Capítulo Noventa e Quatro: Abalo na Capital

No Palácio do Duque de An, Li Huaiyuan e Li Tuizhi estavam sentados frente a frente, trocando olhares incrédulos. As informações recém-chegadas de Dingzhou os haviam deixado completamente atônitos; sua primeira reação foi duvidar da veracidade dos fatos. O suor ainda escorria no rosto de Li Tuizhi, que viera às pressas.

— Pai, se isso for verdade, certamente causará grande agitação na corte. Precisamos nos preparar desde já — disse Li Tuizhi.

Li Huaiyuan levantou-se em silêncio e caminhou pela sala de estudos, indo de um lado a outro, até que, de repente, soltou uma gargalhada retumbante, assustando Li Tuizhi, que se ergueu sobressaltado.

— Excelente, excelente! Li Qing, o filho de Mu Zhi, é realmente notável. Em dois anos, conquistou Dingzhou para nossa família Li. Maravilhoso! Tuizhi, por que deveríamos nos preocupar? O que foi conquistado não será devolvido! Nem pensem nisso, e a família Xiao tampouco deve esperar compensação alguma da nossa parte. Xiao Yuanshan perdeu para Li Qing numa disputa justa; não têm motivo para reclamar!

O rosto de Li Tuizhi também se iluminou de entusiasmo. Até então, o maior receio da família Li era que, embora Yizhou fosse próspera, situava-se numa região de constantes conflitos, cercada de inimigos poderosos. Em caso de crise, poderiam perder tudo da noite para o dia. Agora, com Dingzhou como aliada, tudo mudava. Qualquer um que desejasse atacar Yizhou teria de ponderar antes sobre o poderio militar de Dingzhou, capaz de resistir até mesmo aos bárbaros das estepes.

— Contudo, pai, há algo que me preocupa — ponderou Li Tuizhi.

Li Huaiyuan sentou-se, pegou sua xícara de chá e apontou para a cadeira ao lado.

— Sente-se e explique.

— Sim, pai! — Li Tuizhi sentou-se obedientemente. — No ano passado, seguindo suas ordens, transferi o grupo Sombra de Dingzhou para Li Qing. Contudo, até agora, eles permanecem à margem do núcleo de Li Qing. Ele criou uma nova divisão de informações, chamada Departamento de Estatística e Investigação.

Li Huaiyuan refletiu por um momento.

— Quer dizer que Li Qing ainda não se sente parte da nossa família, por isso mantém distância do Sombra, preferindo criar seu próprio sistema de informações em vez de utilizar o que já existia.

— Exatamente, pai. Li Qing foi alvo de maus-tratos desde pequeno. Apesar de ser um filho nobre, na prática era tratado pior que um criado, e a situação de sua mãe era ainda pior. Por isso, fugiu de casa aos quinze anos. Embora hoje sua partida tenha aberto para nós um novo caminho, não podemos garantir que não abrigue rancor contra a família. Se ele realmente se dedicará de coração aos nossos interesses, ainda é incerto.

Li Huaiyuan sorveu o chá lentamente, suas rugas se aprofundando, sinal de que considerava seriamente as palavras do filho.

— Tens razão, isso é realmente um problema. E a mãe de Li Qing, como está? Tens notícias dela?

— O terceiro irmão não está em casa. Eu procurei saber discretamente. Quando ele saiu, deixou para a mãe de Li Qing uma casa separada com alguns criados. Mas, depois da partida dele, a terceira cunhada… — Li Tuizhi hesitou, mas diante do olhar severo do pai, continuou — retomou a casa, e… bem… mandou-a para a lavanderia, encarregando-a exclusivamente de limpar as latrinas de toda a mansão.

Com um estrondo, Li Huaiyuan quebrou a xícara de porcelana que segurava, espalhando cacos pelo chão.

— Insensata!

Li Tuizhi enxugou o suor do rosto e continuou:

— Pai, acalme-se. A mãe de Li Qing sempre foi criada, e a atitude da terceira cunhada não me cabe questionar. Além disso, o pai dela, o Marquês de Lanting, só tem esta filha e é muito protetor; por isso, não me atrevi a intervir.

Li Huaiyuan exalou profundamente.

— Inútil! — Não se sabia se se referia ao filho ou ao terceiro irmão, Li Muzhi. — Vá até a casa do terceiro irmão e diga à sua esposa, em meu nome, que a partir de hoje… qual é mesmo o nome da mãe de Li Qing?

— Chama-se Huan’er; o nome completo não sei, sempre foi conhecida assim.

— Muito bem. Não importa o nome. Diga à sua cunhada que, a partir de hoje, Huan’er será concubina oficial do terceiro irmão, com todos os direitos e respeito devidos. Qualquer negligência será severamente punida.

