Capítulo Cinquenta e Nove: O Primeiro Combate

O que enfrentou Guatai não foram apenas mil cavaleiros, mas também o flanco esquerdo de Wang Qinian, comandado pessoalmente por Li Qing e logo atrás, após a expansão do exército. Tanto o flanco de cavalaria quanto o flanco esquerdo de Li Qing agora contavam com mil e quinhentos soldados cada, um contingente cinquenta por cento maior do que o padrão das alas do exército de Dingzhou. Li Qing trouxe apenas duas alas, mas sua força era comparável à de um comandante de batalhão. Na retaguarda deles, estavam os poucos soldados remanescentes do batalhão de elite, salvos por eles de forma engenhosa, mas agora praticamente inúteis, posicionados atrás de Li Qing, esperando apenas para participar marginalmente do combate.

Na linha de frente, a poeira se levantava; os batedores já haviam enviado informações. O batalhão Invencível firmou posição, preparando-se para a batalha. Era o primeiro confronto após a reestruturação, e não podiam se permitir qualquer descuido. Apesar de Jiankui ter mais cavaleiros do que o adversário, Li Qing não confiava em sua própria cavalaria: os guerreiros brancos eram criados e treinados desde pequenos nos cavalos, e Li Qing não era tolo de medir forças nesse aspecto. Talvez, após um período de treinamento, poderiam se equiparar, mas, por ora, seus novatos ficariam na reserva, decisão que deixou Jiankui visivelmente contrariado.

Já Wang Qinian estava radiante; o batalhão Invencível enfrentaria pela primeira vez os bárbaros, e a honra seria dele. Por muito tempo, sua rotina era treinar soldados e estudar estratégias militares com Shang Haibo, e agora podia falar sobre tática com propriedade.

Duzentos carros de combate foram rapidamente posicionados na linha de frente, com suas escorpiões de artilharia apontadas para o alto. Filas de soldados empunhavam lanças, atrás deles outra fila com escudos grandes na mão esquerda e facas largas na direita, seguidos por uma terceira fila de lanceiros, todos dispostos em ordem perfeita, formando uma linha reta sob qualquer perspectiva. Excluindo quinhentos soldados de carros e artilheiros, os demais formavam três blocos compactos. Li Qing e seus duzentos guardas pessoais estavam atrás desses blocos, sob bandeiras ondulantes; Tang Hu, o Dragão de um Olho, segurava animado os malhos do tambor, aguardando o comando de Li Qing para soar o ritmo de ataque.

Mil passos, oitocentos, quinhentos. Wang Qinian contava silenciosamente a distância entre eles e o inimigo. Ao chegar aos quatrocentos passos, ergueu a mão e bradou: “Artilharia!”

As escorpiões dos duzentos carros dispararam em uníssono, lançando duzentas pedras polidas, voando com estrondo em direção ao agrupamento de Guatai.

Guatai não considerava a formação oposta digna de atenção; embora já tivesse enfrentado esse tipo de formação dos soldados de Dingzhou, naquela época suas tropas eram menos experientes e menos combativas que os atuais cavaleiros brancos. Mesmo assim, já havia rompido diversas vezes as linhas inimigas. Por isso, ao encontrar o adversário, imediatamente ordenou a formação de ataque em cunha.

A mudança de formação em pleno galope impressionou Li Qing, que não poupou elogios. Sua própria cavalaria era claramente inferior; os brancos, com apenas um momento de confusão, reorganizavam-se com maestria. Aquela batalha seria digna.

As pedras caíram pesadamente, levantando ondas no centro da cunha. Cada pedra pesava vários quilos e, ao cair do céu, a força era de dezenas de quilos. Os guerreiros brancos não temiam flechas comuns, que não atravessavam suas armaduras, mas as pedras eram diferentes: um impacto era suficiente para derrubá-los do cavalo, e, nesse contexto, cair significava ser esmagado sem piedade.

Na primeira onda de ataque, dezenas de cavaleiros caíram e desapareceram instantaneamente.

“Artilharia!” Wang Qinian gritou novamente, e mais uma rajada de pedras foi lançada. O inimigo estava a apenas duzentos passos.

“Preparar lanças!” Ao comando, filas de lanceiros ergueram suas armas em posição.

