Capítulo cento e quatro: Dedos delicados separam a flor, o orvalho desperta a peônia.

O som desolado das trombetas ecoou pela cidade de Fuyuan, seguido pelo rufar dos tambores de guerra. Era o início da rotina diária de treinamento militar do Exército Invencível. Em meio a esse som melancólico, o primeiro raio de luz saltou do horizonte, banhando cada canto com claridade e inaugurando um novo dia.

Qingfeng moveu o corpo, esticou os braços, deu um longo espreguiçamento e um bocejo antes de abrir os olhos lentamente. Inesperadamente, ao abrir os olhos, deparou-se com um par de orbes brilhantes que a observavam com um sorriso. Um calafrio percorreu-lhe a espinha e, após um breve lapso mental, a cena da noite anterior inundou sua memória.

Li Qing aproximou-se sorridente, enterrando o rosto na cabeleira negra de Qingfeng. Aspirou profundamente, embriagado, e levantou a cabeça, recitando: "Nuvens negras em coque, perfume quente sob o edredom, o sono da primavera interrompido no boudoir. Salgueiros voam, pequena donzela, uma neve de presságios auspiciosos cai. O sonho do reencontro foi despertado."

Envolta nos lençóis, Qingfeng finalmente pôs a cabeça para fora, fitando Li Qing com olhos atentos. Ela já ouvira dizer que Li Qing, com apenas um poema, fizera a famosa cortesã Mingyan, de Dingzhou, chorar de emoção. Hoje, ouvia-o recitar para si, e uma doçura invadiu seu coração.

Li Qing aproximou-se do ouvido dela e sussurrou: "Aqui, em meus braços, um abraço de jade quente e fragrância suave; como Ruan Zhao chegando ao Monte Tiantai, a primavera floresce entre os homens. Com a cintura de salgueiro oscilando, o coração da flor suavemente aberto, o orvalho goteja sobre a peônia que desabrocha." Desde a antiguidade, literatos e poetas exerciam um enorme poder sobre as mulheres, especialmente as cultas. Li Qing, sendo um homem de letras e armas, era o sedutor supremo. Ao ouvir tais versos, Qingfeng sentiu-se atordoada, incapaz de resistir, murmurando ofegante: "Já amanheceu, já amanheceu!" Para uma mulher educada nos moldes tradicionais, a luxúria à luz do dia era um pecado grave.

Quando abriram a porta, o primeiro raio de sol já rompia a alvorada. As altas torres da cidade de Fuyuan estavam completamente banhadas pela luz dourada. Qingfeng, já vestida, não ousou olhar para Yang Yidao, que caminhava em sua direção; baixou a cabeça e apressou-se para o lado. Vendo-a levantar a bainha do vestido e partir como uma rajada de vento, semelhante a um salgueiro ao sabor da brisa, Li Qing não pôde evitar um riso contido. Por que agir assim? Será que temiam que alguém soubesse?

Yang Yidao, com um sorriso peculiar no rosto, aproximou-se de Li Qing e curvou-se: "Parabéns, Comandante."

Li Qing soltou uma gargalhada, sem se importar com o tom irônico de Yang Yidao, e deu um soco no peito robusto do subordinado: "Ora, somos todos homens, haha, você entende."

Yang Yidao sorriu discretamente. O Comandante era jovem, ocupava uma posição elevada e estava no auge do vigor; seria estranho se não tivesse desejos. Sempre ao lado de Li Qing, notara sua extrema autodisciplina. Se quisesse, o Comandante poderia ter inúmeras mulheres à disposição, mas, nos últimos dois anos, ele não se envolvera com ninguém. Isso despertava a admiração de Yang Yidao, que, antes de trazer sua própria esposa e filhos, frequentara algumas casas de tolerância.

"O Comandante é um homem extraordinário, destinado a grandes feitos. Essa capacidade de autodomínio é algo que eu jamais conseguiria aprender", pensou consigo mesmo.

"Comandante, hoje a sede do comando será transferida para a cidade de Dingzhou. Tudo está pronto, aguardamos apenas a sua ordem final. O conselheiro Shang, o magistrado Lu e o general Lü já estão esperando há algum tempo."

"Ah!" Li Qing ficou surpreso. Após a noite de paixão, esquecera-se completamente do assunto. Ao ser lembrado por Yang Yidao, sentiu um frio na espinha. Ao pensar em Shang Haibo, sentiu-se inseguro: "O Sr. Shang e os outros não sabem sobre... sobre o que aconteceu ontem à noite, sabem?", perguntou hesitante. "Você não lhes disse nada, disse? Cuidado com o seu couro!"

Yang Yidao riu: "O Comandante sempre foi pontual e detesta quem não o é. Mas hoje, o sol já está alto e o senhor ainda não havia se levantado. Somente ontem à noite o senhor manteve a diretora Qingfeng a sós... O conselheiro Shang e os outros não são tolos, como não entenderiam? Pela manhã, o Sr. Shang pediu a Huzi que preparasse um chá forte, e agora eles esperam pacientemente."

