Capítulo Sessenta e Oito: O Moedor de Carne de Fuyuan (3)

O bastião defensivo de Fuyuan já havia passado por mudanças consideráveis, mas Wanyan Bulu não estava ciente disso. Pela experiência, ele acreditava que, apesar de algumas alterações inexplicáveis na aparência do bastião, a estrutura geral não teria mudado muito. Já tendo experiência em conquistá-lo uma vez, atacar novamente seria tarefa familiar; a diferença, desta vez, era apenas o número maior de defensores e o preço mais alto que teria de pagar.

As tribos do Touro e da Pena Alada sofreram na última investida, mas ao retornarem ao bosque superior, receberam grandes louvores de Bayar. Ele lhes concedeu milhares de escravos, gado e armas de melhor qualidade. Bayar sempre fora generoso com aqueles que sangravam por ele.

Isso inflamou o ânimo das tribos. Assim que receberam a ordem de Wanyan Bulu, ambas partiram prontamente para a batalha.

O bastião defensivo e a linha externa da unidade de Wang Qinian formavam um único corpo. Para evitar lutar em duas frentes, restava apenas uma rota de ataque ao bastião: um campo aberto de mais de cem metros de largura na lateral.

Limitados pelo terreno, não era possível mobilizar muitos soldados de uma só vez, no máximo duzentos homens poderiam atacar simultaneamente. As duas tribos decidiram, após breve discussão, investir primeiro contra o bastião à esquerda.

Dividiram suas forças em várias ondas de ataque, com o objetivo de não dar respiro aos defensores e conquistar o bastião já nesse primeiro assalto.

Os guerreiros avançaram cautelosamente, protegidos por enormes escudos, enquanto as catapultas avançavam para cobrir a aproximação dos soldados ao bastião.

A artilharia dos defensores, escorpiões e bestas de oito bois, disparava de forma esparsa e pouco intensa. Apenas uma catapulta foi atingida por várias flechas pesadas e se desfez em pedaços, mas, no geral, os atacantes chegaram em uníssono até as muralhas.

Grandes torres de cerco foram encostadas à parede, e os soldados subiam por elas como formigas, tentando alcançar o topo do bastião. Foi nesse momento que, atrás das ameias, soou um brado. Os soldados do Campo Invencível surgiram, lanças e espadas em punho, repelindo e derrubando os primeiros invasores, que mal tinham conseguido se firmar no topo. Logo começou o combate corpo a corpo sobre as muralhas.

Mais soldados escalaram, e um apito estridente soou do bastião. Sem hesitar, os defensores deram meia-volta e correram, desaparecendo em instantes atrás de uma nova linha de ameias.

Os vanguardeiros das tribos do Touro e da Pena Alada ficaram surpresos e exultantes. Ninguém esperava conquistar tão facilmente a primeira muralha, ainda fresca na memória a sangrenta batalha anterior. Como as tropas de Dingzhou agora eram tão frágeis? Em cima das ameias, celebravam ruidosamente.

À distância, Wanyan Bulu mal acreditava no que via. Estava preparado para perdas pesadas, mas a facilidade do avanço o surpreendia.

— Como pode ser assim? — murmurou Nokhia, ao seu lado, igualmente perplexo. Com o que vira antes do Campo Invencível, era improvável que se rendessem tão fácil. Bastava tomar as muralhas para o bastião estar conquistado.

Após alguns gritos de vitória, as tropas avançaram sem hesitar atrás dos defensores em fuga. O bastião reformado era maior e mais complexo do que antes.

Ao passarem por trás de uma mureta que lhes bloqueava a visão, os atacantes ficaram atônitos: diante deles, se estendia um labirinto de corredores, uns altos, outros baixos. Não muito longe, os soldados do Campo Invencível os observavam, ora rindo, ora xingando.

— Avancem! — bradaram os capitães das duas tribos, ordenando a entrada nos corredores, certos de que os defensores eram incapazes de resistir.

Os corredores foram se estreitando; após algumas dezenas de metros, restava apenas um único caminho, e ambas as tropas se alegraram. Após aquele túnel, uma escadaria levava diretamente ao topo do bastião.

— Ataquem! — gritaram os capitães, avançando com suas tropas. Porém, ao chegarem ao meio do corredor, ambos empalideceram: no final do túnel, duas bestas de oito bois, com flechas grossas como os braços de uma criança, brilhavam ameaçadoras apontadas para eles.

— Recuar! — gritou um.
— Avancem, rápido! — ordenou o outro.

As ordens contraditórias aumentaram a confusão. Um pensava que, num corredor tão estreito, ninguém sobreviveria ao poder devastador das bestas; o outro, mais audaz, acreditava que, como as bestas disparavam lentamente, bastava suportar o primeiro ataque para vencer.

No caos do túnel, soou o estrondo. O assobio cortante das bestas de oito bois ecoou pelos corredores, seguido de gritos de dor, membros decepados e sangue por todo lado. As flechas disparadas em sequência atravessaram o túnel, não deixando quase sobreviventes.

Depois do disparo, portas secretas se abriram e fileiras de arqueiros surgiram, flechas voando para dentro do corredor. Em instantes, os duzentos soldados que haviam entrado foram aniquilados.

O silêncio dentro do bastião deixou os próximos atacantes perplexos. Os duzentos que entraram não deram sinal, e logo corpos começaram a ser lançados do alto, até que todos os duzentos jaziam ao pé da muralha.

