Capítulo Dezessete: Destino

No décimo ano da Era Tianqi, no vigésimo dia do décimo mês, todos os altos oficiais do Acampamento Vitória Repetida estavam reunidos na tenda de Li Qing, participando da primeira reunião formal desde a fundação do acampamento. Havia apenas um objetivo: o comissário imperial havia partido, a reorganização das tropas de Dingzhou começaria em breve, e o futuro do Acampamento Vitória Repetida estava em jogo — como deveriam responder a isso?

Wang Qinian e seus dois companheiros eram bons em comandar tropas, mas discussões desse teor claramente ultrapassavam suas capacidades; além de arregalar os olhos e esticar os ouvidos, nada podiam fazer. Tang Hu e Yang Dao, que estavam ao lado de Li Qing, pareciam não ter outro papel além de servirem de sentinelas nas portas. Assim, o debate principal desenrolava-se entre Li Qing, Lu Yiming e Shang Haibo.

— General, creio que Xiao Yuanshan e Fang Wenshan não serão tão extremados. Afinal, eles só conseguiram superar esta crise com ajuda dos Li. Pague-se o favor com outro, e creio que a situação do senhor não será tão difícil — disse Lu Yiming com confiança.

Li Qing assentiu. — O senhor Lu tem razão, também penso assim. No curto prazo, podemos lidar, mas temo que, com esta reorganização, as coisas possam se complicar. Todos sabemos que o exército de Dingzhou não é guarda imperial; o governo central só fornece trinta por cento dos suprimentos e fundos, o restante dos setenta por cento deve ser arrecadado localmente. Normalmente, cada acampamento recebe uma região de um condado como fonte de recursos. Se Xiao Yuanshan quiser nos dificultar, certamente será por aí que começará.

Lu Yiming disse: — O general tem toda razão. Por isso, precisamos garantir um condado decente, pelo menos de porte médio, para termos como arrecadar suprimentos suficientes e permitir que o Acampamento Vitória Repetida cresça e se fortaleça.

Shang Haibo soltou uma risada seca. Lu Yiming virou-se abruptamente, irritado: — Do que está rindo? Estamos aqui nos desgastando em busca de uma solução, e você não diz uma palavra, qual o sentido disso?

Shang Haibo riu novamente. — Por acaso há algo para se debater aqui?

Li Qing lançou-lhe um olhar de desaprovação. — Senhor Shang, estamos aqui para deliberar. Se tem alguma ideia, diga, não há motivo para zombar.

Diante do desagrado de Li Qing, Shang Haibo recompôs-se e falou com seriedade: — General, na verdade, não há nem por que pensar. Onde é mais pobre e mais difícil em Dingzhou? É exatamente para lá que vão nos mandar como fonte de recursos.

— Que lógica é essa? — Lu Yiming zombou. — Mal o mensageiro se foi e já estamos sendo descartados? As famílias Xiao e Fang não seriam tão vis assim.

Li Qing também duvidou: — Senhor Shang, em que se baseia para afirmar isso? Não seria contradizer palavras recentes e romper relações?

Shang Haibo respondeu: — General, pense bem. O senhor foi promovido, a família Li ajudou os Xiao a superar a crise. O que é isso?

— É uma transação — afirmou Li Qing.

— Exatamente, uma transação — sorriu Shang Haibo. — O acordo está selado: o general foi promovido, Xiao Yuanshan está seguro, ambas as famílias alcançaram seus objetivos. Agora, cada um por si. Você acha mesmo que Xiao e Fang vão assistir de braços cruzados enquanto o general se fortalece? Aposto que já estão pensando em como remover essa pedra no sapato, impedindo o general de se firmar, até que parta por conta própria.

O coração de Li Qing disparou. — Se for tão descarado assim, não temem que a família Li reaja?

Shang Haibo sorriu: — Xiao e Fang são amigos dos Li? Não. Eles têm menos poder? Também não. Se há interesse, unem-se; se não, se separam. Não há mais o que dizer.

— Então, segundo o senhor, para onde irão nos enviar? — Li Qing olhou para Shang Haibo com renovada consideração.