Li Tuizhi, conhecendo o temperamento do patriarca, assentiu imediatamente.

— Sim, irei providenciar!

Li Huaiyuan suspirou.

— Meu segundo filho, entre a segunda geração da família, tu e teu irmão mais velho são capazes de sustentar a casa. Quando eu não estiver mais aqui, vocês conseguirão manter o que construímos. Mas, sem visão de futuro, logo surgirão problemas. Precisamos pensar no futuro da família. Após vocês, quem irá sustentar os Li? Grandes famílias parecem gloriosas, mas quantas realmente perduram? Uma vez derrotados, todos são exterminados, desaparecendo como fumaça. Lembra das famílias Huo e Lei? Quando estavam no auge, tinham poder sobre toda a corte, muito mais que nós hoje. Onde estão agora? O povo diz que a riqueza não dura mais que três gerações; é um ensinamento valioso. Se não pensarmos seriamente na sucessão, a família declinará. Tuizhi, lembra-te: em nossa posição, o destino da família deve estar acima de tudo. Por ela, eu daria minha vida sem hesitar, jamais colocando o interesse próprio acima do coletivo. Se a grande família não prosperar, como sobreviverá a pequena? Sob um ninho destruído, nenhum ovo permanece intacto.

Ao final, a voz de Li Huaiyuan tornou-se cortante e imponente.

Li Tuizhi, suando copiosamente, sentiu ao mesmo tempo alegria: o patriarca estava tratando a sucessão da família como uma questão a ser decidida entre ele e o irmão mais velho. E, claramente, estava mencionando Li Qing.

— Eu entendo, pai.

Li Huaiyuan, demonstrando cansaço, acenou.

— Vá agora e reflita bem sobre o que eu disse.

No Palácio Imperial, o Imperador Tianqi segurava, perplexo, tanto o relatório da vitória quanto o pedido de renúncia de Xiao Yuanshan. O primeiro-ministro Chen Xiyan, sentado abaixo, mostrava-se visivelmente animado.

— Primeiro-ministro, acredita que isso seja verdade? — O imperador balançou a cabeça, incrédulo.

Chen Xiyan sorriu.

— Os relatórios chegaram às mãos de Vossa Majestade, portanto são verdadeiros.

— Diga-me, como Li Qing conseguiu tal feito?

— Majestade, após ler o relatório de Dingzhou, tenho algumas ideias e suposições. Algumas são deduções; Vossa Majestade poderá questionar Li Qing em detalhes depois — disse Chen Xiyan.

— Fale então.

— Embora o relatório atribua a estratégia da batalha de Dingzhou a Xiao Yuanshan, que teria se esmerado a ponto de adoecer, acredito que tudo foi obra de Li Qing. Ele armou uma cilada para Wanyan Bulu e, ao mesmo tempo, preparou uma armadilha para Xiao Yuanshan, atingindo dois alvos com uma só flecha. Um plano realmente brilhante.

— Não entendo como Xiao Yuanshan, um homem experiente, caiu tão facilmente na armadilha — o imperador balançou a cabeça.

— Também quero entender isso. Majestade, a Direção de Mobilização já apurou quantos soldados Li Qing tinha antes da batalha?

— Ele era comandante de campo, no máximo três mil homens. Por que pergunta?

— Impossível! — Chen Xiyan negou com a cabeça. — Com tão poucos soldados, enfrentando sessenta mil de Wanyan Bulu e resistindo por vários dias, como poderia ainda combater Xiao Yuanshan depois?

O imperador, ao ouvir isso, imediatamente ordenou:

— Mandem chamar o diretor Yuan Fang!

Logo Yuan Fang chegou e, diante da pergunta do imperador, respondeu:

— Majestade, assim que soube dos acontecimentos em Dingzhou, mandei recolher toda informação possível sobre Li Qing, que já foi compilada neste relatório. — Apresentou um grosso volume.

O imperador folheou rapidamente e comentou, surpreso:

— Primeiro-ministro, você estava certo. Antes de partir para Fuyuan, Li Qing já tinha mais de dez mil soldados à disposição.

— Não admira que Wanyan Bulu e Xiao Yuanshan tenham caído nas suas armadilhas, achando-se ainda por cima espertos. Mas como conseguiu reunir tantos soldados numa região pobre como Chong? Será que a família Li lhe deu tanto apoio assim? Li Huaiyuan realmente não teme perder tudo numa derrota?

O imperador continuou folheando o relatório, ficando cada vez mais sério.

— Primeiro-ministro, veja as medidas de políticas públicas implementadas por Li Qing em Chong!

Chen Xiyan, curioso, folheou algumas páginas e logo sua expressão se encheu de assombro.

— Sistema de concessão de terras por méritos militares, serviço militar obrigatório, imposto por área cultivada, lei de impostos comerciais? Majestade, Li Qing é mesmo um talento extraordinário!

