Capítulo Cinquenta e Dois: Intrigas

Fumaça e fogo irrompiam por toda parte, cadáveres jaziam pelo chão, e toda a região de Fuyuan estava mergulhada em um clima denso de terror. Os bárbaros, que já haviam atacado no ano anterior, retornaram. Por onde passavam, nuvens espessas de fumaça subiam aos céus, vilarejos recém-construídos eram reduzidos a cinzas em meio às chamas, e os poucos bens que restavam à população desapareciam completamente após a passagem dos invasores. O que mais aterrorizava os habitantes de Fuyuan era que, desta vez, os soldados inimigos não buscavam capturar pessoas, mas sim matar cada ser vivo que encontrassem; após a passagem de seus cavalos, não restava nenhum sinal de vida.

Relatórios urgentes se acumulavam sobre a mesa do comandante supremo das forças de Dingzhou, Xiao Yuanshan. Ele franziu o cenho com preocupação. “O que pretendem esses bárbaros? Não eram os cativos humanos sempre seu objetivo principal? Por que, desta vez, não deixam nem sequer um animal para trás?”

Shen Mingchen pegou um dos relatórios e respondeu: “Comandante, quem lidera os bárbaros desta vez é Wanyan Bulu, do clã Angu.”

Xiao Yuanshan exclamou, como se tudo fizesse sentido: “O mesmo clã Angu que foi inexplicavelmente exterminado no último inverno?”

Shen Mingchen assentiu: “Exatamente. Não se sabe quem foi, mas o clã Angu foi aniquilado, sem poupar sequer mulheres, crianças ou idosos. Bayar aliou-se a outros chefes e declarou que foi obra de nossas tropas de Dingzhou. Agora, Wanyan Bulu veio buscar vingança.”

Xiao Yuanshan bufou de irritação: “Eles se matam entre si e ainda jogam a culpa sobre nós! Esse Wanyan Bulu é um idiota! Toda essa raiva gratuita contra Dingzhou só nos trouxe desgraça.”

Os danos em Fuyuan eram devastadores. Se fosse como antes, ao menos haveria esperança de resgatar, um dia, os compatriotas levados. Mas agora, com tantas mortes, não havia sequer esse consolo. Xiao Yuanshan já sentia o peso da responsabilidade; como comandante de Dingzhou, não podia se eximir diante de um desastre tão grande.

“Mingchen, parece que teremos de enviar tropas para socorrer Fuyuan e impedir a carnificina de Wanyan Bulu. Caso contrário, não restará alma viva em Fuyuan”, disse Xiao Yuanshan, resignado.

“General, jamais devemos agir assim”, respondeu Shen Mingchen, gesticulando com vigor. “O senhor sabe que nossas tropas de Dingzhou acabaram de passar por uma reestruturação; há muitos recrutas inexperientes, não temos o mesmo poder de combate de antes. Além disso, veja o que Wanyan Bulu faz: há, sim, um componente de fúria, mas ele também quer nos provocar, nos forçar a sair da cidade e enfrentá-lo em campo aberto. Se enviarmos ajuda precipitadamente, estaremos fazendo exatamente o que ele deseja.”

Xiao Yuanshan suspirou: “Mas não podemos ficar de braços cruzados enquanto ele massacra Fuyuan.”

“Wanyan Bulu evita atacar Fuyuan diretamente, aproveitando-se de suas forças e evitando nossas. Se arriscarmos uma batalha em campo aberto, será nossa fraqueza contra a força deles. Afirmo que, se nossas tropas saírem para lutar, sofreremos uma derrota certa. Toda a força que o senhor reuniu será perdida, e quando o grosso do exército de Bayar atacar no outono, como responderemos?” argumentou Shen Mingchen.

“E Fuyuan?”, hesitou Xiao Yuanshan.

“Não há alternativa. Fuyuan, pelo bem de Dingzhou, pelo milhão de vidas sob nossa proteção, terá de se sacrificar.”

No íntimo, Xiao Yuanshan já pensava o mesmo, mas ouvir isso da boca de Shen Mingchen o aliviava. “Se é assim, resta lamentar pelo povo de Fuyuan. Ao menos Lü Dabing agiu sabiamente desta vez, não saiu da cidade para lutar sem sentido. Seus soldados são veteranos; sacrificar-se inutilmente seria um desperdício.”

Shen Mingchen sorriu: “Comandante, fique tranquilo. Lü Dalin, preocupado com o irmão, enviou o estrategista Feng Jian para auxiliá-lo. Com a astúcia de Feng Jian, ele certamente perceberá a armadilha e impedirá Lü Dabing de sair.”

“Nesse caso, devemos acelerar ainda mais o treinamento das tropas de Dingzhou. Se os bárbaros continuarem assim, temo que o ataque no outono será ainda maior que o do ano passado”, disse Xiao Yuanshan. “Ordene às outras três fortalezas que reforcem as defesas, para evitar ataques surpresa.”

“Dai Che também é um veterano experiente, saberá manter a guarda”, respondeu Shen Mingchen, rindo.