Shang Haibo pegou um mapa de Dingzhou da mesa de Li Qing e, apontando, explicou: — General, veja, os arredores da cidade de Dingzhou são os mais ricos; nem pense nisso, é território de Xiao Yuanshan. Atualmente, as tropas mais poderosas do exército de Dingzhou pertencem ao departamento de Lü Dalin; para evitar nova invasão bárbara, Xiao Yuanshan certamente colocará o departamento central em Dingyuan, Weiyuan e Zhenyuan, os três fortes mais próximos dos bárbaros, mas também os mais prósperos. Há abundância de recursos, comércio com os bárbaros — mesmo após a guerra, os negócios continuam. Produtos essenciais como ferro, sal, tudo é vendido a eles; só o imposto sobre o comércio já basta para sustentar Lü Dalin. Fuyuan, embora remota, protege o flanco de Dingzhou e está situada em um bom condado; certamente será dada ao batalhão de Lü Dabing, pois, se Fuyuan estiver em perigo, Lü Dalin não deixará de ajudar — afinal, são irmãos de armas.

Shang Haibo falava com eloquência, e num piscar de olhos já havia dividido todo Dingzhou. Por fim, apontou para um ponto no mapa: — Aqui será o território do Acampamento Vitória Repetida.

— Condado de Chong? — exclamou Li Qing.

— Exatamente, o condado de Chong — disse Shang Haibo friamente. — Uma região montanhosa, já naturalmente paupérrima, e que nesta última invasão dos bárbaros foi devastada, embora nem fosse fronteiriça. Saques, incêndios, o povo reduzido a menos de um décimo do que era. Se puserem o Acampamento Vitória Repetida ali, de onde virá a arrecadação? Como repor soldados? Hoje, temos pouco mais de mil homens; para chegar ao efetivo de três mil, não conte com Xiao Yuanshan. Sem gente e sem tropas, como se manter? Mesmo que a família Li nos apoie por um tempo, que sentido faz investir numa força inútil? Temo que, quando chegar a hora, a família Li também nos abandone à própria sorte.

Li Qing ficou sombrio. — Se é assim, não há saída? Só nos resta ir para o condado de Chong?

Shang Haibo assentiu. — Exatamente, será ali que o general estacionará suas tropas.

— E há solução? — perguntou Li Qing, sério.

Shang Haibo balançou a cabeça. — Não sei, só nos resta improvisar. Por ora, o general deve tentar obter quaisquer outros benefícios na reorganização, para aliviar um pouco a situação.

— Outros benefícios? Grãos, armamentos, ou outra coisa? — indagou Li Qing.

Shang Haibo balançou a cabeça novamente. — Esses itens Xiao Yuanshan certamente negará. E o senhor, precisa mesmo disso? Mesmo que ceda, quanto poderia dar, e por quanto tempo sustentaria? Além disso, o senhor não está com falta de dinheiro agora! Por algum tempo, ainda poderá obter fundos da família Li.

Li Qing lançou um olhar avaliador a Shang Haibo; aquele sujeito detestável parecia até estar testando-o. Sim, se formos parar num lugar desses, do que precisarei realmente? Franzindo a testa, pensou; ao lado, Lu Yiming também refletia, pois até então não imaginara que a situação pudesse ser tão grave.

Após um tempo, os olhos de Li Qing brilharam repentinamente. — Já sei! Num lugar desses, o que mais preciso é...

Shang Haibo exibia agora um ar entusiasmado. — O que o general pensou?

— Autoridade sobre os cargos! — disse Li Qing, palavra a palavra. — Preciso controlar toda a administração militar e civil do condado de Chong, só assim poderei agir sem amarras.

Shang Haibo bateu palmas. — Justamente! Este é o único benefício que poderá exigir. O resto, só saberá quando chegar ao condado de Chong.

Li Qing assentiu. — O senhor tem razão, esclareceu-me por completo.

Lu Yiming sentiu-se envergonhado; o que Shang Haibo previra, ele jamais cogitara. Agora, olhava para Shang Haibo com respeito, e voltou-se para Li Qing: — General, isto é apenas uma hipótese de Haibo, talvez as coisas não estejam tão ruins.

Li Qing sorriu: — Mesmo que não seja exato, não deve fugir muito disso. Amanhã haverá assembleia militar; já que sabemos o destino, peço aos senhores que comecem a se preparar.

Lu Yiming assentiu: — Concordo. Acho que a primeira providência é comprar uma grande quantidade de grãos; ao chegarmos ao condado de Chong, temo que não só o exército, mas também a população local estará faminta. Sem grãos, não há estabilidade, ainda mais com o inverno à porta.

— Confio essa tarefa aos senhores.