pela invasão de Dingzhou para aniquilar completamente as tropas inimigas. Wanyan Bulu e Wanyan Jitai, em prantos, suplicavam ao sábio Grande Khã que enviasse o exército para vingar o clã Ângu.

Bayar estava extremamente satisfeito com a situação. Não apenas solucionara a crise, como também aproveitou a oportunidade para unir as tribos com ainda mais força. Observando o chefe da Tribo Verde, que mostrava sinais de desagrado, não pôde deixar de esboçar um sorriso frio. "Você ainda é inexperiente demais para competir comigo." A Tribo Verde era a segunda mais poderosa da estepe, logo atrás da Tribo Branca, e vinha buscando incessantemente o posto de Grande Khã.

Erguendo-se, Bayar anunciou em voz alta que no próximo ano convocaria novamente todas as tribos para se reunirem e marcharem contra Dingzhou, recomendando que todos poupassem forças e se preparassem para o futuro conflito. Simultaneamente, nomeou Wanyan Bulu como Príncipe da Ala Esquerda da Tribo Branca, concedendo-lhe o comando de dez mil soldados de elite. Entre olhares invejosos dos chefes das pequenas tribos, Wanyan Bulu, em lágrimas, prostrou-se no chão e jurou lealdade a Bayar, prometendo segui-lo até o fim, custasse o que custasse.

A comoção na estepe era enorme. Os guerreiros afiavam suas armas e alimentavam seus cavalos, esperando pelo próximo ano, quando, com tropas e montarias fortalecidas, invadiriam Dingzhou para saquear à vontade. Após a batalha deste ano, ninguém mais temia as tropas de Dingzhou, que agora pareciam simples obstáculos. Os velhos soldados experientes, acumulados ao longo dos anos em Dingzhou, haviam sido praticamente dizimados. Restavam apenas recrutas inexperientes, incapazes de resistir às cem mil lanças de ferro, àquelas tropas ferozes da estepe.

Dingzhou parecia calma por fora, mas por dentro agitava-se como um mar revolto. O plano de reforma militar de Xiao Yuanshan já havia vazado por diversos canais, deixando o exército em estado de inquietação, especialmente Lü Dalin, general da ala direita, que andava irritado e visivelmente abatido. Quem entendia do assunto sabia que, com essa reforma, ele seria o maior prejudicado, já que era o mais poderoso dos comandantes no momento.

Com a ordem de Xiao Yuanshan para reunir todos os generais em Dingzhou, Li Qing comentou sorrindo: “Aprendemos com os erros. O que Xiao Yuanshan faz agora, na verdade, resolve os problemas atuais ao centralizar o comando militar em uma só pessoa.”

Shang Haibo retrucou com um sorriso frio: “Toda vantagem tem seu preço. Embora isso facilite o controle do exército, acaba afastando generais competentes da linha de frente, enfraquecendo as conexões diretas das tropas. Homens como Lü Dalin, veteranos de batalhas contra os bárbaros, têm vasta experiência. Com a reforma, serão deslocados para a sede do comando e só receberão missões temporárias em tempos de guerra. O controle sobre as tropas será drasticamente reduzido e o desempenho em batalha é uma incógnita.”

Li Qing respondeu: “De todo modo, a estratégia de Xiao Yuanshan é eficaz. A partir de agora, o exército de Dingzhou pode ser chamado de Exército da Família Xiao. Resta saber se a nossa Companhia Invicta será atingida por esta reforma.”

Shang Haibo balançou a cabeça: “Não, o que temos na Companhia Invicta não chama a atenção de Xiao Yuanshan. Ele nos deixou aqui para que nos viremos por conta própria. Vá tranquilo, comandante, só nos resta beber e assistir à situação. Em Dingzhou, alguns estão alegres, outros tristes.”

Xiao Yuanshan promoveu uma grande movimentação: os três agrupamentos do exército de Dingzhou passaram por uma reorganização completa, com comandantes e soldados sendo transferidos de uma unidade para outra. A outrora poderosa ala direita foi desmembrada, seus veteranos redistribuídos, igualando a força de combate entre as companhias.

Lü Dalin foi transferido para o quartel-general, promovido a vice-comandante de Dingzhou. Embora tivesse um cargo mais alto, já não comandava tropas diretamente, apenas recebendo missões eventuais em tempos de guerra. Sentia-se profundamente desanimado, pois passara de líder mais poderoso a personagem mais constrangedora do exército, frustrando todos os seus sonhos de glória e ascensão. Restava-lhe o consolo de ver que seu irmão e a Companhia de Elite não foram afetados pela reforma, uma pequena compensação dada por Xiao Yuanshan.

O ex-comandante adjunto Dai Che, do agrupamento central, era o mais feliz de todos: foi enviado para o forte de Zhenyuan, onde comandava diretamente a Companhia Rocha, tendo ainda autoridade sobre outros três fortes.

