Capítulo Vinte: O Interrogatório Forçado

O pistoleiro cumpriu sua palavra e hoje trouxe um capítulo extra, totalizando quatro capítulos!

O inverno deste ano chegou excepcionalmente cedo. Mal entrara dezembro e já havia geada, cerca de quinze dias antes do habitual. O vento tornava-se cada vez mais cortante, e nas madrugadas e após o anoitecer, a friagem parecia penetrar até os ossos. O sol era uma raridade ao longo do dia. Shang Haibo, melancólico, confidenciou a Li Qing que, antes do meio do mês, cairia a primeira neve do décimo ano do Tianqi.

— O senhor também entende das ciências do clima? — indagou Li Qing, sondando-o.

Shang Haibo esboçou um leve sorriso e respondeu:

— Já li os clássicos de todas as escolas, transitei por muitos saberes, mas a maioria não domino com profundidade.

Li Qing olhou com significado para aquele erudito de meia-idade, aparentemente desiludido.

— Um homem de tanto talento, por que não prospera na Mansão do Marquês de Shouning?

Shang Haibo soltou uma sonora gargalhada:

— O que é talento, afinal? Não sou afeito às regras, minhas palavras são afiadas e muitas vezes deixam os outros em situação embaraçosa. O marquês de Shouning tem o coração largo e ainda me tolera à mesa; em outro lugar, já teriam me enxotado. Vim buscar o general porque não tinha mais onde comer. Não sei trabalhar a terra, nem tenho força para as lides braçais. Ser professor de primeiras letras? Não tenho paciência, e os outros temeriam que eu desviasse seus filhos. Um verdadeiro inútil, um estudioso sem serventia!

Li Qing riu alto:

— O senhor fala de modo interessante! Eu, que me julgava alguém importante, pensei que viesse por minha causa, mas afinal é só pela comida.

O sorriso de Shang Haibo se intensificou:

— De início, só queria garantir o pão, achando que nem duraria muito. Mas agora vejo que estava errado. A comida do general pode não ser das melhores, mas tem sabor. Aos poucos, começo a apreciar.

Li Qing lançou-lhe um olhar pensativo:

— E quanto ao senhor Lu, o que pensa dele?

Queria ver a amplitude de visão de Shang Haibo e, de quebra, saber mais sobre as capacidades de Lu Yiming. Embora Lu Yiming parecesse mais valorizado na Mansão de Shouning, Li Qing já notara que o saber de Shang Haibo o superava largamente.

— O senhor Lu é capaz, mas de visão curta, não enxerga certos aspectos. Contudo, é excelente na administração interna.

— E você, em que se considera mais forte? — apertou Li Qing.

Shang Haibo encarou Li Qing, agora sério:

— Em minúcias, não me comparo ao senhor Lu. Mas quando se trata de visão de conjunto e grandes estratégias, não me subestimo.

A análise de ambos estava em linha com o que Li Qing pensava.

— Por que não empunhar a espada de Wu e conquistar as cinquenta províncias das montanhas? Pretende continuar comigo por muito tempo?

O olhar de Shang Haibo cintilou por um instante, mas logo se escondeu nas profundezas de seus olhos:

— É o que mais desejo, mas não ouso pedir.

Sorriram ambos. Com essas palavras, estavam definidos os papéis de Shang Haibo e Lu Yiming no Acampamento Invencível: Shang cuidaria das questões externas, Lu das internas.

— A família Li é confiável? — perguntou Li Qing.

— A curto prazo, sim; a longo, não — respondeu Shang Haibo.

— E o Grande Chu, tem futuro?

— O poder está nas mãos das famílias nobres, a autoridade imperial definha, tudo vacila. Se algo acontecer, ruirá estrondosamente.

Li Qing silenciou por um momento:

— E eu, o que devo fazer?

Shang Haibo ergueu as pálpebras:

— Não é cedo para o general pensar nisso?

Li Qing resmungou friamente:

— E o que deveria pensar agora?

— Antes de tudo, precisa se firmar. Se não conseguir, todo o resto é em vão, e só lhe restará voltar para a família Li como um parasita. Firmando-se, poderá almejar a conquista de Dingzhou. Conquistando Dingzhou, então poderá mirar o império.