O imperador Tianqi parecia dividido entre emoções.

— Primeiro-ministro, qual é sua opinião sobre Li Qing agora?

— Um ministro capaz em tempos de paz, mas em tempos de turbulência... — Chen Xiyan calou-se.

— Entregar Dingzhou a ele não seria tornar a família Li ainda mais poderosa? — O imperador demonstrava relutância.

— Majestade! — Chen Xiyan compreendia a angústia do monarca. Em teoria, ele era o governante supremo, mas na prática seu poder era mínimo, pois as grandes famílias controlavam o governo, apoiando ou bloqueando as decisões conforme seus próprios interesses.

— Embora a família Li seja poderosa, ainda não ameaça a ordem imperial. O que querem é garantir seus próprios interesses. Na prática, Dingzhou já está nas mãos de Li Qing; a corte só está formalizando a legalidade disso. Se a entregássemos a outro, esse certamente acabaria morto ao chegar lá.

O imperador Tianqi sentiu-se desconfortável — sabia que o primeiro-ministro tinha razão, mas ainda assim achava suas palavras duras. E, nas entrelinhas, perguntava-se: se não é a família Li que ameaça a ordem, quem será?

— Majestade, Li Qing conquistou Dingzhou com audácia, tirando-a das mãos das famílias Xiao e Fang. Além disso, prendeu Fang Wenshan, que, com as provas apresentadas, mal conseguirá salvar a própria vida e jamais terá chance de voltar à corte. O ódio entre as três famílias está selado, o que é uma boa notícia para Vossa Majestade!

O imperador assentiu.

— De fato, posso tirar proveito disso.

— Exato, Majestade. O perigo está quando os ministros se unem; enquanto lutam entre si, buscam o apoio do imperador, que assim ganha poder.

— E quanto a Li Qing? — o imperador hesitou. — Tão jovem e já tão astuto, além de capaz de implementar medidas tão inovadoras. Não será difícil de controlar no futuro?

Chen Xiyan hesitou antes de responder:

— Majestade, desde que soube da vitória de Li Qing, refleti muito e tenho uma sugestão a apresentar para Vossa apreciação.

— Fale.

— Li Qing saiu de casa cheio de mágoa e sua mãe ainda sofre no feudo de Weiyuan. Dificilmente nutre afeição ou lealdade pela família Li. Se Vossa Majestade conseguir ganhar-lhe a fidelidade...

O imperador riu, achando a ideia absurda.

— Ainda assim, ele é sangue dos Li, e o sangue fala mais alto. Esperar que ele abandone sua família em troca de lealdade ao trono é impossível.

Chen Xiyan sabia que sua proposta era ousada; naquela época, o laço familiar era mais forte que o sentimento nacional. No entanto, por mais improvável que fosse, via aí a única chance: se conseguisse o apoio de Li Qing, o poder imperial cresceria consideravelmente.

— Majestade, Li Qing tem apenas vinte anos e ainda não se casou. Por que não considerar a princesa Qingcheng?

O imperador Tianqi ficou furioso.

— A princesa Qingcheng é um tesouro da família imperial, culta e talentosa, minha irmã mais querida. Como pode sugerir casá-la com o filho de uma criada, mesmo que seja filho do Marquês de Weiyuan? Chen Xiyan, você perdeu o juízo?

Chen Xiyan ajoelhou-se, apavorado.

— Majestade, justamente porque a princesa é talentosa e muito cara a Vossa Majestade, faço tal sugestão. Só ela pode mostrar a Li Qing a estima que Vossa Majestade lhe tem!

O imperador fechou os olhos, sabendo que Chen Xiyan era leal ao país e a ele, mas sentia-se humilhado: será que a família imperial tinha caído tanto a ponto de depender de uma mulher para se salvar?

— Isso será discutido depois. Ainda não conheci Li Qing. Se é tigre ou gato, dragão ou serpente, veremos depois! — disse friamente, saindo da sala.

Yuan Fang, suando em bicas, apressou-se a ajudar Chen Xiyan a levantar-se.

— Primeiro-ministro, foi muito ousado. Sabendo quanto Sua Majestade preza a princesa, ainda assim ousou sugerir isso.

Chen Xiyan sorriu discretamente. O imperador não recusara de imediato; isso já era um bom sinal.

— Comandante Yuan, a partir de hoje, dedique-se com afinco a reunir tudo sobre Li Qing. E, se possível, crie pequenas desavenças entre ele e a família Li. Será capaz?

Yuan Fang riu.

— Primeiro-ministro, não imaginei que alguém tão reto como o senhor também recorresse a tais artimanhas. Pode deixar, esse é o nosso trabalho na Direção de Mobilização.

Mais um capítulo: o autor, sem vergonha, pede votos.