Com isso, ambos praticamente selaram o destino do povo de Fuyuan. Xiao Yuanshan se lembrou de alguém e questionou: “Mingchen, sabe o que Li Qing está fazendo agora? Imagino que ele já tenha notícias do ataque a Fuyuan. O condado de Chong faz fronteira com Fuyuan, acha que os inimigos podem invadir Chong?”

Interiormente, Shen Mingchen desprezou um pouco Xiao Yuanshan. Afinal, Li Qing também era um de seus generais; apesar de não gostar dele, não deveria ignorá-lo. Como estrategista, Shen Mingchen não podia negligenciar Li Qing. De fato, ouvira falar de suas ações em Chong e até enviara gente para averiguar. Descobriu que, com o apoio financeiro dos Li, Li Qing vivia muito bem.

“Assim que soube do ataque a Fuyuan, Li Qing mobilizou os camponeses para construir fortificações. Parece que ele também teme uma invasão”, respondeu Shen Mingchen, sorrindo.

“Esse rapaz, apesar da pouca idade, é esperto demais. Sabe muito bem como proteger a própria pele. Mingchen, o que acha de eu ordenar que Li Qing expulse as patrulhas bárbaras de Fuyuan?”, resmungou Xiao Yuanshan.

Shen Mingchen não conteve o riso: “Comandante, Li Qing tem pouco mais de mil soldados. Dizem que só conseguiu expandir a tropa este ano; mesmo com o batalhão completo, são apenas camponeses armados. Enfrentar os bárbaros assim seria suicídio. Li Qing nunca aceitaria.”

Xiao Yuanshan riu: “Eu sei que ele não aceitaria. Mas só quero forçá-lo a tomar uma posição. Se ele se negar, terei um motivo para puni-lo. Mesmo que o caso chegue ao imperador, estarei com a razão: desobedeceu ordens, fugiu do inimigo. Por mais que os Li o apoiem, o que poderão fazer? Assim, poderei expulsá-lo de Dingzhou sem problemas.”

Um calafrio percorreu Shen Mingchen. “E se Li Qing obedecer e aceitar a missão?”

“Melhor ainda! Que ele sofra nas mãos dos bárbaros. Com o punhado de soldados que tem, não fará nem cócegas no inimigo.”

“E se ele aceitar a ordem, mas só fingir que combate, sem atacar de fato?”, questionou Shen Mingchen, ponderando outra hipótese. “Nesse caso, nada poderá dizer, e, além disso, a família Li é muito influente na corte. O senhor só ganharia inimigos e nada prejudicaria Li Qing. Não seria um tiro no pé?”

Xiao Yuanshan assentiu ligeiramente: “Tem razão, é algo que precisa ser bem pensado.”

Enquanto discutiam como lidar com Li Qing, Lü Dabing, no forte de Fuyuan, já não conseguia se conter. “Senhor Feng, vamos apenas assistir enquanto eles massacram o povo?”, exclamou, vendo os inimigos exibirem cabeças de civis aos montes diante das muralhas, enquanto os soldados da cidade choravam de raiva.

“General, é preciso conter-se para não comprometer o plano maior”, respondeu Feng Jian. “O inimigo faz isso para provocá-lo a sair da cidade. Se aceitar, estará caindo em sua armadilha. Devemos resistir e preservar nossas forças para o grande ataque do outono. O comandante Xiao ordenou que não saíssemos, e ele tem razão!”

Lü Dabing bateu na mesa: “Não sou um homem virtuoso ou moralista. Sou apenas um soldado, mas sei que nosso dever é proteger o povo. Senhor, o senhor estudou muito, como pode manter a calma vendo tal crueldade? Decidi: vou sair da cidade!”

Feng Jian ficou alarmado: “General, não seja precipitado!”

Lü Dabing balançou a cabeça: “Senhor, vejo que Wanyan Bulu deixou apenas uns mil homens diante dos portões, enquanto dividiu o resto das tropas. Claramente acham que não teremos coragem de atacar. Pois eu farei diferente! Vou sair com dois mil soldados, deixar um batalhão forte para defender a cidade sob seu comando, com o apoio dos homens aptos da cidade. Atacarei um dos grupos inimigos: com dois mil contra mil, mesmo que não vençamos, não perderemos. E ao menos impediremos que continuem com essas atrocidades.”

“General?”, Feng Jian ainda tentou dissuadi-lo, mas Lü Dabing o interrompeu: “Senhor, sei que quer o meu bem, mas sou general do império. Não posso assistir ao sofrimento do povo sem agir. Mesmo que morra em combate, sairei da cidade! Se continuarmos assim, Fuyuan estará perdida e a moral das tropas desaparecerá. Quando vier o ataque do outono, seremos incapazes de lutar. Somos irmãos de armas, ambos subimos do posto mais baixo. Sei que a moral se pode inflamar, mas não se pode extinguir.”

Após dizer isso, saiu sem olhar para trás. Feng Jian ficou paralisado por um instante, enquanto sua cabeça grisalha se curvava numa expressão de impotência.