— E Dingzhou, é possível? — insistiu Li Qing.

— Se o general superar este obstáculo, Xiao Yuanshan e Fang Wenshan não serão problema. Em três a cinco anos, Dingzhou estará ao alcance das mãos — respondeu Shang Haibo, impassível, como se tomar Dingzhou fosse fácil como virar a mão.

— Muito bem, este obstáculo eu certamente superarei. Senhor Shang, pense com afinco em como conquistaremos Dingzhou. Mas acredito que temos, no máximo, três anos. Depois disso, será tarde.

Li Qing lançou-lhe um olhar oblíquo.

— Vou dar uma volta pelo bairro de barracos.

Sem esperar resposta, chamou Tang Hu e Yang Yidao, que o aguardavam próximos, e partiu a passos largos. Ao vê-lo afastar-se, os olhos alongados de Shang Haibo se semicerraram levemente.

“De fato, não é homem de se conformar sob o domínio alheio. A família Li acredita que ele lhes servirá, mas está enganada. Para mim, isso é ainda melhor. Já vi o suficiente do comportamento das velhas famílias nobres. Mas por que tem de ser em três anos? Será que ele confia que em três anos terá força suficiente?”

Por mais que pensasse, não encontrava resposta, e voltou para trás. Ainda assim, sentia-se contente: a conversa de hoje consolidou sua posição como principal conselheiro do Acampamento Invencível. Se queria realizar grandes feitos, teria de dedicar-se ao máximo pelos planos de Li Qing. Shang Haibo conhecia bem suas limitações: mesmo com talento, jamais seria aceito pelas antigas famílias; só alguém como Li Qing, recentemente ascendido e carente de talentos, mas de mente aberta, poderia utilizá-lo. Após anos de frustração, finalmente encontrara um lugar para concretizar suas ambições. Devia valorizar isso. Embora o ponto de partida fosse modesto, via em Li Qing alguém que, mesmo agora limitado, com o tempo alçaria voo. E então, seria também o momento de Shang Haibo brilhar.

O que pensava Shang Haibo, Li Qing não sabia, mas por sua vez sentia-se igualmente satisfeito. Shang Haibo era o tipo de talento que mais desejava: entendia profundamente das dinâmicas nacionais e tinha uma mente fértil em estratégias. Bastava-lhe um palco e ele surpreenderia a todos. Era estranho como alguém assim não tinha reconhecimento entre os Li. Seriam as velhas famílias realmente tão fartas de talentos? Li Qing balançou a cabeça, sem resposta. Mesmo Lu Yiming, segundo as palavras de Shang Haibo, era valioso e necessário. Mas Lu Yiming era diferente: ainda demonstrava lealdade à família Li. Como fazer para atraí-lo de vez?

Quanto ao plano de, após superar a crise, conquistar Dingzhou em três anos, Li Qing sentia grande confiança. Afinal, em sua mente havia recursos que nem os maiores talentos daquele tempo poderiam imaginar. Com isso, conquistar uma pequena Dingzhou não seria difícil; o problema era o obstáculo imediato, este sim, o maior desafio.

Sem perceber, já havia chegado ao bairro de barracos. O ânimo antes alegre de Li Qing foi se dissipando à medida que adentrava o local, tornando-se um peso inédito. Como superar o obstáculo à frente? Em sua mente, uma só palavra se repetia: alimento, alimento!

Os refugiados do bairro notaram sua presença. Numerosos saíram dos casebres e se ajoelharam, olhando para o jovem general que os salvara da morte pela fome.

— Que o senhor general e sua linhagem prosperem por mil gerações!

— Que o general viva cem anos!

As bênçãos, uma após a outra, aqueceram um pouco o coração de Li Qing. Agora, aquelas pessoas eram seu povo. Precisava garantir sua sobrevivência, e não apenas isso: devia proporcionar-lhes uma vida digna. Olhando para a multidão diante de si, Li Qing pensou consigo mesmo.

Aquelas pessoas eram seu primeiro tesouro neste tempo. E seriam elas que o impulsionariam a voar cada vez mais alto, a ir cada vez mais longe.