Os soldados das duas tribos olharam atônitos para os corpos de seus companheiros. Em tão pouco tempo, todos foram mortos sem ruído — até duzentos porcos, se mortos, fariam mais barulho.

Olharam-se, com medo nos olhos, hesitando em avançar.

O bastião em estrela não existia ainda nesse tempo; apenas o Campo Invencível conhecia sua estrutura. Aqueles duzentos soldados sequer ultrapassaram o perímetro externo do bastião, que, na verdade, era uma série de armadilhas. Era fácil entrar, pois o bastião pouco se importava com isso; sua função era, dentro dos limites, permitir que poucos defensores eliminassem muitos atacantes. Os numerosos corredores e muros de pedra dividiam o interior em setores, impedindo grandes grupos de se formarem. Era preciso sacrificar muitas vidas para conquistar o bastião. Assim como Li Qing usava o bastião, as muralhas e a fortaleza para criar zonas mortais, o bastião em estrela era composto de pequenas áreas mortais.

As tribos do Touro e da Pena Alada continuaram a enviar grupos, que desapareciam um após outro. Finalmente, os líderes tremeram de medo. Suas forças eram limitadas e perder centenas sem sequer ouvir um ruído era aterrorizante.

— Retirada, recuem! — ordenaram.

Com a retirada das tribos, o crepúsculo caiu lentamente. O dia chegava ao fim. Após um dia inteiro de ataques furiosos, Wanyan Bulu, além de perder quase dois mil homens, apenas conseguiu aterrar três valas e destruir a primeira muralha.

Enquanto isso, em Chongxian, Lü Dalin liderava secretamente quinze mil cavaleiros até Jimingze, onde permaneceriam ocultos até o momento do ataque, sem saber ao certo quando isso ocorreria.

Ao longo do caminho, Lü Dalin ficou surpreso com as mudanças em Chongxian. A cidade era tão diferente de sua lembrança que pensou ter se perdido, mas, acompanhando-o, estavam o capitão do Campo Invencível, Guoshanfeng, e o magistrado Xu Yunfeng, não deixando dúvidas.

Li Qing era realmente um talento! Pensou em silêncio. Em menos de um ano, Chongxian fora transformada, e parecia que o plano do comandante de encurralar Li Qing em Chongxian estava fadado ao fracasso.

Ao chegarem a Jimingze, Lü Dalin ficou boquiaberto. Era mesmo Jimingze? O antigo pântano morto agora era um verdejante campo de cultivo de milhares de hectares. Onde antes havia charcos, agora só se via um mar de água límpida, coberta de verdes ondulantes, onde patos e gansos nadavam livres. Na margem, fileiras de casas de madeira formavam um pequeno povoado.

— Magistrado Xu, aqui é Jimingze? — perguntou Lü Dalin.

Xu Yunfeng, orgulhoso, respondeu:

— Exatamente, general Lü. Desde o início do ano, começamos as obras aqui, mobilizando dezenas de milhares de pessoas por meses. O vice-comandante Li é extraordinário. Quando propôs o plano, nem eu acreditei, mas ao ver tudo se concretizar, tive de me render. Com o general Li em Chongxian, nossa cidade está abençoada.

Lü Dalin ficou em silêncio por um momento e disse:

— Magistrado Xu, minha tropa se instalará aqui. Por questões de sigilo, toda a logística virá de Chongxian. Após a guerra, Dingzhou devolverá tudo. Vocês podem garantir isso?

Xu Yunfeng sorriu:

— Será difícil, mas por esta vitória, Chongxian fará qualquer esforço pelo general. Fique tranquilo. Cuide de sua instalação, eu providenciarei o suprimento. Assim que acamparem, podem mandar buscar os mantimentos.

Ao ver Xu Yunfeng partir, Lü Dalin comentou com Shen Mingchen:

— Mingchen, Li Qing não é uma pessoa comum!

Shen Mingchen também permaneceu em silêncio, depois balançou a cabeça:

— Quanto mais capaz ele for, pior para Dingzhou.

Ambos olharam para o mar verde diante de si, perdidos em pensamentos. De fato, Shen Mingchen estava certo: quanto mais hábil Li Qing, mais intensa e cruel se tornaria a disputa entre ele e Xiao Yuanshan — ou melhor, entre as famílias Li, Xiao e Fang em Dingzhou —, o que só traria prejuízo à cidade.

— Será que Li Qing conseguirá resistir ao ataque de Wanyan Bulu?

— Creio que sim. Lü Daping, mesmo após cair numa armadilha, resistiu vários dias com poucas tropas. Li Qing está preparado, não haverá problema.

— Mas, da última vez, Wanyan Bulu não pretendia conquistar Fuyuan a todo custo; agora ele quer tomá-lo de qualquer forma. E Li Qing ainda planeja atrair a guarnição do bosque superior — assim, Wanyan Bulu terá cinquenta mil homens. Dizem que se deve atacar uma fortaleza com dez vezes o número de defensores; agora, essa diferença é ainda maior. Não consigo imaginar como Li Qing fará com que Wanyan Bulu traga também os soldados do bosque para uma luta até o fim.

— Se ele disse que pode, é porque pode. Li Qing só age com o plano bem traçado, jamais se arriscaria em algo assim sem plena confiança — afirmou Lü Dalin, de repente cheio de fé em Li Qing.