Capítulo Setenta e Dois: O Poder da Cavalaria

A ferocidade de Wang Qinian realmente abalou os homens das estepes, a tal ponto que, quando seus soldados avançavam carregando os sacos, não podiam deixar de ficar atentos a este lado, temendo que Wang Qinian investisse novamente em um ataque suicida. Um monstro humano como ele avançando seria realmente insuportável. Na verdade, Wang Qinian já não tinha forças para qualquer ofensiva; todo o seu corpo doía terrivelmente. Chocar-se com um cavalo selvagem em disparada, mesmo que fosse feito de ferro, arrancaria-lhe uma camada da pele.

A fúria de Wanyan Bulu também foi despertada, e antes mesmo que o reduto esquerdo estivesse totalmente tomado, ele ordenou simultaneamente o ataque ao reduto direito. Desta vez, mais experiente, Wanyan Bulu decidiu que a cavalaria transportasse os sacos, aumentando muito a mobilidade e tornando os golpes do Batalhão Invencível muito menos eficazes. A poderosa carga dos cavaleiros eliminava qualquer possibilidade de emboscada ou disparos furtivos.

“General, permita que os soldados de Jiang Kui avancem para um ataque. Esses ataques não são tão intensos; deixá-los sentir o poder da cavalaria inimiga pode ajudá-los em combates futuros”, sugeriu Shang Haibo, que naquela tarde visitava a muralha, a Li Qing. “Agora é o momento ideal. O moral inimigo não está forte, e nossa cavalaria não tem a técnica deles. As fraquezas de ambos se anulam.”

Li Qing sempre respeitava muito as opiniões de Shang Haibo. “Muito bem, faça como o senhor diz. Avancem. Mas, Jiang Kui, lembre-se: seus adversários são os selvagens que carregam os sacos. Se as tropas de elite deles avançarem, você deve retornar imediatamente. Além disso, só terá esta chance. Pelo ritmo deles, logo usarão toda a cavalaria, e voltarão a enviar infantaria para preencher as brechas. Valorize esta oportunidade de treinar seus homens. Na última vez, você só atacou quem já estava caído; agora é luta de verdade.”

Jiang Kui, radiante, respondeu: “General, pode ficar tranquilo. Nestes dias, meus companheiros da Asa da Cavalaria estavam ansiosos. Sair para cortar selvagens vai deixar todo mundo animado!”

Li Qing sorriu e acenou: “Vá, mas pare de conversa fiada. Quero ver do que você é capaz!”

Vendo Jiang Kui sair contente, Li Qing balançou a cabeça e perguntou a Shang Haibo: “E quanto ao outro assunto?” Shang Haibo estava encarregado de tomar posse da mina de ferro de Yiling, um assunto de grande importância. Só ele poderia deixar Li Qing tranquilo.

“Tudo corre bem. Hoje já enviei o edital de recrutamento ao clã Fang. Acredito que eles já estejam discutindo uma estratégia”, disse Shang Haibo sorrindo.

“Tome cuidado com truques do tipo trocar o gato pelo príncipe e tentar enganar você!” Li Qing advertiu, olhando de lado para Shang Haibo.

“Hahaha! Fang Wenhai não tem capacidade para me enganar”, zombou Shang Haibo. “Fique tranquilo, general. Está tudo sob controle.”

Li Qing não disse mais nada. Virou-se e olhou para o campo de batalha. No reduto direito, o aterro já tinha altura de um homem; a cavalaria avançava a galope, arremessando os sacos sobre o muro e recuando em seguida. As catapultas, bestas pesadas e arqueiros da fortaleza e dos redutos faziam pouco efeito, causando apenas danos mínimos ao inimigo. Após quase meia hora de esforço, menos de cinquenta cavaleiros inimigos haviam caído diante do reduto.

O portão se abriu. A Asa da Cavalaria de Jiang Kui saiu em enxame. Wang Qinian já havia ordenado que seus homens abrissem corredores para a passagem da cavalaria. Assim, a partir da posição de Wang Qinian, várias rotas se abriram ao mesmo tempo, e mil e quinhentos cavaleiros deslizaram como dragões, avançando ferozmente.

Desta vez, os atacantes eram cavaleiros. Wanyan Bulu admirou a capacidade de adaptação do adversário, mas, em combate de cavalaria, ele tinha confiança absoluta. As tropas montadas das estepes sempre esmagaram as forças de Da Chu. Em termos de cavalaria, nenhum exército igualava os das estepes.

A cavalaria da coalizão das estepes vinha de diversas tribos, com armas variadas. Nos cinco grandes clãs — Branco, Amarelo, Azul, Verde e Vermelho — o equipamento era melhor. Em especial o clã Branco, cujos homens vestiam armaduras de ferro; os outros quatro tinham alguns com esse equipamento, mas todos possuíam pelo menos couraças de couro. As armas eram relativamente padronizadas. Já as pequenas tribos estavam em desvantagem: só os oficiais usavam armaduras, os soldados comuns vestiam roupas simples e empunhavam armas diversas.