“Artilharia!” Wang Qinian gritou pela última vez, e os artilheiros dispararam mais uma vez, em seguida saltaram dos carros, se dispersando entre as filas, sacando suas facas para proteger os lanceiros da última linha.

Guatai estava furioso; era a primeira vez que enfrentava esse tipo de ataque com carros de combate e não tinha resposta. Em três rajadas, perdeu cerca de cem homens, sem sequer se aproximar do inimigo.

Agora estavam próximos; os cavalos da primeira fila relinchavam e desviavam instintivamente das lanças brilhantes dos carros, enquanto os cavaleiros, ágeis, disparavam flechas sobre as filas. Sob chuva de flechas, os soldados mantinham a ordem, baixando a cabeça para proteger o rosto. Apesar dos escudos levantados e das lanças brandidas, algumas flechas penetraram a defesa, causando as primeiras baixas ao batalhão Invencível. Os soldados caídos eram rapidamente retirados, e novos lanceiros ocupavam seus lugares, mantendo a formação intacta.

Os cavalos da frente desviaram, mas os de trás, sem visão, colidiram violentamente com os carros, sendo perfurados pelas lanças; os cavaleiros eram lançados ao ar e, ao cair atrás dos carros, eram imediatamente atravessados por várias lanças. O impacto fez os carros recuarem, os eixos afundaram ou quebraram, alguns carros tombaram, mas os cavaleiros brancos habilidosos saltaram com seus cavalos, avançando.

“Avançar!” Os líderes gritavam, e filas de lanceiros avançavam sem hesitar, atacando. Os adversários que já haviam penetrado na formação eram tratados pelos soldados com escudos e facas.

Os cavaleiros brancos que invadiram a formação logo se viam cercados por escudos, com lâminas reluzentes surgindo entre as frestas. Gritavam em desespero, golpeando com força suas espadas, partindo os escudos de madeira, mas ao mesmo tempo seus corpos eram perfurados.

Guatai percebeu que a formação dos carros era impenetrável; perdeu dezenas de cavaleiros na primeira investida, enquanto a formação adversária permanecia firme. Ele contornou o campo e atacou novamente. Do outro lado, Wang Qinian, ao ouvir o tambor de Li Qing, mudou a formação: os carros avançaram em filas, seguidos por lanceiros.

“Quer morrer!” Guatai exultou. “Se permanecessem imóveis, eu não teria solução, mas ao se moverem, abrem brechas entre as filas, permitindo que meus cavalos avancem; esses infantes serão como porcos e ovelhas!”

“Avançar!” gritou ele.

Os carros da frente eram sucessivamente destruídos, os soldados lançados ao ar e ao chão, mas conseguiram retardar o avanço dos cavalos. Atrás, os infantes avançavam em ordem, guiados pelos apitos dos líderes.

“Avançar!” Filas de lanceiros atacavam em uníssono. “Segunda fila, avançar!” Outra fila. “Terceira fila, avançar!”

Parecia interminável a floresta de lanças, uma fila após outra. Os três blocos de Wang Qinian se uniram, formando um enorme quadrado, com uma distância de um passo entre as filas. A fila da frente atacava, recuava, e a fila seguinte avançava, substituindo os soldados exaustos, coordenados pelos líderes em meio a apitos.

Guatai sentia-se perdido naquele mar de lanças; a formação adversária avançava há tanto tempo e ainda mantinha ordem perfeita, sem espaço para ele. Seus soldados lutavam para repelir as ondas de lanças.

A formação de Guatai foi totalmente dispersa; alguns soldados, ao penetrar na floresta de lanças, eram imediatamente perfurados por várias armas e lançados para fora, outros, em grupos de dezenas, eram encurralados em um espaço apertado, sem possibilidade de se virar ou acelerar.

“Saiam, saiam!” Ele cortava lanças com sua espada, incitando seus homens.

Em apenas meia hora, mil cavaleiros brancos foram desbaratados pela floresta de lanças de Wang Qinian. Li Qing esboçou um sorriso ao ver alguns centenas de soldados brancos romperem o cerco, e virou-se para Yang Yidao ao lado: “Dê ordem a Jiankui, é hora dele entrar.”

Ao ver a bandeira, Jiankui, ainda contrariado, sacou sua faca e gritou: “Vamos, irmãos, hora de acabar com os derrotados!” E partiu à frente, liderando o ataque.