Li Qing corou intensamente.

"Comandante, por que tanto medo? Como um grande líder, por que teria que se preocupar com o olhar dos subordinados por gostar de uma mulher?" Yang Yidao percebeu a hesitação de Li Qing.

"Não é isso. É que a língua do Sr. Shang é afiada demais. Ele costuma deixá-lo sem palavras, enfurecido, mas sem conseguir reagir. É realmente intimidante", confessou Li Qing, ainda receoso. "Esqueceu-se da vez em que levaram chicotadas? Mesmo que eu quisesse protegê-los, não consegui."

Yang Yidao respondeu: "O Comandante é cauteloso demais. Naquela vez, a culpa foi nossa, merecíamos o castigo. Mas, desta vez, garanto que o conselheiro Shang fingirá que não sabe de nada."

"Ei, Yidao, como sua cabeça clareou de repente? Você nunca foi tão inteligente antes", disse Li Qing, desconfiado.

Yang Yidao riu: "Não vou mentir, Comandante. Foi minha esposa quem disse. Ela afirmou que o Sr. Shang é muito esperto e sabe onde estão os pontos sensíveis do senhor; sabe o que pode ser dito abertamente e quando é melhor fingir ignorância."

Li Qing refletiu por um momento e sentiu-se aliviado. Ele riu alto: "Sua esposa tem razão! Hahaha, que vergonha, eu não consegui enxergar o que ela percebeu tão facilmente."

Com o espírito leve, ele deu passos largos em direção à saída. Hoje era um dia de reunião oficial, com muitas pessoas presentes, então ele precisava ir ao gabinete.

No salão de reuniões, o burburinho era intenso. Wang Qinian e os veteranos conversavam animadamente, enquanto os funcionários civis, liderados por Lu Yiming, discutiam cautelosamente as novas políticas implementadas em Dingzhou, tendo Xu Yunfeng como figura central, dado o sucesso dessas medidas no condado de Chong.

Os generais do antigo exército de Dingzhou, sob o comando de Lü Dalin, reuniam-se ao seu redor, ouvindo explicações sobre as fortalezas e as casas fortificadas. Diferente dos novos comandantes como Wang Qinian, eles ainda não eram do círculo íntimo de Li Qing, por isso seguiam Lü Dalin.

Shang Haibo, por sua vez, permanecia de olhos semicerrados, encostado na cadeira, tamborilando os dedos no braço do assento. Ninguém se aproximava dele.

Com a entrada de Li Qing, o barulho no salão cessou imediatamente. Seguiu-se o som de cadeiras sendo empurradas e, num movimento rápido, todos se alinharam por hierarquia, eretos. Dingzhou era uma cidade militar, e até os funcionários civis haviam adotado o comportamento castrense. À esquerda, os civis, liderados por Lu Yiming; à direita, os militares, liderados por Lü Dalin. Ao lado da mesa de Li Qing, havia duas cadeiras vazias: uma para Shang Haibo e outra para Qingfeng.

"Sentem-se!", ordenou Li Qing com um gesto das mãos. Seus olhos passaram pelo assento vazio de Qingfeng e ele não pôde evitar um sorriso interno. A moça era tímida; mesmo sendo uma reunião tão importante, ela ainda não havia aparecido. Parecia que precisaria educá-la melhor à noite; não podia deixar que os assuntos privados interferissem nos públicos.

Enquanto pensava em como "disciplinar" Qingfeng, passos leves soaram do lado de fora. Qingfeng apareceu na entrada. Ao ver os oficiais já sentados, seu rosto corou levemente e ela caminhou apressada para o seu lugar.

Uma mulher após o toque de um homem é realmente diferente. Comparada aos dias anteriores, Qingfeng emanava um charme especial. Li Qing observou-a descaradamente: o rosto, antes pálido, agora estava rosado, e seus olhos brilhavam com um novo encanto.

Todos no salão, bem informados sobre os boatos, mantinham o olhar fixo à frente. Li Qing olhou para Shang Haibo e, ao vê-lo com as pálpebras baixas, como se não tivesse notado a chegada de Qingfeng, sentiu-se aliviado. A esposa de Yang Yidao estava certa; o Sr. Shang era um homem sensato. Contudo, ao pensar na possibilidade de pedir a mão de Qingfeng em casamento, sabia que aquele homem seria o primeiro a se opor com argumentos fervorosos, o que o deixava apreensivo.

"Deixe estar. Quando chegar a ponte, o barco passará. Por que se preocupar tanto agora? Verei isso depois", pensou Li Qing, batendo levemente na mesa. "Bem, todos estão aqui. Vamos começar a reunião. Sobre os assuntos específicos, ouçamos agora o conselheiro Shang."

Todos voltaram seus olhares para Shang Haibo.

Ao lado de Li Qing, Qingfeng soltou um suspiro de alívio, um som que, no silêncio do salão, soou particularmente claro.