Quase todos os comandantes foram realocados, exceto Li Qing, da Companhia Invicta, que pareceu ser deliberadamente esquecido por Xiao Yuanshan e passou todo o conselho militar como mero espectador. Seus colegas sequer dirigiam-lhe a palavra. Afinal, quem iria invejar uma companhia de pouco mais de mil homens, isolada em um condado remoto?

“Senhores generais!” Xiao Yuanshan, sorridente, ergueu sua taça. “Com esta reforma, nossa força de combate aumentará muito e a flexibilidade do comando será maior, preparando o terreno para derrotarmos os bárbaros. Vamos brindar juntos, pela prosperidade eterna de Da Chu!”

Todos se levantaram, solenes, erguendo suas taças: “Que Da Chu prospere eternamente!”

Após o brinde, Xiao Yuanshan ergueu novamente a taça: “Com a chegada do Ano Novo, tive que convocá-los para tratar de assuntos oficiais, prejudicando seus preparativos para as festas. Por isso, ofereço este brinde para lhes desejar antecipadamente um ano repleto de realizações e felicidade.”

“Obrigado, comandante! Que logo vença os bárbaros!”

Quando o banquete terminou, já era noite. Ao sair do quartel-general e aspirar o ar frio, Li Qing não pôde deixar de achar graça. Já era tarde e ele ainda não tinha residência fixa em Dingzhou. Para onde iria agora?

Enquanto pensava nisso, viu pelo canto do olho Lü Dalin, amparado por Lü Dabing, saindo cambaleante. Sem dúvida, o mais frustrado era o recém-promovido vice-comandante Lü Dalin.

“Parabenizo Vossa Excelência pela promoção!” Li Qing saudou sorrindo, com um gesto cortês.

Lü Dalin parou, o olhar turvo pelo álcool fitando Li Qing, mas de repente uma centelha cortante brilhou em seus olhos. Com um sorriso frio, respondeu: “Li Qing, está me ironizando?”

Li Qing balançou a cabeça: “Jamais. Compreendo perfeitamente o que sente neste momento.”

Lü Dalin soltou uma gargalhada, lembrando-se que Li Qing estava isolado em um condado remoto, em situação semelhante à sua. Mas, refletindo, o outro era de família nobre, com muito mais recursos do que ele, filho de plebeus. Mesmo que fracassasse em Dingzhou, ao retornar à família Li ainda seria alguém de status. Já ele, sem o exército, era um vice-comandante sem função, todos os sonhos de glória dissipados, tornando-se apenas um ajudante de Xiao Yuanshan.

Lançando um olhar enviesado para Li Qing, Lü Dalin comentou: “De fato, somos dois na mesma situação. Melhor assim, daqui em diante terei uma vida tranquila em Dingzhou, desfrutando dos prazeres do dia a dia.”

Li Qing sorriu: “Se é assim, que tal celebrarmos hoje? Deixe que eu ofereço, vamos ao Taoranju aproveitar uma noite de alegria.”

Lü Dalin revirou os olhos: “Taoranju? Nós, guerreiros rudes, não agradamos às moças de lá, seríamos expulsos. Não, não, se for para sair, que seja no Salão Vermelho!”

Li Qing puxou-o: “Hoje você foi promovido; aquele lugar não é digno do seu novo cargo. Venha, vamos ao Taoranju. Comigo lá, ninguém ousará expulsá-lo.”

Lü Dalin então se recordou: “É verdade, lembra-se? Naquela vez, você conquistou a cortesã Mingyan com um poema. Ótimo! Aproveitarei sua influência para conhecer essa famosa!”

Conversando e rindo, seguiram juntos para o Taoranju.

Lü Dalin não estava tão embriagado quanto aparentava. Sentia-se apenas aborrecido e evitava conversar, usando a bebida como pretexto. Não esperava, porém, ser envolvido por Li Qing. Apesar da expressão de embriaguez, estava plenamente consciente. Sabia muito bem quem era Li Qing: alguém da família Li, tradicional adversária dos Xiao. Agora que fora prejudicado por Xiao Yuanshan, Li Qing rapidamente aproximou-se para angariar seu apoio. Em outras épocas, teria evitado tal aproximação, mas agora não precisava mais se preocupar com aparências.

Nem a família Li, nem a família Xiao eram adversários que pudesse afrontar. Embora Xiao Yuanshan o tivesse tratado mal, Lü Dalin não via motivos para se aliar a Li Qing. Dingzhou não era Yizhou. Se estivesse em Yizhou, teria feito de tudo para se aproximar da família Li. Aqui, no entanto, mesmo que Li Qing fosse um dragão, teria de se encolher; mesmo se fosse um tigre, permaneceria acuado. Não acreditava que o jovem Li Qing pudesse superar o astuto Xiao Yuanshan.