Ao ver a Asa da Cavalaria do Batalhão Invencível avançar, os cavaleiros bárbaros largaram imediatamente os sacos e ergueram as armas, correndo ao encontro do inimigo aos gritos. Os cavaleiros de Jiang Kui não avançaram dispersos, mas formaram um cunho de ataque, mantendo menos de cinco passos entre os cavalos. Essa proximidade, em galope, era extremamente perigosa, mas aumentava muito o poder ofensivo. Em comparação, era como se os bárbaros brandissem grandes leques, enquanto Jiang Kui manuseava uma agulha de bordado entre dois dedos.

As duas correntes de cavalaria se chocaram de flanco. A Asa da Cavalaria de Jiang Kui penetrou o inimigo como uma broca.

Ao perceber que os cavaleiros do Batalhão Invencível conseguiam manter tal formação em alta velocidade, Nuoqi'a empalideceu e exclamou: “Isso não é bom!” Em sua memória, apenas o mais renomado general do clã Branco, Senhor Huhe, e seus Lobos em Corrida, conseguiam tal façanha. Nas batalhas contra os Xiongnu além do Passo Congling, os Lobos em Corrida usavam essa tática impenetrável para esmagar até mesmo os ferozes Xiongnu, vencendo repetidas vezes. Ver a Asa da Cavalaria de Jiang Kui usar tal estratégia com facilidade deixou Nuoqi'a apreensivo.

Somente quando estava profundamente inserido na linha inimiga, Jiang Kui compreendeu o motivo da exigência de Li Qing de manter a formação densa durante a carga. Não importava quão habilidoso fosse o indivíduo; não era um duelo, mas uma briga de grupos. Em uma luta, se um ataca sozinho, e o outro em grupo, uma enxurrada de socos resolve tudo. Os bárbaros eram realmente habilidosos no cavalo, capazes de se esconder aos estribos, alternar de lado, até saltar para o cavalo adversário durante o combate, mas de nada adiantava. Você pode se esquivar do ataque frontal, mas logo atrás vinha outro cavaleiro. Nem era preciso armas: a própria colisão matava.

Os cavaleiros do Batalhão Invencível usavam armas padronizadas: cada um tinha uma lança curta e um sabre. As lanças eram longas, mas feitas de materiais fáceis de quebrar. Inicialmente, Jiang Kui não entendia tal escolha: ao primeiro impacto, a lança se partia. Após alguns testes, percebeu que eram armas descartáveis; o valor estava no ferro da ponta. Seu esquadrão carregava grandes quantidades de pontas de lança e feixes de cabos.

Em galope, o impacto de duas cavalarias somava forças terríveis. Se o cavaleiro acertasse o inimigo, precisava soltar imediatamente a arma, ou o braço se partiria, podendo até ser lançado do cavalo. Soltar a lança no momento certo exigia grande destreza; cedo demais, o golpe era desperdiçado, tarde demais, mesmo matando o adversário, o cavaleiro se prejudicava. Daí a utilidade dos cabos frágeis: ao acertar o inimigo, partiam-se, aliviando o esforço sobre o braço e evitando ferimentos graves.

Os sabres do Batalhão Invencível também eram diferentes dos comuns da época: lâminas finas, levemente curvas. Li Qing não poupava esforços para equipar seus cavaleiros. Todo o ferro de melhor qualidade era usado para forjar esses sabres. Se houvesse aço, seriam ainda melhores.

Ao perceber que suas fileiras eram facilmente perfuradas, Wanyan Bulu franziu profundamente a testa. “Esse Batalhão Invencível é mesmo recém-formado? Como pode ter tantos cavaleiros bem treinados? A força deles não fica atrás de nossos melhores soldados!”

Nuoqi'a, vendo seus cavaleiros tombarem um após outro, estava visivelmente contrariado. “Li Qing é membro do clã Li de Yizhou, uma poderosa família do interior. Certamente recebeu grande apoio, talvez esses cavaleiros venham diretamente das tropas do clã Li.”

Enquanto conversavam, a Asa da Cavalaria de Jiang Kui, após romper a formação inimiga, deu uma grande volta e atacou de novo por outro flanco. Em pouco tempo, realizaram uma entrada e saída devastadora, abatendo centenas de bárbaros, enquanto suas perdas não chegavam a cem.

Essa diferença surpreendeu tanto Li Qing quanto Shang Haibo. “Parece que superestimei as táticas de cavalaria desta época”, pensou Li Qing. Os bárbaros eram fortes individualmente, mas a disciplina em campo de batalha era muito inferior à do Batalhão Invencível.

De repente, Li Qing teve uma ideia: se tivesse uma cavalaria numerosa, derrotar Bayar não seria difícil. Esse pensamento, porém, lhe traria grandes problemas quando enfrentasse, mais tarde, os Lobos em Corrida de Huhe.

Jiang Kui combateu com extremo entusiasmo, mas ao final dessa carga, teve de retornar, pois Li Qing havia dado ordens rigorosas: uma investida e, depois, retorno à fortaleza.

Relutante, Jiang Kui olhou descontente para os inimigos já dispersos por sua investida, virou o cavalo e correu de volta à Fortaleza Fuyuan.

Os armeiros estavam frustrados naquele dia.